海棠跟周雪君并肩离开了花园，朝着镇国公府三房的院子方向走去。
估计是因为开宴时间将近的关系，原本人来人往的通道上清静了许多，只偶尔会遇到一两个仆妇匆匆提着食篮经过，远处还隐隐传来了戏班子唱戏的声音。海棠听出那是经典的《满床笏》，倒也能理解镇国公府为什么会在设宴待客时点这折戏。
国公府大家族，都有差不多的愿景，不是么？
走路无聊，海棠有一句没一句地跟周雪君聊着天。
周雪君年纪虽小，但人很聪明，虽然说话还有些稚气，可反应很快，又有眼色。很多东西，海棠不必讲得太明白，她也能迅速理解，并给出恰当的反应，远比同龄的小女孩要聪慧成熟。
无论是周文君，还是周怡君，其实都比同龄十几岁的小姑娘要成熟稳重。朝堂上的事她们都懂得思考，家族的决定她们也能理解。这样的才智与心性，可不是寻常高门大户里娇养出来的千金小姐能比的。海棠原以为这是因为她们年纪都超过了十岁，从小被父母精心教养过的关系。可如今看五六岁大的周雪君，同样聪慧过人，海棠就只能赞一句周家的教养了。
周家固然是子孙繁茂，又掌握着西北边军的大权，因此才会有那么多子弟在边军中任职。但若不是周家子弟本身就很出色，他们也不可能做到这份上。周家教养孩子，并不重男轻女，连女孩儿也精心教导，而且是从娃娃抓起。在这个年代里，这种做法真的非常难得。
海棠一边暗自感叹，一边与周雪君说话，没过多久，就到达了周三将军的院子。
院门处，十二名仆妇们已经排好了两队，个个手中都提着盛装菜肴的大提盒，正听管事妈妈吩咐。
她们正好堵在门口处，海棠便轻轻拉了周雪君一下，打算在门外略等一等，待仆妇们进了院子，她们再进去也不迟，免得人挤人地，不小心磕碰了提盒里的菜肴。
可海棠没能拉动周雪君，低头一看，发现后者正朝另一个方向看。她顺着周雪君的视线望过去，便瞧见不远处的长廊柱子旁，站着一个十多岁的高瘦少年，面带郁色地往她们这边看，一副欲言又止的模样。
海棠小声问周雪君：“那是谁呀？是府上今儿的客人吗？他怎么到后院里来了？”
周雪君也小声回答：“是吴家哥哥。应该是我哥哥带着他去认识人的，不知道他怎么到这儿来了，还落了单。”说完她便快步向他跑了过去、
海棠瞧了一眼周家仆妇们那边，也迅速跟上了周雪君。
周雪君跑到吴珂面前，便拉着他转到廊柱后头，借着花木与柱子的遮挡，掩藏着二人的身形。然后她才发问：“吴哥哥到这里来做什么？谁带你过来的？今儿府里有许多外客，叫人看见你到后头来，若是冲撞了就不好了。回头归夫人听说，又该骂你了。”
吴珂面露苦笑，没有回答周雪君的问题，只是有些犹豫地看向跟过来的海棠，欲言又止，心有顾虑。他昨日跟着伯娘与妹妹，虽曾匆匆见过周家的几位小姐，但还有好几位小姐不曾照过面。他拿不准海棠是哪一房的女儿，又或者是周家哪位亲友的千金，想着自己要跟周雪君说的话，是不是不该叫旁人听见？
海棠没有介绍自己。她已经知道了吴珂的身份，如今离近了打量，才发现他瘦弱得厉害，一副忧郁少年的模样，看起来比刚死了全家时的金嘉树都要丧气。
他是因为身世遭遇，才变成这模样的吗？心性是不是太过脆弱了？金嘉树的命运没比他强多少，却比他要坚强许多，如今已经可以恢复正常生活了。而吴珂的身世并没有埋着雷，只是因为仇人权势过大，才不得不隐姓埋名地生活，实际上有许多人护着他，身边又有亲人陪伴，何必这么丧呢？
当年表叔公谢文载年未及冠，刚中了探花，正春风得意踌躇满志的时候忽然被打击流放，被座师同伴放弃，前途尽毁，也不曾丧气过，三十多年来一直很认真的生活着。吴珂一路有人庇护，平安无恙地活到了今天，又脱离了孙家的威胁，可以在长安城里光明正大地正常生活了，就不能振作一点吗？眼下正值新年，镇国公府请亲友吃年酒，到处欢天喜地的，他露出这副忧忧郁郁的模样，是做给谁看呢？！
海棠因表叔公谢文载的遭遇之故，心里本就对吴文安公一家没什么好印象。只是他家遭遇太惨了，原本还以为早已死绝，她才不好说什么抱怨的话罢了。如今看到吴家幸存的孙子就站在自己面前，活得好好的，她又忍不住有几分迁怒了。
她板起脸，严肃地对吴珂道：“你看着我做什么？你不认识我，也不必问我是谁，反正我不是周家的人，不是你的亲戚。我是不放心雪君妹妹一个人过来找你说话，才跟过来的。你有什么话要对她说，就赶紧说完走人，别耽搁下去，叫旁人看见了说闲话。这里是镇国公府的内宅，今儿还有那么多女客在。万一因为你的缘故，叫外人误会镇国公府门户不严，那便是你的罪过了！”
吴珂吓了一跳。他虽然总是被伯娘训斥，但无论是京城的承恩侯府还是长安的镇国公府，每一个周家人对他都很是客气，连镇国公跟他说话时，也十分和蔼可亲。他还是头一回遇到对他说话如此不客气的外人，不由得涨红了脸：“对……对不住，我不是有意的……”
周雪君反应过来了，也明白了吴珂犹豫的原因。她看向海棠：“这是海姐姐，是我大姐姐的好朋友，信得过。吴哥哥，你这是特地来找我的么？到底有什么事呀？”
吴珂咽了咽口水，想起了海棠先前说的“赶紧说完走人”，也顾不上寒暄或铺垫了，直接进入了正题：“我听说我二伯娘和妹妹的事了，实在失礼，便特地来找你赔不是，请你别生我二伯娘和妹妹的气。她们……原也有自己的苦衷。”
周雪君眨了眨眼，笑道：“没事，我不生气。吴哥哥不必跟我客气。你们是我祖父的贵客，太后娘娘嘱咐了我们要照顾好你们兄妹的。你有什么想法，只管跟我们说。只要能办到，我们一定尽力。”
不知是不是因为她的说法过于客套的缘故，吴珂面上的羞红之色更加明显了：“你别这么说……是我们家失礼了。我伯娘她……她先是被娘家人舍弃，被困宫中多年，又被送去承恩侯府，如今再被送到长安来……她总觉得自己被人踢来踢去的，如无根浮萍一般。她希望妹妹能真正安定下来，过平安顺遂又体面的日子，因此急着为妹妹定下一门好亲事。若没有亲事牵连着，别人待她再细心周全，她也不可能真正安下心来的，因为她总觉得旁人迟早会将她们母女赶走……”
(本章完)