清晨，天刚蒙蒙亮，浓雾笼罩原野，乳白色雾气仿佛一层层从天下飘落下来的幔纱，使天地间变得白茫茫一片，远处的森林、村庄和河床都幔纱遮盖了；又过了许久，东天空浓浓的云层孕育出绚丽色彩，五彩缤纷的朝霞即将破晓而出。
划破浓云而出的一道道朝霞，照耀在远处的山峦和森林内，俨如染了层瑰丽色彩，数里外，一条奔流的河流波光粼粼，如一条玉带般环绕在森林之中，这是资阳境内的安居水。
在安居水东岸以东约五里的一片旷野里，矗立着一座占地数百亩的巨大军营，军营以板墙构筑，高约一丈五尺，坚固而结实。军营上空战旗飘扬、旌旗招展，高达三丈的“隋”字战旗飘扬中军上空。
军营里面的一座座帐篷排列整齐，白色的帐篷在朝霞下格外耀眼。而营门左右各有一座高达三丈的巨大哨塔，由一队哨兵轮流在哨塔内巡防，时刻警惕注视着四周情形。
片刻，一支骑兵从营内风驰电掣般奔至营门口，为首之人正是第六军主帅、右武卫大将军、藤国公薛万均。
“船只准备得怎样了？”薛万均一边登上哨塔，一边询问道。
安居水河床与地面落差大，适合大军渡河的地方着实不得可怜，现在能够提供薛万均渡河的就是眼前这个渡口了，河两岸各有一条人工开凿的石阶延伸到河边码头，两边的石阶的宽度相差不大，约有五丈左右，但是张士贵在对岸石阶边修建了严密的防御工事，其他比较平缓的地方也派兵尽数占据，第六军团将士虽然在步战参战方面攻无不克、战无不胜，可一旦下了水，那就是旱鸭子。当然也可以让第十军的水师从绵水调头回到长江，再从巴郡北上涪水，然后由涪陵石镜县北上安居水，但兜了一个大圈子下来，恐怕伪唐都灭了，所以与其做这种费时费力不讨好的事情，还不如把这场战争交给其他军队来打。
但这两样显然都不是薛万均所要的结果，唯一的办法就是强渡安居水。
“回禀大将军！”负责筹集船只的独孤彦云说道：“末将已经筹集到了百多艘船只，只不过这些全是渔船，以及摆渡所用的客船，这些船只很小，而我军将士不习水战，到了小船之上站都站不稳，故而想要凭借这些小船攻破渡口，恐怕不太现实。只可惜我们没有五牙舰等大船，不然的话，可以让弩手居高临下压制对岸。”
薛万均点了点头，这几天时间，他也试过不少渡河的办法，不过水战实非薛万均之所长，几番激斗下来，反而折损了不少奴兵，甚至隋军精锐亲自上阵也没法在对岸抢到一块阵地。
当然了，除了强攻、水军绕圈之外，也可以绕到上游去渡河，可是这么一来，不但补给线过长，而且所经之处要么山区，要么是丛林密布丘陵地带，容易遭到敌军伏击，关键还是时间来不及。
“启禀大将军，这是李芝将军派人刚刚送来的情报。”虞湛这时走上哨塔，将一封书信交给了薛万均。
薛万均看完书信上的内容，兴奋的说道：“太好了。”
“大将军，何事如此欣喜？”独孤彦云诧异的看向薛万均。
“李芝将军和一支奇兵在牛鞞一带先后歼灭了段纶、元仁师一万五千大军，然后又攻陷牛免镇大营。”作为一军主帅，且又与杨广就近联合作战，薛万均也是这支少数知道杨广、杨义臣尚在人世的人，对于杨广这场十分经典围点打援叹为观止：在同一个地方打两次伏击已是出人意外，可是更出人意料的是，别人都把伏兵藏在人所不知的地方，然而杨广和杨义臣却反其道为之，明目张胆的把摆在路上，这又有几个人想得到？这已不是兵法，而是上升到了算计人心、算计人性的高度。薛万均觉得如果自己在那种环境、心境之下，也一定会中招。
一旁的独孤彦云开怀道：“车免镇失守，也使张士贵成了瓮中之鳖。”
“不错！”薛万均点了点头，以一种佩服的口吻说道：“说起来，张士贵也是一个相当出色的大将，他在进攻我们安居大营的时候，表现得相当出色；后来在撤退路上也是稳而不乱、点水不漏，使我们占不到半点便宜；退到了对岸之后，封死了沿河所有渡口以及平缓之处，将地利优势发挥到了极致；别的方面现在还不说好，但是在防守方面，至少比起两次全军覆没的李孝恭，以及死在义城景谷县的刘弘基都要强。”
“确实是个有本事的人，只可惜发挥的机会太少了。”独孤彦云对薛万均之说，也是深以为然，他问道：“大将军，你认为到张士贵会不会跑？”
“他跑不掉，也不能跑、不敢跑。他手上还有三万大军，完全可以撑上一段时间，如果他跑了，不但要受到我军骑兵追击，连带盘石侯君集军也跟着倒霉。所以为了伪唐王朝国祚，他不能跑、也不敢跑。”薛万均笑着说道：“现在，只要李芝抄了后路的消息传到张士贵军中，必然军心动摇、士兵涣散，如果李将军趁热打铁的打过来，调开张士贵部分兵力，我等就有了可趁之机。不过我们也要给张士贵添上一把干柴。”
打仗就是这样，只要敌方出现一道缺口，原本完美的防御线就会随着这道缺口的不断撕扯而一步步走向毁灭，张士贵肯定会设法缺口补上，奈何他面对的是薛万均、“李芝”、苏定方三大方面的压力，这三方隋军任何一方，都不是张士贵那支军队能够对付得了，更何况现在的局势是双方出手、一方监督，内部还有内应在搞事，张士贵必然会顾此失彼，导致防线一步步走向崩溃，最后只能收缩防线来抵御隋军。
“大将军请吩咐。”众将面色一肃，连忙躬身接令。
“我军渡河之战之所以屡屡失利，皆因船小不稳，使我军的战力、弩箭发挥不出三成的威力。既如此，我们干脆以铁索、木板把这些小船连接起来，每十几、二十条小船连成一条通到对岸的大船。如此一来，水势不足以令船身摇摆，我军将士在水上也能如履平地。”
薛万均这几天一直在琢磨如何杀到对岸去，加强水战能力、训练水军、水军绕来支援显然都不可能，所以只能用其他办法来，之前独孤彦云说的“可惜我们没有五牙舰等大船”点醒了他。
自己虽然没有五牙舰，但是把这些小船连成一个个巨大的浮桥，问题不就迎刃而解了吗？
“大将军英明！”众将躬身笑道。
“大家去忙吧！争取在两天之内，把这连环大船做好，我军要抓紧时间渡到对岸，一举击溃张士贵。可不能让李芝小子专美于前！”同僚归同僚，但自古“文无第一、武无第二”，薛万均也不能免俗，他想了一想，又吩咐道：“再在木板之上铺上竹板、或是山藤板，以防唐军投石车所投石块击穿大船。”
如今大隋最不缺的就是工匠，十大军团等作战军团之中都有一支数量庞大的工匠，有这些人随军，往往可以就地打造攻防器械。
随着薛万均一声令下，整个军营开始忙碌起来，士兵入山采集竹子、山藤；工匠则把小船连接在一起，然后再扑上木板、竹板或藤编。
安居水西岸，负手站在前营的哨塔上张士贵，目光冷漠地注视着热火朝天的对岸，他也看出了薛万均的动机，但安居水是这么好渡的吗？
望着犹如一座座漂浮水上，如同陆地一般的连环船，张士贵不由冷笑一声，下令道：“把火油、硫磺、柴禾等易燃物都给我搬到投石车阵地，再把火箭备好，若是隋军连环船开过来，就把引火之物砸过来，把他们一把大火烧过干净。。”
“喏。”副将应了一声，连忙下去准备起来。
一旁的张瑱有些不解的问道：“父亲，投巨石过去不好吗？为何要用火？”
“对方已经铺了柔韧的竹子和山藤，石砲顶多只能砸到木板那一层，不会伤到船只。即便击穿，一时半会之间也不会下沉，而一旦靠近了岸边，隋军弩箭便将我们压制得抬不得起头，只有大火，才能把连环船在最短时间内毁灭，而又不对我军造成影响。”说到这里，张士贵看向了张瑱身边的薛礼，皱眉道：“仁贵，你拳拳爱国、报国之心，很让我欣慰。但是你太小了，战争不该是你呆的地方，和你的朋友回家去。”
薛礼说道：“世伯，我……”
“立即给我回去。”张士贵不客气的打断了薛礼：“当年我和你父亲一道学艺，志气相投、相交莫逆，不似亲兄弟胜过亲兄弟，只可惜你父亲不幸早逝，否则以他的文韬武略，搏一个封妻荫子、名标青史不在话下。本来你父亲不在了，我这个伯伯的，照拂你是应当的，可你这孩子，脾气比你父亲还犟，愣是甘于穷困……”
张士贵年看着薛礼目光异常复杂，既欣赏喜欢他一个人过清贫日子、也不愿意“食嗟来之食”的风骨，又恼火他的不近人情，他摇了摇头，又叹息道：“我无法照顾你已是有愧于心，岂能让你小小年龄就上战场，要是你有个好歹，我以后有什么颜面到九泉之下见你父亲？你现在立即回兴乐城，把你柳伯父一家带到山上暂避，等到战事结束以后，我作主，为你和柳家侄女主持婚事。”
“好男儿以事业为重！怎能贪恋女色，流连儿女私情？”张士贵最后一席话，把薛礼闹得面红耳赤，他父亲在世之日，为他聘了一位河东柳氏旁系女子，如今他们一家也在兴乐城生活。
张士贵大摇其头：“此言差矣，我中原自古以来就以孝治天下，这不孝有三，无后为大，再说，孔圣人都说‘食色性也’，我等大好男儿适应节制便可，若是绝情绝欲，岂不是连禽兽都不如？”
“世伯，这个还是日后再说。”薛礼的脸更红了。他从张士贵的态度，感到了他和父亲深厚的友谊，否则也不可能在父亲死了这么多年以后，还一直或明或暗的照顾自己，并且通过他的地位给自己和柳家牟取很多便利。这也让薛礼解救世伯脱离火坑之心，更加坚定了无数倍。
“这个不重要！”张士贵率先走下哨塔，边走边说道：“总之，立即照我说的去做，战场还不是你应该来的地方……”
“仁贵贤弟，父亲肩上军务繁忙，咱们就不打扰他了。”张瑱向薛礼使了一个眼色，让他下去商量。
“那世伯先忙。”薛礼向张士贵行了一礼：“小侄先行告退。”
便在此时，有士兵来报，说是庐江王李瑗带来了八千人马。
张士贵听到这个消息，顿时大喜过望，连忙出营亲自迎接，自被段纶分走一万士兵之后，他的防御线就薄弱了不少，但隋军主帅偏偏就是拿十万奴兵当“人梯”，直接把十几万唐军吓得投降了的薛万均，若是“薛疯子”让奴兵对自己发动不要命的强攻，估计将士们抵挡不了多久，此时听说来了八千人，自然喜出望外，然而，当张士贵看到这八千人的时候，一颗心猛地一沉。
呈现在他面前这八千人马，不管怎么看，都像刚刚打了大败仗而逃过来溃兵一般，张士贵策马上前，当他看到李瑗肩膀上的纱布还在汩汩冒血，心中更凉了，连忙问道：“殿下，你这是？”
“张将军，车免镇大营完了！”李瑗哭丧着脸，竹筒倒豆子般的说道：“段纶带一万士兵去剿灭牛鞞乱民不成，反遭对方打了一个伏击；元仁师带五千士兵去救，又在同一个地方给对方灭了。这支乱民连赢两场之后，乔装成我军，以一副凯旋之师的模样，明目张胆开进了车免镇大营，然后，又杀了我们一个措手不及。要不是李将军舍死相救，连我也死在乱军之中，不过尽管如此，也还是中了两箭。”
“张将军，殿下说得对，事情就是这样子。”一旁的李大亮猛点头，一张俊朗的脸涨得通红，不知道的，还以为他是在郁闷、生气、愤怒，实际上是忍笑忍出来的。
李瑗虽也是大隋的人了，但他没有资格知道牛鞞乱民是隋军的事实，至今还以为是一帮乱民在搞事。说起来李瑗也是够倒霉的，明明自己都把他和五千名从成都城带来的士兵调开了，可这家伙还是被一帮凶悍的‘乱民’遇到了，若不是自己及时带兵到来，恐怕已经被斩下了脑袋。
“什么？”张士贵如遭雷击，随即怒目圆睁，大声怒吼道：“你们手中的兵力加起来，少说也有两万五千人，其中还有一万是训练有素的老兵，就算再不济，也是堂堂正正的朝廷军队，怎么会让一伙乱世杀得这么惨、这么快？你们究竟干什么吃的？”
“张将军有所不知，如今蜀中乱民四起，资阳、牛鞞相继被乱民占据，甚至成都县也有帮十分厉害的乱民，他们把尹国丈打算献给朝廷的四个大粮仓通通占领了，数十万石粮食就被他们赈济灾民去了，然后带着几十万流民去青城山占山为王了，这支乱民现在声势十分浩大，对朝廷的威胁比隋军还要大。”说到这里，李瑗又继续说道：“正是因为这些粮食给乱民抢了，所以朝廷迟迟无粮可调，就算有，也不敢派，生怕给乱民或是隋军抢走。而这也导致前方将士无粮可食，军心大乱。段纶、元仁师本想夺牛鞞之粮补充大军，可是遭到埋伏之后，对朝廷怨气极深的将士直接就不打了，纷纷当起了逃兵，当乱民杀进车免镇大营，你们原先的士兵也是如此。也幸好我们带来的五千士兵初来乍到，没有受到怨气的波及，所以还勉强稳住了阵脚，只是我们收拢到的兵力只剩下这些了。”
面色煞白的张士贵踉跄了几步，被随后赶来张瑱、薛礼左右扶住，才没有摔倒在地，过了一会儿，他深深的吸了一口气，努力让自己大乱的头脑冷静了下来，看向左右，沉声吩咐道：“此事都不得外传，就当朝廷派来支援普慈的援军，你们先招呼将士入营！”
张士贵虽然也知道这几千溃兵不可能做到人人守口如瓶，而营中将士也是长眼睛的，能分得清援军和溃兵的区别，但此时他也只好这么说来了，他现在只希望这个“秘密”能瞒到把薛万均的连环船烧毁之前。
“喏！”随着李瑗招呼一声，几千名被隋军牢牢掌控的‘唐军’，又这般明目张胆的走了张士贵的大营。