马氏万万没想到会从大姐周马氏嘴里听到如此可笑的说法。
周家三房老太爷贴补边军，把自家家产都给花光了？除了他的妻子马老夫人，世上再无旁人知道这件事，直至近年，他的嫡长子周世功方才从继母处得知真相？
编谎话也不能这么离谱吧？！
海西崖初到长安时，只能做个小小的仓大使，后来慢慢显露出了在账目、经营方面的才干，才被提拔的。别看他当年在长安时官职低微，可他时常会被借调到都司与各卫所去盘账，也没少为了边军的财政赤字而努力。
他的经营之能给西北边军的高级将领们留下了深刻的印象，隔着十几年还有许多人记得，更别说他在肃州起复之后，又添了葡萄酒作坊与玻璃作坊的功绩，后者利润之丰厚，全长安城的人都看见了。
这回他调回长安，居然只是在陕西都司挂个名，就专门替京城户部的陶侍郎种新粮去了，多少人听说消息后为之扼腕呀！
海西崖回长安后，十天来几乎日日晚归，并不都是因为公务繁忙。很多时候，是过去的旧识请他去吃接风酒，顺便让他帮着出出主意，看能不能给各卫所再添几条发财的路子，就算没有玻璃作坊，其他作坊也行哪。
这些事海西崖都不曾向妻子隐瞒，马氏对丈夫过去的经历与人脉也再清楚不过了。
当年周家三房老太爷在陕西都司主持边军后勤工作时，海西崖曾在他手下工作过六年，而后升职去了别处，就换海西崖当时收的徒弟蔡平接任，同样做了六年。海西崖后来调职甘州的时候，蔡平也升职了，后面接任的人是长安中卫调来的，据说不如他们师徒能干，他们家在甘州还听到有人抱怨呢。
这前前后后总共有十二年的时间，三老太爷手下负责账目的人，不是海西崖就是海西崖的徒弟蔡平，后者虽说已调职去了延安卫，距离太远已经多年不曾与恩师通信，但当年同在长安时，两家关系是极密切的，蔡平不可能对师父隐瞒了什么秘事。由此可见，在这十二年的时间里，绝对没有什么三老太爷掏空家财贴补边军之说。
而十二年过去，三老太爷也差不多从军中退下来了，在家颐养天年。再过几年，他便寿终正寝。这段时间内，他老人家更不可能贴补边军什么钱了。
在海长安到达长安之前，三老太爷是否曾有过这种做法，马氏不得而知。可他若是早就掏空了家财，十几年前的周家三房又怎会有那般富贵的排场？她至今还记得，婚后重回长安，头一次在年节时到大姐家中赴新年宴席时，是如何震惊于周家富贵的。
掏空了家财的周家三房，又哪里有钱摆出那等架势？！
马氏把这些事细细掰开来说给周马氏听：“大姐你自己也该心里有数吧？你在周家三房做了几十年的太太，就算不管家，家里是富是穷，难道你就一点儿都看不出来？！”
周马氏本来是越听表情越严肃的，一听到妹妹这话，眼泪便又掉下来了：“玉梅啊！额咋会心里没数？！那老太婆跟额说这些的时候，额也是不信的呀！可老爷一再说了这是真的，额不信也不成……这些年额是一点儿没觉得家里缺钱使了。那婆娘对额吝啬，对家里其他人却大方得很，对她自己更是头等大方！每季她都要做几身新衣裳的，为了配衣裳，还要打新首饰。前后街所有周家的老少寡妇加起来，也没人比她更爱俏了！她还总往京城送东西，送的不少都是值钱物件。说她手里没钱，谁信哪！”
她一向以为继婆婆爱从她手里挖钱挖好东西，只是要为难她这个继儿媳罢了。周家三房一向过惯了富贵日子，在老太爷去世后也没变过，她怎会想到这个家已经穷了呢？！
如今听了妹妹的话，她的脸色越发难看了：“玉梅，你说的都是真的吧？妹夫当真能确定，额们家老太爷没有贴补边军？兴许是他贴补了，却瞒着身边的人呢？”
马氏哂道：“你们老太爷是个战场上称雄的大将军，做后勤就胜在为人够正直清廉罢了，算账是不成的。他若不用账目上的好手，连都司库里有多少套盔甲都未必数得清。当初额们老爷刚到他手下做事的时候，他就闹过笑话了。只是额们老爷为人厚道，除了在家跟额提过，从来不曾往外说罢了。没有人帮你们老太爷，他就算往边军账上贴了银子，也平不了账呀！”
更何况，在西北边军粮草军资被朝廷克扣，周家从上到下都在为军队嚼用而烦恼的时候，海西崖可没少劳心劳力，想办法为边军开源。他出了那么多的力，为边军的粮草筹集立了大功，凭什么如今马老夫人与周世功上下嘴皮子一碰，就把边军财困解决的功劳算在了三房老太爷头上，说得好象边军是靠三房的钱才度过了难关似的。这把海西崖的功劳放在了哪里？她丈夫十几年的辛苦，就这么被抹消了么？！
马氏一想到这个，就气不打一处来：“你们老太爷要是真有本事瞒着所有人，往边军库里送了钱，平了账，不叫身边的人发现一点儿端倪，他还用额们老爷做什么？他也不必留在长安做啥后勤了，往京城去做户部尚书不好么？还能自掏腰包，替朝廷养活大军呢！”
周马氏恨不得捂住妹妹的嘴：“别胡说八道！这话太犯忌讳了，你可别害了大姐！”
“要害大姐的不是额。”马氏冷哼，“什么人编造这种谎话，说边军这些年都是靠三房的钱才养活的，那才是真正要害死你们全家的人呢！大姐你以后再听到谁这么说，只管大嘴巴子扇过去！她想要害死你的儿孙，你还要跟她客气不成？！”
周马氏抿了抿唇，有些难过地说：“额何曾相信这种谎言？只是老爷……他也是这么说的……”
“姐夫懂得啥庶务上的事？”马氏不以为然，“他一个读书人，从小没管过账，也不知道军中是怎样管钱的，自然是别人怎么说，他就怎么信了。可他信错了人，大姐就该叫他知道真相，不然他糊里糊涂的，叫人哄骗了，还把人当亲娘咧！”
说着她又凑近了周马氏，压低声音道：“当年你小姑子出嫁时，带了那么多嫁妆，京城上下都知道她有银子。不是还有人说闲话，说你们家定是贪了军费，才能如此富嫁女儿么？要是如今再叫京城的人知道，你们周家三房不但有钱到可以让女儿十里红妆，还能养活边军，他们会怎么想？就怕朝廷越发要克扣西北军费了！
“到时候，别说周家全族了，连整个西北边军都要被拖下水！别人还会质疑，当年你们家老太爷管着军中后勤，当真清廉如水么？他若是一点儿都没贪，哪儿来这么多的钱？三房的家产都是有数的，到时候账目对不上，你们老太爷又死了，你家岂不是有口难辩？！”
周马氏脸都白了。
(本章完)
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