谢文载与曹耕云、陆栢年搬进了隔壁的新居。
海棠海礁兄妹每天要去找这三位长辈请教功课，比起从前费事了不少。不过托长辈们搬家的福，海棠如今独自出门在附近逛两圈，祖母马氏也不再说什么了。毕竟孙女还要上课学习，那就得找先生，先生住在隔壁，那跟从前住在前院差别也不大。从前孙女不用人相陪就能去前院上课，如今也是一样的。这两步路，还用得着特地叫个丫头陪着吗？
马氏如今开始觉得家中人手不足了，自不会非得往孙女身边安排个跟班不可。
其实海家的下人数量不少了，但马氏虽然已经叫人伢子帮忙寻找适合谢文载等人的仆从，却也没打算完全让他们用陌生的新人，而是计划着先从自家拨两个人过去给他们使唤，顺便调教新人，等新来的男女仆妇工作都上手了，再看情况将自家仆人撤回来也不迟。
目前她把崔大壮两口子拨去了隔壁，崔小刀暂时留在金嘉树屋里服侍。大壮媳妇不在，厨房缺了人手，马婶就得帮忙补上；马叔除了门房的工作，也接过了崔大壮出门采买的活计；马昌年一个人负责车马棚里所有的活，时不时还得驾车送主人出行。
可马婶去了厨房，正院的人手就少了。二儿媳妇胡氏要照顾孩子，身边总需要有帮手。海棠很少有用得着葡萄的时候，因此葡萄除了负责打扫海棠的屋子，其他时候基本就是去给胡氏打下手。有时候忙活起来，连一向只负责做针线活的马昌年媳妇，也要帮忙打杂。
马氏这回是真觉得家里不够人使了，便让马叔马婶把家里的儿女再叫几个过来。可他们的次子锁柱年纪大些，十五六岁可以直接使唤了，正好可以跟海长安出门；二女儿石榴却还是小丫头，就算进了海家，也不过是帮忙做些不费力气的杂活罢了。
这不是长久之计。马氏也不可能把自己陪房的儿子崔大壮及其妻子转赠给谢文载。况且隔壁住的不只是谢文载一人。她能给丈夫的表弟安排仆从，曹、陆二位却不是海家的亲戚，他俩也是各有家人，只不过是因流放多年之故，长期与家人分离，疏远了，又习惯了与海家人、谢文载住在一起罢了。如今他们已经恢复了身份，外人就不好再越俎代庖了。
马氏便索性问了谢文载、曹耕云与陆栢年三人，具体想要什么样的仆从，再照着他们的意思，从人伢子送来的人里挑选，最终挑出了一对年青壮实的夫妻，男人叫王德发，能做长随，会赶车，还粗通几招拳脚功夫，可以兼任护院；他妻子则有多年的灶上经验，帮忙做些日常饭食，收拾房屋，不在话下。至于洗洗涮涮的杂活，从附近雇两个婆子来做就行了。
王德发夫妇是活契，与曹、陆二人签了五年的雇佣文书。曹、陆二人从流放西北开始，便几乎与家人断绝了联系，已经决定将来继续在一起作伴养老，停留在长安期间，他们合力雇一对夫妇打杂，也尽够使唤了。等将来回直隶后，再另外买人便是。如今王德发夫妇暂时用崔大壮两口子带着学当差，等他们上了手，崔大壮夫妇便可以回海家去了。
至于谢文载，则由马氏亲自挑了个小厮，海西崖出资买下，送给表弟使唤。谢文载觉得自己日常需要人干的杂活，跟两位老友打一声招呼，多付一份钱粮，让王德发夫妇顺道干了就行了。倒是他的书房需要一个小厮帮忙打理，平日偶尔也需要打发人出门去跑腿传话。除此之外，他就不需要什么别的人手了。不过表兄海西崖苦劝之后，他还是决定尝试着给直隶那边捎信，联系一下自己的老仆。
他被流放西北的时候，刚新婚不久，尚未有儿女。前妻迅速与他办妥了和离，带着陪房与嫁妆大归。他父母早亡，族人与他本就关系疏离，连他读书科举的花费，都是嫁到海家的堂姑资助的，如今自然也不会有什么亲友族人惦记他。
只是有个从小陪着他长大的长随谢忠，原来还想要一路陪他到西北来，他不忍见忠仆丢下卧病的老娘跟自己受苦，便把人托给了表兄。海西崖安排谢忠留在永平老家，帮着照看亡母的坟冢，顺道照应谢文载在老家的田地，每年的田租虽薄，却足以养活他们母子二人，还略有些盈余，可以积攒起来，备着日后谢文载起复时使用。
可没想到，双方这一分离，便是三十余载，刚开始还每年有书信联系，但自打海家离开长安往甘、肃二州去后，路途遥远，便再无消息，也不知道谢忠如今是否还健在，他的老娘倒是多半已经亡故了。
谢文载原想着，谢忠有自己那份祖传田地的出产，就算生活清苦些，也能养家糊口，实在没必要背井离乡到西北来吃苦头。可如今他已恢复了士人身份，在长安生活得也算安稳，倘若谢忠愿意来找他，他便与老仆团聚了又如何？现如今，他在世上除了表兄一家，原也没什么亲人了。从小一起长大的老仆，情份自然比寻常族亲更深。
谢文载写了一封亲笔信，托给熟悉的商队，让人捎去永平府海家老家，心里却没什么底。他与谢忠已经分开三十多年了，也不知道对方是否还在原地。
商队带着谢文载的信，连同刚刚采买到手的大批货物，浩浩荡荡地离开了长安城。
一队军骑与他们擦身而过，数十名精兵跟随着主将，骑马进入了长安城。
陕西都司的都指挥同知涂荣从凉州城回来了。
涂荣一回到长安，迅速到都司衙门交了差事，便去拜访镇国公了。
他在凉州调查了数日，因镇国公提前打过招呼的关系，凉州卫的人并没有因为他是皇帝派来的心腹，便对他有所防范疏远，对于他的所有请求都十分配合。而有了凉州卫相助，当地的居民商人也愿意对他坦言相告。他很快就收集到了许多有用的情报，得到了自己想知道的消息，回到长安后，正好与镇国公商议。
次日，海礁便从表叔公谢文载那里，知道了涂荣在凉州调查到的东西。
孙家确实曾经派过人去凉州，从见过他们的目击者证词来看，领头的人极有可能就是孙永柏的心腹之一。他们一伙人在王家粮行大火前，曾经去过王家粮行数次。由于他们打着采买葡萄酒的旗号到达当地，却不关心酒坊和酒商的消息，只顾着打听王家粮行，遇见过的人心里都觉得古怪，因此事隔多年，还有人记得很清楚。
凉州也是边城，常年提防胡人马匪奸细惯了，对这种身份不明的外来者，一向警惕得很。孙永柏的心腹怕是没什么在边城活动的经验，才会轻易留下破绽。也就是他一行人确实都自京城而来，身份文书与路引都没有问题，又有当地商队作保，也没有打探军情的可疑举动，才没被凉州卫盯上罢了。
然而天网恢恢，事隔多年之后，他们还是被盯上了。
(本章完)