七政殿里，玄德长老往议事桌的主位挤靠，刻意贴到掌门身边，似乎满腹怨气——
“——师叔祖，上一次你把剑心放下山，我没有说什么，这一次剑胆要去挑战那两个武灵山遗脉，你非但不劝？反而拱火？”
玄德长老已经卡在元婴后期四百四十三年，他难以化神，自知时日无多，心境老了，身体也跟着老。
比起孟冬真君身光熠熠年轻俊朗的肉身，年纪更小的玄德反而是须发皆白的模样。
“那么我去演武坪喊停？比武赌斗也不算数咯？”沈孟冬反问。
“哎！布告已经发出去！”玄德急忙说：“师叔祖你千万别这么做，在小辈面前言而无信？要出尔反尔？以后如何去管教学生？”
“那么玄德，你要钱？要补偿？还是...”沈孟冬不理解，干脆开门见山：“你委屈了？觉得剑胆打不过他们？”
玄德长老往七政殿门外打量，确信没有道童偷听，又凑到师叔祖耳边问。
“我就是不明白，为什么一定是剑胆来做这个事？”
“这两个记名弟子来到玉衡派也有三年了，得到不少好处——肯定有学生嫉妒眼红，而且不是一两个，是一百多两百多个。”
“要说意见最大的，应该是他们同期山字门二十一代弟子。明明都是同一个师父领进门，为什么这两个人可以三年突破筑基？再怎样惊世艳绝的天资，也离不开玉衡派五行别院的栽培。”
说到这里，玄德又开始算旧账。
“起初和玄真师弟来到玉衡，也是这种情况...”
“我还没有成就金丹，玄真师弟已经是元婴修为，以烈火诀之威名开设外门，收来的徒子徒孙传到现在也有三十一代了。”
“说起内门七代长老的功法传承，唯独我这吞金功只有几根独苗——到了十二代再也传不动了。”
“那个挂靠在玄铁坊的十三代记名弟子兰傲霜！她都元婴了！”
“我只怕这一仗，把剑胆也打废...”
玄德长老惴惴不安，眼神愈发浑浊。
“你还要提旧账？”孟冬真君翘起二郎腿，把议事桌掌门之位让了出来，侧过身子偏向玄德——手头的工作先放一边。
“当初秦家庄把玄真送来玉衡派的时候，还附带赠送了伽蓝庭十六处福地三十三洞府，一百二十六亩药田的开采权，玉衡派可以受用六十年——你是什么东西？玄德？你要和玄真比？”
“莫非你也想？要用外五行轮转大法灌顶？要丹房师父们伺候你？帮你成就元婴？你一个十门峡地主家里的长工？三世为奴的贱东西？你配吗？”
玄德长老低眉垂眼，他知道掌门故意激他，可是眼睛里掩不住火气，压不住心魔。
“生气了？”孟冬真君直言不讳：“能有今天的成就，你全靠这股火气！现在火气都快没了！”
......
......
玄德长老与罗平安的灵根结构类似，都是先天有冲，属相克害。
吞金之法是火炼真金化阴复阳，玄德迈上金丹期以后，结合前辈经验自创功法。要在体内运转小三元周天，以烈火焚尽金元，使三昧戏法的剑罡转为分光无极剑气，化有形飞剑为无形神通——从此玄德长老成了玉衡派第一位剑修气宗祖师爷。
他的火灵根，是依靠烈火诀部分功法行气，参考秦家人的开窍办法慢慢练成的。
要创造功法，大多是集各家所长，根据自身的灵根经脉实际情况进行推演——如果没有玄烨老祖广播功法，也没有玄德的吞金功。
至于玄真在玉衡派受到的特殊对待，就是一笔简简单单的资源交易。
玄德也在这笔交易里得到了好处，只是他心里一直忘不了，也放不下。
要说玄真老狗年轻的时候，把历史往前推个几百年，他在玉衡飞扬跋扈侮辱同门，玄德也受了不少气。
两人是同辈。一个仙尊后裔，一个泥胎贱种。有机会运转同一类火灵根，使用同一种火真元，本来是福缘同道——却是不同命运，不同结局。
......
......
“所以玄真到死也是外门，你才是内门长老！”孟冬真君怒目圆瞪，指着玄德的鼻子：“起初烈火诀送你的炉鼎开窍变化，它烧不干你的金灵根，你才有机会踩上元婴的门槛。”
“如今卡在化神门槛，一口真气都要泻光！”
“我用平安小友的话来教训你——你没有劲呀！”
“怕什么？你怕剑胆受委屈？怕他道心破碎？怕他输？怕他丢人？丢你的脸？”
“我倒要讲！这是剑胆的造化！你应该高兴！”
玄德长老在年轻时留了心病，他吃了太多苦，绕了太多远路，只怕徒弟再来一遍——孟冬真君骂他，他也不敢应。
沈孟冬接着说——
“——你以为武灵山那两个人，和玄真小子是一路货色？依靠五行别院这么多师父灌顶传功得来的造化吗？”
玄德长老问：“不是么？”
沈孟冬：“这一路该踩的坑，该渡的劫，他们一个都没躲过去——被外障所害，被邪魅所迷。”
玄德疑惑：“啊？”
“我在他们身上看不到半点养气的天赋——你要有个徒弟，他三年从炼气到筑基，你这个做师父的敢让他突破吗？敢帮他开窍吗？这根本不是修行，这是搏命！”
“所以玄德...”沈孟冬摇了摇头：“你不明白武灵真君的格局，这两个人从璇玑星来，行事作风与盘古人有天壤之别。”
“最早我问兰傲霜，离暗绝地到底发生了什么？”
“他们与兰傲霜非亲非故，和玄真无怨无仇。”
“起初口头约定，试着帮一帮，变成一定要帮。”
“说救她一命，变成救人救到底。”
“为了一个公道，武灵真君嫉恶如仇，要暴起惩凶。”
沈孟冬轻轻点着傻师侄的额头——
“——这两个人要去武灵山，他们是说到做到。不然为什么要搏命？在洞府里耍珍玩都在锻炼三昧戏法，练到吐血也不愿停？”
“我玉衡派门下哪个弟子有这种决心？有这种毅力？有这种担当？”
“起初我不好打扰两位小友练功，现在找到这个机会，剑胆能和武灵真君打一架——这是他的机缘。”
“兰傲霜得到元婴造化，与武灵真君有关。”
“空法禅师能活着从离暗绝地回来，是武灵真君送的异宝救了它一命。”
“我还在琢磨，怎么把陈飞虎小子手上那条奇怪的腕带搞过来...”
“总而言之——”
沈孟冬强调着，眉眼五官舒展开，终于开心了。
“——你应该高兴！你应该高兴才对！玄德！”
......
......
凤栖山·演武坪。
鲜红枫叶林之中，宣武殿讲武堂外人声嘈杂。能见到杂役跑动奔走，牵走公子小姐的代步马驹，送来茶盏点心。
离擂台最近的二十几个世家子弟都是剑胆的支持者，一直在煽风点火阴阳怪气。
“自从去年寒食节以后，天淑师父再也没有回玄冰宫，我难得见她一面。”
“如果不是这两个记名弟子耽误，或许我早就筑基了...”
“前几日去药园审计那里质询，百年以上的盘龙老根只有两条，或许就是罗平安用了！托宗族堂叔报了两倍的价，我都买不到一条。”
“长老说，三元法会以后，这两个外人要回北辰，回武灵山去。”
“占了玉衡的便宜，怎能让他们一走了之？！”
“剑胆师叔！要赢啊！至少把珍珠琉璃伞夺来！”
这些二十一、二十代的弟子们，要么是王公贵族出身，要么是修仙世家的儿女——从小到大只有他们抢别人的，那里轮得到别人抢他们？
关于接任武灵山门派的大事，也只有几个长老知道实情。在这些小宝宝眼里，平安和富贵依然是奇奇怪怪的“插班生”——至于如何给这些插班生一个教训，谁来干这件事，自然落到了剑胆头上。
玄德长老一脉没有师兄弟帮扶倚靠，剑胆就像是学校里的超龄留级生，空有十二代真传弟子之名。
剑心师兄走后，剑胆形单影只难在宗门立足——变成了风口浪尖的排头兵，被师弟师侄们推出来做代表，要去挑战陈富贵，夺来珍珠琉璃伞。只要做成这件事，他以后的路会好走很多。
此时此刻，剑胆盘卧在演武坪斗技场擂台，三元归一调息养气。
听见场下嘈杂喧闹，难以平复心神——
“——剑胆师叔！那两个家伙一定不是你对手！”
“只练了三年的功！肯定会使些偷奸耍滑的阴招！师叔你要小心！”
“师叔！我有金溪定魂丹！可以临阵提升功力！”
“我这里还有玄级法器飞剑，师叔！拿去用！拿去用！”
剑胆身前的铁剑无风自动，微微摇晃——
——他破功醒来，回头看了一眼急不可耐的后辈们。
“比武赌斗，不可以徇私舞弊。”
此话一出，台下原本热情似火的师侄师弟都僵住了。
剑胆使唤三昧戏法，天罡剑气引来阵阵凌冽寒风，把平平无奇的铁剑收来手中。
“我有法器，要你的干甚么？我练它十二年，临阵换兵器？你要害我么？”
“讲武堂是历代祖师斗法切磋神圣之地——怎能如此胡闹？诸位的好意我心领了。至于那珍珠琉璃伞，我会尽力而为。”
这盆冷水把台下弟子的热情都浇熄，从东野郡来的一对小姐妹私下议论着。
“剑胆师叔实在是不识好歹，他才筑基，怎么这么狂呀？”
“明明是我们在帮他，他只认死理？还要和外人讲什么斗技场的擂台规矩？”
另一边大周帝国的小王爷凑过来，脸色十分难看——
“——送他法器，他敢瞪我？给脸不要脸了...”
跟在小王爷身后的，也是中洲仙盟世家子弟，唉声叹气连连说道。
“也难怪吞金功传不下去，剑胆师叔这颗木头脑袋，说三句话就要得罪三个人。”
就在此时，就在此刻。
罗平安姗姗来迟，换了一身方便行动的短褂短裤，打着赤脚踩上擂台。
“不好意思啊！”
他上台绕场一周，双手抱拳和诸位来宾扮笑脸道歉。
“我本来准备喊熊蜂灵兽帮忙，从祭仙台飞过来，结果呢！”
他摊手作罢，满脸无辜。
“今天四位滴滴师傅都没空，也不好意思去麻烦赤毛大仙！我就徒步跑过来了！慢了一点！”
陈富贵要更慢一些，钻进凉亭廊道，他随便找了个位置坐下看戏。
听完罗平安这番稀里糊涂的开场白，年长一些的金丹前辈都是哭笑不得——他们对这场赌斗没什么兴趣，主要是看个乐子。
“武灵山来的怪人还挺好耍的嘛！”承影剑阁的师妹去推搡兰傲霜：“师姐！你看嘛！我记得他们，和你一起从侠踪镇回来的？”
兰傲霜不敢认人，要把玄真的事情烂在肚子里，连忙引走话题——
“——嗯，素素，你觉得谁能赢？”
“如果那个金毛敢上台，肯定是剑胆赢！”素素师妹立刻说：“换了这个白毛，不好说了。”
兰傲霜略感意外：“何以见得？”
“去年重阳节，到阁老北麓采菊的时候，这个金毛要调戏想容师妹，趁着人家采花，偷偷从身后靠近，借采花之名行非礼之事——想容师妹已经筑基，通了一窍，使唤神通两三下就把他收拾了，手指头都掰断。”素素拍手笑道：“陈富贵根本就不会斗法，他怎么可能斗得过剑胆？”
“至于罗平安...”
素素收起笑容，眼神变得沉静认真。
“他似乎刚刚筑基，从祭仙台回来。天淑师叔对他赞不绝口——那么他肯定很强很强。”
兰傲霜想了半天，要去指正素素。
“那个金色头发的叫陈富贵，你应该记住他的名字，不能因为他是天魔后裔就歧视他。”
“嗨！师姐！你总说不认得这两个人！”素素挥手笑道：“我就当你不认得吧！”
......
......
“罗平安师侄。”剑胆率先抱拳作揖，躬身行礼。
平安转向剑胆：“师叔好！”
“你是炼气，我不能以大欺小，喊陈富贵和我打。”剑胆指着讲武堂的布告栏：“有掌门签章，这次比武他躲不过去的。”
平安连忙说：“哎！这不巧了嘛！我也筑基了！我替师弟打这一架！”
此话一出，台下的观众们怨气更甚。
“果然！我就说药房审计不会骗人的！”
“又一个？三年从炼气修到筑基？宗门难道藏了什么神功秘法？不愿意传给我么？”
“咳咳！咳！”罗平安实话实说，和剑胆好声好气的商量着：“那什么珍珠琉璃伞，是仙盟送给我们师兄弟的——不能拿来当赌注，实在不好意思。”
剑胆瞥了一眼台下的师侄师弟们，硬着头皮要扮作咄咄逼人的样子。
“如果我输了，我愿意让出十二代真传弟子之位，送上六年灵石俸禄，再加上玉髓石母二十两。”
“你输了，必须把珍珠琉璃伞交出来。”
玉髓石母是非常珍贵的宝贝，它不参与修行，但是与修行人息息相关。无论是小五行宝鉴，玉简图录，传音灵玉，护命灵玉，或是须弥芥子这些宝物，都需要石母当原料。
剑胆赌上了前程，二十、二十一代弟子们下了血本，他们相信剑胆有这个能力，只要把珍珠琉璃伞留在玉衡派，哪怕把这件法宝拆开，它的玉珏、伞布和伞骨，犀角把柄和缠绳流苏，都是价值不菲的材料。
罗平安：“真不行。”
剑胆：“你不应战，难道要认输？”
罗平安：“我不好赌斗...”
剑胆：“掌门特许这次赌斗，你要抗命吗？平安师侄？”
话说到这个份上，平安摆开架势，赤手空拳作出怖畏金刚姿，既然谈不拢，那么直接开打吧。
剑胆没有急着动手——
“——我有武器，你也去选武器。”
在这一刻，罗平安运转周天三元归一，整个人的气质面貌都不一样了。
兰傲霜看得真切，擂台中的白发男子再也不像烂木林里冒冒失失的年轻人——好似老僧入定，真元流转迸发的灵力波动实在惊人，绝不是什么筑基期的水平。
“我找不到称心如意的兵器，没练过家伙把式。”罗平安再次睁开眼，赤血金睛浮现出明黄光华：“剑胆师叔，你就把焱锋妖狼的拳掌当做大锤，把尖牙当成耙齿。不用留手，攻过来吧！”
“既然如此...”剑胆感应到至真至纯的土灵气——
——跟随这艮土元灵一起受到大地磁力牵连的金元灵也开始躁动。
擂台起了旋风，尽是烧蚀裂纹的铁剑悬在剑胆身前，由这黑衣剑客引手推送，硬生生灌进右臂血肉之中。
他手少阳三焦经二十三穴真元外放，有三昧戏法汇成一股熔融射线，是吞金功采取玄烨烈火诀借来的开窍真火——也是三昧真火的雏形。
剑指迸发出灿烂的赤金光影，分作六瓣剑花，正是凡品铁剑幻化出来的分光剑气，假以时日继续修炼，它可以再次一分为六，变成三十六路分光无极剑。
鸥鸟的清鸣声在剑胆衣袂周身回转着，似乎有许多看不见的鸟儿围绕着他，那是灵气外溢，冷热压差撕开的风洞发出阵阵啸响。
剑气与擂台的旋风逐渐合流，神念锁定罗平安。炙热的气刃好像鞭子，抽在平安身上噼里啪啦响，四散外溢的凶狠剑气已经在青砖上留下一些粗浅沟壑。
“很难想象...”兰傲霜神情凝重：“这居然是筑基弟子的斗法切磋...”
台下的观众们也是如此，有许多实力不济的金丹前辈感到自惭形秽，他们感知到剑胆的分光剑气，细看以火炼金的奇门神通——
——还没有正式交锋，六瓣分光剑气迟迟没有打出，四散飘荡的汹涌剑风已经能够伤人，它足够致命。以剑风砍下泥胎凡人的脑袋不是什么难事，哪怕有真元护体，筑基期的修士也要皮开肉绽。
平安伸出手去，剑风劈在他指节，打得指头不断弹响。耸立的灰白耳朵也在颤动，头发叫狂风吹得打横。
“好神通！”
陈富贵扯着嗓门叫唤，他捧起瓜子，在台下当泉水指挥官：“罗师傅！你切他中路！必须打他脸！他怎么可以那么帅啊！这不行呀！”
“哈哈哈哈哈！”平安差点笑到破功：“别瞎√巴指挥了！要不你上来？”
在剑胆的眼里，他难去形容神念深处观想出来的幻象——
——罗平安好像一座山，一座正在呼吸的，不断变化的火山。