春天眼瞅着要过去了，桃花谢了，枝头也绿了。运河两岸一片生机勃勃的时节。西北党项人突然越过边境，偷袭延安府周边数百边寨，一时间烽火四起，久疏阵仗的西北边军比河北也好不到那里去，十几万大军一触即溃，党项军兵临延安府城下。
消息传开，朝野震惊。党项人跟契丹人不一样，契丹人就是来占点便宜的，没有大动干戈的意思。党项人攻城略地的行为彻底的激怒了德裕，同时也为西北边军的糜烂而愤怒。
远在河北的孟觉晓突然接到监理司转来的诏令，押解河间府春季税收回京述职。孟觉晓转抓紧收拾行囊，这人还没上路呢，又一道诏令来到，让孟觉晓快马先行回京。
这会孟觉晓还不知道发生了什么事情，赶紧的吩咐下去，让河间军派人押送税银进京，自己带着卫队快马先走一步。
紧赶慢赶的，孟觉晓来到京城已经是第七天的中午时分。刚到城门口呢，早有太监等在那里，看见孟觉晓就高呼：“六首公，陛下让奴才在此等候多时了。”
孟觉晓定睛一看居然是马三，暗道这下肯定出什么大事情了，要不然不会让马三在这里等着。连忙上前见礼，客气两句，马三着急上火道：“别客气了，赶紧跟着去见皇上。”
一路往宫里来时，马三才把西北的事情大致的说了一下。孟觉晓很不理解，连忙问道：“西北有事，把我叫回来做啥？”
马三示意左右的人离开，这才低声道：“兵部林尚书被陛下严斥，差点没给撤职了。朝廷要发兵西北，可是这当口没钱，东挪西凑的，户部蒙大人头发都愁白了。监理司吴大人给出的主意，说您在河间府又能挣钱又能练兵，不如把您请回来问一问办法。”
搞了半天，原来是这么一个情况。孟觉晓多少有点哭笑不得道：“这满朝文武都是干什么吃的？出了事情居然一点办法都没有么？”
马三听了连忙摆手道：“这话可不敢说，得罪的人海了去了。您是没看见了，朝会上争吵不休，就是一点办法都没有。陛下在朝会上还得忍着，回去书房里气的摔了不少的玩意。这不兵部要调禁军去西北，开拔的粮饷到现在还没着落，就等着您的北地贸易的春季税银呢？为这个事情，蒙大人差点都把官给辞了。”
“户部没钱，跟蒙先生有什么关系？谁辞职也轮不到他啊。”孟觉晓愤愤不平的怒道。
“说的是啊，蒙大人才进户部几天啊？又赶上新政改制，部里的官员没协调好呢，地方上的督抚也不配合。也就是您在河间府顺利一点，河北其他府县，闹腾的可厉害了。”马三说着闭上了嘴巴，前方就是宫门了。
科举制度虽然还是比较公平的，但是天下的读书人绝大多数都是写文章拿手，实际操作能力很烂。基本上都是说别人如何如何，换自己去了照样抓瞎。自己的两位老师周致玄和蒙先豪，人品文章都是上佳之选，但是遇见这种大事还是没有太好的应急手段。
一路进宫时，孟觉晓一再琢磨，待会见了皇帝该怎么说。提起西北，孟觉晓倒是想起了远在西北的范仲淹来，不知道这次战争爆发，是不是改变他仕途生涯的契机呢？历史上范仲淹在西北，那是让党项人吓破胆的主。
赶到御书房外时，里头很快悬见，进来一看里头还不止一个人，皇帝还有内阁一班大臣都在议事，只是看不见茅调元。德裕等孟觉晓拜见之后，露出笑容道：“估摸着这两天也该到了，马三在城门等了一上午呢。”
孟觉晓赶紧再次要跪下谢恩，德裕摆手道：“免了，让你回来不是让你来磕头的，西北党项人都打到延安府了，延安府上上下下官员跑了个精光，只有一个从布政司下去公干的七品都事范仲淹没跑，领着当地军民坚守延安府。陕甘巡抚居然还有脸向京城求救，三万省军居然派不出援兵来。”
德裕说着一脸的烦躁，扫了一眼几个面露不安的内阁大臣们，那意思很明白了。不过这几位也实在是拿不出什么办法来，都羞愧的低下头。
“这当口要钱没钱，要粮没粮，要兵倒是有，但就是不知道能不能打。”德裕又是一通发火，最后才看着孟觉晓道：“你来说说。”
听到范仲淹这个名字，孟觉晓真的有一种是金子肯定会发光的感觉。历史转来转去，还是给了范仲淹一个表现的舞台。想到范仲淹，孟觉晓有点走神了，皇帝问的话一时没反应过来。周致玄轻轻的咳嗽一声，走神的孟觉晓这才回过神。
看看一屋子的内阁大臣，孟觉晓多少有点心理紧张，沉吟了一番道：“陛下，臣想问一句，禁军就算赶赴西北，有把握打的赢么？”
这话问的林志全的脸色有点难看了，禁军的战斗力，他心里多少有点数。
“孟知府什么意思？”林志全冷冷的问了一句，德裕对他的插嘴很不快的扫了一眼，也没有出言斥责，而是朝孟觉晓道：“有话只管明说。”言下之意，别怕得罪人，我给你撑腰。
说实话孟觉晓真不想趟这个浑水，在河间府知府当的好好的，舒服日子过着被叫回来问这个容易得罪人的话，可是皇帝有话又不能不回答。
孟觉晓拱手道：“谢陛下。”说着也不说话，走到墙边的地图跟前，仔细的端详起来。这是德裕让人挂的，这两天没少看，但也没看出什么办法来。地图上显示保安、定边、环州三地均已陷落，三地驻扎的边军主力被击溃，更别提边境上大大小小的百余边寨。
“西北地势险要之地，先均已落入党项人之手。臣以为此事不可操切，当今要务乃稳定局面，而不是反击。既然是稳定局面，陛下可先下旨将一干弃城而走的主要官员拿下，斩首示众彰显朝廷决心。同时派一能战之将，统帅三五万禁军精兵驰援延安府，同时严令庆州、宁州各地官员，丢成失地者斩。如果只是这样，三日之后河间府的春季税银到了，便足够大军开拔了。”
孟觉晓这番话，德裕听了先是一怒，随即又冷静了下来道：“你接着说，稳定之后如何？”
“党项国小地贫，利在速战速决而不能持久。只要守住延安府，党项人只能罢兵。保安、定边两地粮道容易受到袭击，估计党项人会放弃，但是环州地险城坚驻军于此，可威胁庆州、宁州一线。党项人应该不会放弃环州。我军稳定住战线后，可派一能员节制西北各军，对外修城而守，对内整饬军备就地练兵，同时可屯田自筹军粮。以臣看来，只要方法得当，顶多两年就可以相机收复失地。”
孟觉晓说完，出了德裕之外，其他人都松了一口气。这也算是一个全面的办法，而且不用消耗太多。
思索了许久，德裕终于说道：“看来也只能这么办，派兵容易，但是稳定大局之后，谁来节制西北各军？这个人选，诸位爱卿可有合适的？”
所有人的目光一齐朝孟觉晓看了过来，那意思很明显，就是他啊。办法是他出的，他不去谁去？再说这家伙练兵也是有一手的，练出来的兵不是很能打么？
当德裕的目光也投过来时，孟觉晓见状叹息一声道：“臣不是不想去，而是不能去。”
德裕心道孟觉晓确实不能去，他走了河间府怎么办？辽人也不是什么好东西？可是派谁去呢？总该有人去吧？
“臣以为，此事非孟觉晓不可！”林志全这时候跳出来拱手道。那意思死活要把孟觉晓弄西北去了。
周致玄这时候站出来道：“孟觉晓不能去，他去了河间府谁来接任？陛下，河间府眼下乃是朝中财源重要来源之地，一旦河间府接任者处置不当，地方上乱了断了财源，遗祸无穷啊。”
右都御史兼任礼部尚书张威这时候也站出来道：“陛下，臣也以为不可动孟知府，应另派能员前往西北。其因有二，一是孟知府太过年轻难以服众，二是河间府目前局面初步稳定，不可轻易调换人员。”
林志全站起身子又要说话，德裕看这意思又要争执起来，趁着脸色道：“好了，都别争了。孟觉晓留下，其他人回去好好想想，推荐一个合适的人选上来。另外禁军有谁统帅大军西去，兵部尽快选定一个人来。”
一干内阁大臣纷纷退下，书房里留下君臣二人对坐。
“好了，现在没别人了，你说说，为什么不能去？”德裕开口居然问的是这个，孟觉晓心里一阵哀叹，皇帝还是意属自己。
“陛下，臣去了用什么身份去？西北的问题不是单纯的军事问题，而是我朝自圣祖年间起以文臣节制武将，过分重文轻武造成的结果。打个比方，河北中路军指挥使高勋还是三品大员，可是雄州知州耿钊，见了高指挥使都不用见礼，私下里一句武夫粗人都是轻的。”