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第二百八十四节 京师(四十一)

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  苟承绚失魂落魄地站在惠福街已被人洗劫一空的紫明楼前,想到自己家破人亡、前途尽毁,一种莫名的悲愤涌上心头。无名邪火没个发泄,苟承绚也只能捡起路边的一块断砖,大力砸向贴着封条的门扉,咬牙切齿地吼道:“无耻髡贼,我咒你们都不得好死!”

  “这位公子,何故如此啊?”苟承绚没料到旁边的深街冷巷的居然会有人,这阵突然传来的声音吓得他以为是髡贼追来,差点跪地求饶。待定睛一看,苟承绚才发现说话之人是一个须发灰白的游方道士。道士打一杆“铁口直断”的幌子,端坐路边,身后还立着一个道童,看上去颇有些世外高人的架势。

  “阁下是何人?”苟承绚见对方的样子不像是髡贼,便壮着胆子询问。

  “相面测字,消灾解厄。”道人微微一笑,甩起拂尘指了指幌子说道,“贫道云游四海,恰巧路过贵宝地,今日相逢便是有缘,公子何不来算上一卦。”

  “我可没钱。”苟承绚紧了紧布袍,确保怀里藏的保命银子还在。

  “分文不取。”道人依旧是一副让人捉摸不透的笑模样,“恕贫道多嘴,公子怕是遭奸佞害了命理,落难于此吧?”

  苟承绚被对方说道痛处,勾起了好奇心,将信将疑地走到跟前问道:“道长何以教我?”

  “富贵命理,前程姻缘,公子想问什么,赐个字便是。”道人说着展平纸卷,道童恭敬地递上笔墨。

  苟承绚苦笑一声,心想若是髡贼不除,自己还有什么前程可言,执笔略一思忖,便写了个“贼”字:“就问那髡贼当横行到几时?”

  “先生问得倒是稀奇。”道人指着“贼”字摇头晃脑地拆解起来,“照这个字看,髡贼怕是不太好对付。这贼字从贝从戎。贝者财货,戎者兵戈,得此二者,便可称雄一方。此番朝廷用兵,一未断其钱粮,二未挫其兵锋,看来那些髡贼怕是要久占琼州了。”

  “难道我大明就奈何不了这些匪类吗?”苟承绚神情落寞地悲叹一声,继续问道,“道长能否算算在下的前途。”

  “先生借手一观。”

  苟承绚伸出手去,却不想被道人死死抓住,一惊之下便想挣脱,没想到竟似被铁钳钳住一般,一时竟挣脱不得。苟承绚不敢声张,只好小声求饶:“道长你这是何苦?若是要钱财,我这里还有几钱银子给你便是……嗷嗷……再不松手,我可要喊人了!”

  然而道人不但没有不松手,反而笑嘻嘻地说:“先生可是与那髡贼有仇?不妨说来,贫道与先生分解一番。”

  道人一语中的,说得苟承绚不由得一个激灵。不过想那苟承绚也是几次三番死里逃生的主,岂能轻易透露自己的身世,即便情急,也只是打着哈哈说了句:“道长何出此言。”想敷衍过去。

  “观先生落字金钩铁画,少不了十年寒窗之功。再看先生这身布袍,虽是上等新料,却多有污迹破损,想来这些日子必是颇为狼狈。方才先生又以砖石砸那髡贼旧巢,这其中原委便不难猜了。”道人故意顿了顿,待吊足了胃口,才压低声音揶揄道,“先生可知近日有不少琼州逃来的败兵,总督衙门口还有悬红呢。但凡私自脱逃,拒不归营的,皆按奸细论处。”

  苟承绚被对说得浑身冷汗直冒,哆哆嗦嗦地说道:“你……你想做甚!”

  “哈哈哈,先生莫慌,那几两赏银贫道可看不上。”道人突然收起笑容,目光凌厉地逼问道,“我且问你,可是从阵前败走?”

  “是又如何,不是又如何!”苟承绚大惊失色,他不是普通兵丁,而是上了花名册的幕僚。如今渡海大军全军覆灭,他只身逃回,不去总督衙门报到待勘,被逮住了绝无好事。

  他若是广州本地人或是官邸军中的旧人也就罢了,而是个地地道道的“外人”加“新人”,即无背景也无靠山,还是“匪巢”户籍的。真要去报到,岂不是上好的“奸细”,保不准会被哪位老爷大人“借人头一用”。

  想到这里他不由得魂飞魄散――髡贼固然可恶,但是官老爷的阴狠更是令人胆颤。这几个月从征途中的,他算是充分见识到了。

  想到这里,他颤声道:“道长,好汉,你且放过在下。只要是在下知道的,知无不言……”

  “既如此,贫道有一事不明,还望先生从实相告。”道人朝南一指,问道,“此番何镇台是如何败的?”

  苟承绚手腕吃痛,也不敢隐瞒,倒豆子般都抖了出来:“髡贼鸟铳犀利,骑兵都不得近前,几番冲锋都被压了回来。火炮更是可怖,一炮糜烂数十里,何镇台的红夷大炮根本不是对手……”

  道人听完叙述,面色愈加阴沉,又追问细节才将手松开。苟承绚如蒙大赦,瞅准机会直接就蹿了出去,不等道人回过神来,就已经跑得不见了踪影。一直等跑到岔气,苟承绚才找了个僻静巷子停下,然后赶紧脱去布袍,以泥污面,作了花子打扮。

  城里他是再也不敢待了,赶紧去城外找个无人之处且藏着再说!

  刘铩见他跑得没了踪影,也不在意。低声关照了道童几句话。

  此人能从琼州乱军之中逃回就很不简单了,言谈中不但对髡贼有深仇大恨,而且熟悉髡情,正是老爷要用得人才。他现在跑了也不打紧,这广州城里只要找对门路就没有找不到的人。

  至于找这样的门路,对他们这些北司出来的人来说并不困难。

  南国十月暑气未消,即便三通暮鼓敲过,依然是闷热逼人。刘铩摆了一天挂摊正准备收拾回旅店,忽然耳边厢传来一阵招呼声。

  “刘木头!哟,还真是你啊!”

  刘铩回头观瞧,只见一个精瘦的高个正在街角朝自己招手。

  “你是……黄老六!怎么在这儿碰到你!”

  这黄老六原先也是在京中监察官员的钉子,与刘铩兄弟算是有些交情,虽不是特别相熟,但好歹也有袍泽之情。多年未见又在异乡重逢,二人都来了兴致,便携手寻了个酒铺叙旧。酒过三巡,菜过五味。说起眼前的近况,原来黄老六也是去年丢了差事,好在这里有他一个拜把大哥,便到广州来讨生活了。

  久别重逢,二人的话题从京城秘闻一直扯到了南海髡贼。这边刘铩还在感慨髡贼火器犀利,那边黄老六却是满脸的不屑一顾。也不知是酒劲上头,还是故意扯大话,黄老六拍着胸脯嚷道:“想你我兄弟空有一番本事,竟被哪些酸子砸了饭碗,真他娘的窝囊。你看那帮废物,连几个髡贼都奈何不了,说出来也不怕人笑话。”

  “黄兄弟此言差矣,那髡贼火器犀利,据说连红夷大炮都奈何不得呢!”

  “嘿嘿,刘兄弟这是被那些废物的说辞吓破胆了,我看那髡贼火器也是稀松平常。”黄老六说到这儿,故意凑过来压低声音,神秘兮兮地说,“兄弟我可是见过真家伙的!”

  “啥真家伙?”

  黄老六一脸得意,“既是自家兄弟,便不怕说与你听。髡贼虽然厉害,可是落了单一样是个人。这髡贼火器,兄弟就有一杆。”

  “此话当真?”

  “那还有假,如今兄弟我正给那几杆鸟铳寻买主呢。”黄老六笑道。

  刘铩闻言大喜,心说这真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫,自己苦找了这几个月,想不到竟然还有现成的买卖,这等好事如何能错过:“黄兄弟真好手段!不知这髡贼利器,可否让兄弟开开眼?”

  “这个嘛……”黄老六搓手挠头,显得有些为难,“东西倒是在咱手上,可咱这干的毕竟不是寻常买卖,见光着风怕是要动了财气。”

  刘铩听出话中关节,连忙从怀里掏出一锭银子一照:“兄弟你还寻什么别家买主?只要是真货,价钱好商量!”

  “刘哥好手笔啊!”黄老六盯着银子两眼发光,酒也醒了三分,“刘哥你这是有发财的门路?”

  “呵呵,不瞒你说,自打丢了镇抚司的差事,兄弟我便投了个识才的东家。这新东家位高权重,为人又厚道,却独好这髡贼器物。莫说你几杆鸟铳,便是有门炮咱也收得。”

  “好说好说,那日后就仰赖刘哥多关照了。”黄老六正要来拿银子,刘铩却缩了回去:

  “不见真佛不烧香,这是江湖规矩。”言罢丢了一串铜钱出来,“这跑腿钱且收着,事成之后,另有酬谢。”

  黄老六讪讪笑了道:“明白!你放心,误不了事!银子什么的兄弟也不在意,若是有什么当差的机会,还望大哥照应小弟一二!”

  “好说。”

  黄老六将铜钱收入怀中,忽一皱眉,说道:“不瞒刘哥,这鸟铳就在城外,早几日倒还方便,可现如今髡贼在珠江口为害,城门关防严了许多,过往货物皆要盘查。鸟铳得在城外交割才是。”

  (本章完)

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