周马氏与周怡君立刻就反应过来了。
有人给马老夫人通风报信！
周世功押送张平贵的时候，行事如此小心隐秘，直接在正院门口就把人塞进了马车，又不让任何闲杂人等靠近，甚至还派了人去西院盯梢马老夫人，竟然还能被后者知道了张平贵被捆的消息。到底谁是那个内鬼？！
海棠便帮周马氏分析：“马老夫人方才说，张平贵是来正院给姨奶奶您请安时被捆走的。如果这话是她从报信的人处听来，而不是自己寻了个借口，那么报信的人应该不是长房的仆从。”
周晋浦一家子和他们身边的仆从都很清楚，张平贵是糊里糊涂被周晋浦裹挟过来的，所谓“请安”，根本就无从谈起。
周怡君也道：“老夫人还说，是祖母命人把张平贵捆起来的……估计那通风报信的人根本不知道事情的来龙去脉，只是瞧见张平贵被捆了，不知道下令捆人的是祖父。如此说来，传话的人也应该不是祖父召来的管家和护卫们。”
海棠觉得这个定论下得有些仓促了：“协助押送张平贵去镇国公府的人，到现在还没回来呢，他们不可能去西院报信。不过，如果他们将事情告诉了同伙，由那同伙去西院报信，马老夫人直到将周晋浦一家给打发了，才得空见这个同伙，也同样能得到消息。”
周怡君若有所思：“这倒也是……若是护卫们当中有人仓促间只能跟同伙说一两句话，没时间说得太详细，老夫人对实情了解有误，也是合情合理的。”
周马氏道：“额不管那人是不是托别人传话了，他胆敢背主告密，额就容他不得！等老爷回来，额一定要把这事儿告诉他，让老爷彻查身边的内鬼！”
周怡君想了想，凑到周马氏身边小声出了个主意：“祖母，不如您想法子先去打听打听，看到底有什么人给西院传了话，这人先前又在哪里跟管家或护卫们见过面了。如此，等祖父回来问起，您也有话可说不是？祖父素来不理家中庶务，就算是他老人家知道后要去打听，也是托给身边的心腹。可这些心腹……谁知道是否可靠呢？还不如祖母亲自出马呢！”
周马氏觉得孙女这话甚有道理：“不错。额本就该替老爷分忧，而不是将事情告诉他，然后让他自个儿去操心。”
别看周马氏在周家三房被继婆婆与继子一家欺压得挺惨，她好歹也嫁进来三十多年了，在家时也学过些宅斗技巧，知道该如何在深宅大院里立足。她拿不到管家大权，却也没少收拢自己的人手。哪怕这些人帮不了她夺权，好歹也能给她通通消息，让她避开继婆婆挖的大坑。
她立时派了彩绢出去，不过半个时辰的功夫，后者就带了新打听到的消息回来。
马老夫人打发周晋浦时说，等年前他亡母陪嫁庄子上的庄头来了，他可以去问庄头，自己是否真的贪了钱财，屠家又不会帮她圆谎。
周晋浦半信半疑，不过如今已进了腊月，距离庄头到长安报账的日子没几天了，他可以耐心多等些时日，也相信庄头肯定会偏着自己。他还跟妻子商量好了，无论到时候结果如何，他们都要把亡母的嫁妆全都拢在自己手里，不能再委托他人打理了。
周马氏听到这里，忍不住说：“这两蠢孩子，屠家如今都要看老夫人脸色，怎会说她的坏话？！要是他们真心为周晋浦好，早就说出来了！”
周怡君小声给周马氏出主意：“祖母，要不您想办法给屠家那边捎个话？只要屠家人知道老夫人失势了，站在她那边，就要得罪整个周氏家族，他们定不敢再造次的！”
周马氏有些犹豫：“屠家早年惯爱说额的坏话，额也从不跟他家打交道，如何能捎话？叫周晋浦知道了，倒要误会额是故意挑拨离间了。”
海棠想起了马舅爷，他与屠家一直都有私下往来，只是这事儿似乎并没有知会周马氏。不过没关系，她可以替周马氏给马舅爷捎句话。
小插曲暂告一段落，彩绢又继续禀报后续了。
马老夫人对周晋浦夫妻的打算不置可否，很快就把人打发走了。过后她回了屋，有许多管事妈妈们过来安慰讨好她，西院一直很热闹，等到人少了，马老夫人便怒气冲冲赶到正院来质问儿媳了。
最后一个去见马老夫人的，据说是在二门里负责洒扫的仆妇，丈夫在前院门房里当差。也就是说，她丈夫很可能在今日当值时，亲眼目睹押送张平贵的马车驶出大门了，多半还瞧见了他的脸。
周马氏顿时就恼了：“前院门房上的人，刚刚才换过一拨。老爷不想再让老夫人与外客相见了，因此特特安排了心腹过去。没想到新安排的人手里头，竟然还有内鬼？！”
海棠道：“可马车不是遮得很严实吗？姨祖父和我哥哥也都在车上，前院的人怎能如此眼尖，瞧见车厢里的张平贵被捆住了？”
周马氏怔了怔，想想也是：“难不成是那时有风吹起了车帘？”
海棠不认为海礁身处马车之中，会粗心地留下这么大的破绽。她开始换一个角度来思考问题：“镇国公府四将军亲自带了人来押车，这么大的阵仗，那通风报信之人若真在门房，岂会不告诉马老夫人？那样她就会知道，张平贵是被镇国公府重兵押送走的，又怎会相信姨奶奶方才编造的谎言？也不会冲过来质问姨奶奶了。因为那意味着张平贵暴露了，她要再护着这人，就要惹祸上身。”
周马氏与周怡君齐齐露出恍然之色：“没错！”
所以，内鬼通风报信的时候，并没有看见周四将军一行人，否则他或她没理由会略过这大队人马，不跟马老夫人提起半句。
由此推断，传话的仆妇不可能是从丈夫处得到的情报。她是在后宅中得的信，也没跟周四将军一行人打过照面。
那么，她是自己看到张平贵了，还是从别人口中得知此事的呢？
彩绢彩罗都很确定，今日正院周边的洒扫工作，早在清晨就完成了。负责洒扫的仆妇不可能在事发时靠近。她应该只负责报信，而非真正的内鬼。
那么内鬼是谁呢？他或她是看到张平贵在正院束手就擒时的情形了吗？兴许正是在周世功离开的时候，当时屋里身份最高的便是周马氏，因此马老夫人才会以为，是周马氏命人将张平贵捆起来的。
可彩绢却记得很清楚，周晋浦一家跑来闹事时，她就把正院里的闲杂人等打发走了，等周晋浦转头去了西院，她又派了几个人跟上去看热闹，院里基本是空的。
彩罗也说，后院的三名仆妇能互相做证，无人离开过。
那么……在张平贵被捆后，周四将军出现之前，身处正院的仆人还有谁会是内鬼呢？
是赶车过来的管家，还是抬张平贵上车的护卫？又或是别人？
周马氏深吸了一口气：“再查！查今儿随老爷出门的人里，有谁跟那报信的仆妇说话了！”
(本章完)