黑衣人咽喉中咕嘟一响，什麽声音都再也发不出来，这秘密就又随他最後一口气被咽了下去。
这时外面已传来了李玉函焦急的呼唤声，道：楚兄，楚兄，你可曾受伤麽？呼声中，李玉函和柳无眉已双双掠了进来。
柳无眉随手亮起了个火摺子，瞧见楚留香好生生的坐在床上，就长长松了口气，展颜笑道：谢天谢地，我们总算及时赶回来了。这两人全身也已湿透，而且神情看来十分劳累，显见这一日一夜间赶路必定十分劳苦。
楚留香盯他们瞧了半晌，也长长叹了口气缓缓道：不错，两位回来得的确恰是时候。柳无眉燃起了灯，瞪地上那黑衣人道：我们要看看这人究竟是谁，为何要苦苦暗算楚兄。楚留香道：只可惜现在永远也无法知道他是为什麽来的了。柳无眉道：为什麽？
楚留香冷冷道：只因死人是绝不会说话的。柳无眉怔了半晌，长叹道：不错，我的确不该杀了他的，可是我骤然见到一个人提剑站在楚兄床前，又不知楚兄病势已痊愈，情急之下，竟忘了本该留下他的活口。李玉函皱眉叹道：我就知道你这种轻率的脾气，总有一天会误事的。楚留香一笑道：这怎麽能怪嫂夫人。
柳无眉垂首道：这实在应该怪我，但望香帅你……楚留香道：嫂夫人救了我性命，我心中只有感激，绝无他意，嫂夫人若再说这样的话，反倒令我无地自容了。李玉函终於也展颜一笑，道：想不到楚兄的痛竟好得这麽快，可见吉人必有天相。楚留香笑道：说来惭愧，我糊里糊涂的睡了一天，病居然就好了，却累得贤夫妇为我急，实在抱歉得很。柳无眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道：楚兄你认得这人是谁麽？灯光下，只见这人青惨惨的一张脸上，虽然还存有临死前的惊骇之色，但自眉目间犹可看出他生前的骠悍和残酷。
楚留香叹道：我非但不认得此人是谁，而且连见都末见过。李玉函皱眉道：既然如此，他为何要来暗算楚兄呢？难道幕後还有别人主使？楚留香也不答话，却自忱头里拔出了那柄剑，在灯下凝住了半晌，又长长叹了口气，道：这柄剑当真是杀人的利器。李玉函道：不错，这柄剑比江湖中通常所用的剑，至少要长叁寸，但却薄得多，也窄得多，几乎比海南剑派的雪蛇剑还要窄两分，使这种剑的人，剑法想必也和海南剑派一样，走的是轻捷狠毒那一路。楚留香微笑道：李兄见解精辟，果然不愧为第一剑客的传人。李玉函似乎想谦谢两旬，楚留香却又按道：使剑的这人，我虽不认得，但这样的剑我却见过一次。李玉函道：哦？
楚留香道：不知李兄可听起过中原一点红的名字？李玉函动容道：楚兄说的莫非是那只认钱，不认人的职业刺客，人称杀人不见血，剑下一点红的麽？楚留香道：不错。
李玉函道：家父评论当代名家剑法时，也曾提起过此人的名字，说他的剑法自成一格，本可和薛衣人薛大侠争一日之短长，只可惜他的为人偏激，行事也太毒辣，是以剑法不觉也走入了邪路。自古以来，邪不胜正，所以无论他天资多麽高，用功多麽勤，也必然无法登峰造极。楚留香叹道：就凭这一番话，李老前辈已无愧为当代第一剑客，普天之下，只要是学剑的人，都该将这番话牢记在心，终生奉行不渝。李玉函道：小正则剑正，心邪则剑邪，这的确是千古不移的道理。柳无眉忽然道：这刺客用的剑，莫非和中原一点红同样的麽？楚留香道：除了剑柄略有不同，其馀无论长短、宽窄都完全一样。柳无眉眼波流动，道：如此说来，这刺客竟是中原一点红派来的了？楚留香微微一笑，道：这倒绝无可能。
柳无眉轻轻咬了咬她那轮廓优美的嘴唇，道：那麽楚兄的意思是……楚留香道：我的意思只不过是说，这刺客本身和我绝没有什麽瓜葛，甚至根本不认得我，他这次来行刺，只不过是被别人收买的。柳无眉沉吟了半晌，点头道：不错，这人用的剑既然和一点红完全一样，想必就是一点红的同门，自然也和一点红同样是以杀人为业的。李玉函皱眉道：江湖中真有这许多以杀人为业的人麽？楚留香叹道：看来怕是如此。
他忽然解开了这刺客的衣襟，里面是空的，这种人自然绝不会将一些零零碎碎的东西带在身上做赘。
但楚留香却在他贴身的小衣里发现市样东西——一张数目很大的银票，和一面形状很古怪的铜牌。
银票是当时最通行，最可靠的一种，无论在任何地方都可以提现，楚留香叹了口气，苦笑道：二十万两，这就难怪他要来杀我了，为了二十万两，我说不定自己会将自己杀了的，我倒末想到我这条命竟如此值钱。李玉函叹道：这人竟不惜花二十万两来寂楚兄的性命，看来他和楚兄的仇恨必定不小。柳无眉忽然道：我已经可以查出这人是谁了。楚留香道：哦？
柳无眉道：这麽大数目的银票，任何银庄都不会随便用出来的，他帐本上一定有记载，我们只要到这银庄去查查这张银票是付给谁的，岂非就可知道这人是谁了麽？楚留香笑了笑，道：这倒不必。
柳无眉眼睛瞪得更大，道：为什麽？难道楚兄已经知道这人是谁了？楚留香道：我若要收买刺客去行刺别人，也绝不会用自己银票的，所以我们就算去查，非但没有用，而且还会被诱入歧途，找到个不相干的人身上去。柳无眉默然半晌，轻叹道：不错，这也有道理。楚留香微笑道：但我现在已至少查出来一件事。柳无眉立刻问道：楚兄已查出了什麽？
楚留香缓缓道：现在我至少已知道这人必定是个富翁，因为随随便便就能花得起二十万两的人，这世上毕竟是不多。李玉函已沉默了许久，此刻忽然问道：这铜牌却是什麽东西呢？只见这面铜牌正面的花纹，雕刻十叁柄剑环绕一只手，剑的形状，正都和这刺客所使的完全一样。
铜牌的反面，却只刻个八字。
李玉函皱眉道：这十叁柄剑是什麽意思呢？柳无眉目光闪动，拍手道：这意思我已经明白了。李玉函沉吟道：十叁柄剑，难道就是象徵十叁个人麽？柳无眉道：不错，这十叁个人想必都是以杀人为业，这只手代表他们的首脑，这人在同门中排行第八，所以反面有个八字。她向楚留香一笑，道：而那中原一点红，怕就是其中的第一把交椅了。楚留香叹道：看来怕正是如此。
柳无眉道：但最可怕的，自然还是那只手，他虽不出面，却在暗中控制这秘密的集团，利用这十叁个人做杀人的买卖。李玉函骇然道：江湖中竟有了以杀人为业的集团，那岂非可怕得很。柳无眉叹道：这怕已不算是近百年来最可怕的事了。楚留香虽末说话，心里却很难受：难怪一点红看来像是心事重重，原来他就是因为陷身在这血腥的秘密集团中，不能自拔。难怪他决定不再冷血杀人後，就立刻远走穷荒，逃入大漠，因为他知道，那只手绝不会放过他的。任何人只要加入这种组织，除了死，怕就没有别的法子可以脱离了。
楚留香现在才知道一点红的眼睛为何总是那麽深沉，那麽忧郁，他只後悔自己以前为何一直没有想到。
只听柳无眉忽又笑道：但这集团现在已没有什麽可怕了。李玉函道：为什麽？
柳无眉道：因为用不再过多久，这只手上就要被加上一副手铐。李玉函想了想，展颜笑道：不错，现在他们既然已惹到楚香帅头上来了，楚兄还会放过他们麽？柳无眉道：何况，这集团的组织既然如此严密，每一票买卖就必定都要经过那只手的，楚兄只要查出这只手，也就能查出收买刺客的人是谁了。楚留香忽然一笑，道：我并不急找他。
柳无眉纵然最能控制自己情绪，此刻面上也不禁露出惊讶之色，失声道：为什麽？楚留香微笑道：这种人连杀人都不敢自己动手，我见了他反而生气，我现在想去拜见当代第一剑客的手采，这岂非比苦苦去找那种跳梁小丑愉快得多。他凝注柳无眉的脸，缓缓按道：何况，他反正迟早还要来找我的，我又何必急去找他。柳无眉却抿嘴一笑，嫣然道：最主要的，怕还是楚兄怕苏姑娘她们等得急吧？两人相视而笑，李玉函面上却忽然变了颜色，失声道：胡兄呢？胡兄到那里去了？他似乎直到此刻才发现胡铁花已不在这屋子里，楚留香居然也一直没有急，等他问起，才淡淡道：他方好像也发现了个可疑的人，就追出去了。柳无眉也失声道：胡兄已有一只手不能动弹，怎麽可以轻身追敌？楚留香道：这倒无妨。
柳无眉道：无妨？楚兄难道不怕他遭了别人毒手麽？楚留香笑了笑，道：他绝不会有意外的。
柳无眉道：为什麽？
楚留香道：因为别人只不过想要我的命，并不想要他的，方只不过是要将他诱出去，好动手杀了我而已。柳无眉道：但——但他为什麽直到此刻还没有回来呢？楚留香悠然道：他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。柳无眉叹道：楚兄倒真沉得住气。
楚留香笑道：我倒不是真沉得住气，只不过是已听见了他的声音而已。很少有人知道什麽时候会下雨，这并不奇怪，因为能像诸葛亮那样上知天文的人毕竟不多。
奇怪的是，也很少有人知道雨是什麽时候停的。
雨好像总是在人们不知不觉中就停了。
静夜的微风中，果然传来胡铁花的声音，道：就是这一家。另外竟还有个苍老的声音道：这次不会错麽？胡铁花道：错不了。
听到这句话的时候，他的人已掠入院子，就像是只刚破人踩尾巴的猫一般冲了过来。
按，就是一声欢呼，道：原来你们已回来了。欢呼过後，又瞪起眼睛，道：老臭虫，你怎麽忽然爬起来的？楚留香还末说话，外面已又传来那苍老的声音，道：楚香帅没什麽事吗？楚留香摸了摸鼻子，道：多谢阁下关心，为何不讲进来一见？外面的人道：老朽非但早就想见香帅一面了，但後来一想，现在还是莫要见面的好。楚留香道：为什麽？
那人笑道：现在我一见你，至少也该磕十七八个响头才对，可是我老头子这麽大一把年纪了，到别人面前叩头实在不好意思，还是等我以後想法子报了你的大恩之後，再来找你痛痛快快喝几杯吧！说到最後一句话时，他语声已远在数丈外。
楚留香讶然道：此人究竟是谁？我几时有恩於他？胡铁花道：你对他倒没什麽好处，但对丐帮却有。楚留香失声道：他也是丐帮弟千？
胡铁花笑道：不是弟子，是长老，算起辈份来，好像连昔年的任慈也比他要小一辈。楚留香眼珠子一转，耸然道：你说的莫非是万里独行戴老前辈麽？胡铁花道：不错。
楚留香忍不住问道：你怎会认得这位前辈奇人的？胡铁花道：难道只有你才能认得这些前辈奇人，就不许我认得一两个麽？他大笑按道：你若吃醋，我不妨再告诉你，今天晚上我还遇见了一个人，也是你早就想和他见面的。楚留香道：谁？
胡铁花道：画眉鸟。
他还想再说什麽，谁知楚留香忽然塞了样东西到他嘴里去，胡铁花吐也吐不出，吃吃道：这……这是什麽？楚留香微笑道：这就是李兄伉俪辛辛苦苦为你取回来的解药，你还是先老老实实睡一觉再说话吧！曙色好像也总是在人们不知不觉中来到的。
为了大家都要赶路，所以天一亮就上道，为了大家都要睡觉，所以楚留香他们就不能再和李氏夫妇同乘一辆马车。
可是胡铁花怎麽睡得，车马一开始行走，他就瞪楚留香道：你为什麽不让我说话？你究竟有什麽事要瞒人家？楚留香道：我要瞒谁？
胡铁花冷笑道：你以为人家还看不出来麽？人家故意不和咱们同乘一辆车，就为的是要让你我鬼鬼祟祟的说话。楚留香微笑道：你怎知这不是他们自己想鬼鬼祟祟的说话呢？胡铁花道：人家有什麽鬼鬼祟祟话好说？
楚留香道：也没什麽别的话好说，只不过是在猜我究竟已知道了多少？胡铁花道：知道多少什麽？
楚留香道：知道他们暗中所玩的花样鬼计。胡铁花几乎跳了起来，怒道：人家当你是好朋友，非但请你吃，请你喝，还要招待你到家去，有人来害你，人家就替你将刺客杀了，现在你却说人家在对你玩花样诡计，我问你，人家贪图你什麽？要你什麽？楚留香淡淡道：也不要我什麽别的，只不过要我的命而已。胡铁花瞪了他几眼，反而笑了起来，摇头笑道：我看你这人真和曹操差不多，只要别人瞧你一眼，你就以为人家又是在打你的主意。楚留香道：那麽我问你，蓉儿他们若在拥翠山庄，他们为什麽要出来游山玩水？又恰巧遇见了我们，世上真有这麽巧的事麽？胡铁花道：就算他们是故意出来找你的，也是人家的一番好意。楚留香道：既然是好意，为什麽不说明？
胡铁花又开始摸鼻子了，皱眉道：难道你认为蓉儿是被他们劫去的不成？楚留香点了点头，又道：还有，我忽然病倒，并没有别人知道，那刺客是怎麽来的？胡铁花道：这也许是他们已在暗中窥探到了，也许是店小二在通风报信。