谢文载看起来感慨不已。
在今晚之前，他虽然隐约听说过些许贤妃的往事，但并不知晓，原来她刚进宫不久，就因为奉周太后之命前去坤宁宫给吴皇后送东西，阴差阳错地撞上了那场大火，还与吴皇后身边的宫人一道，助受惊早产的吴皇后生下了七皇子，而后又与宫人一道护送七皇子前往慈宁宫避难，十几年来，一直都在精心照顾着吴皇后留下的幼子。
曹耕云与陆栢年也同样在感叹：“怪不得这许贤妃原本不过是区区宫人，听说也不是什么绝色佳人，竟然能得皇上另眼相看，原来是这等忠良义勇的女子！周太后明知道七皇子还活着，却也愿意让许贤妃服侍皇上，并为皇上生下八皇子，就有了解释！”
“是呀，若不是许贤妃封妃受宠，又生下八皇子，吸引了孙贵妃与孙家人的目光，只怕七皇子早就被发现了。那时候孙贵妃正风光无限，手握大权，又岂能容吴皇后之子存活于世？！吴皇后的幼子能保全，不但多亏了太后娘娘的护持之恩，许贤妃亦有大功呀！”
曹、陆二位感叹完，曹耕云又想起了另一件事：“既然七皇子也在慈宁宫中隐居，想必吴家幸存者是知情的吧？怪不得太后娘娘送他们出宫后，一直让他们住在承恩侯府中，不许出门，也不许见外人，去岁更是直接把人秘密送到长安来。这是怕他们走漏风声呀！幸好他们也懂得事情轻重，哪怕到了长安后，无人拘着他们，也不曾说出七皇子的事。否则当时城中还有孙家的奸细，一旦把消息传回京中，岂不是要酿成大祸？！”
陆栢年点头赞同。
谢文载迟疑了一下：“归夫人母女是否知情，我不知晓，但吴珂多半是心里有数的。方才我问过他了，他承认在宫中那几年里，他曾经给七殿下做过伴读，与七殿下一同接受慈宁宫博学女官的教导。我看他的功课，根基打得挺牢，但似乎不是文人读书的路数，更侧重诗赋与史书，大约就是这个缘故了。”
因为从前教导吴珂的人，并不是惯走科举之道的宫廷女官，所以吴珂写起文章来，总有些挥之不去的脂粉味儿，偏偏又能引经据典，还常常以史为鉴，颇有些高屋建瓴的意味。谢文载总好奇这个学生到底是跟着哪位先生读书的，如今才算是弄明白是怎么回事了。
不是宫中女官教导吴珂的路数特别，而是他仅仅是七皇子的伴读而已，是跟着七皇子上学的。宫中女官不会教导七皇子如何写科举文章，却会教导他如何从史书上学习怎么做好一个皇子。吴珂作为伴读，学一套自然会透着古怪。不过胜在根基打得牢，人也聪明好学，他慢慢调教几年，就能把孩子掰回到读书人的正道上来了。
海西崖问谢文载：“如此说来，皇上是因为孙贵妃发现了七皇子的存在，为保他性命，才不得已公开他身世的？可这又是为什么呢？为什么从前不能公开？八皇子出生前，宫里有好长一段时间没有皇嗣，连出继宗室的皇子都差一点儿还宗了。皇上那时候身体也不大好，病得很重，却也提都不提。但凡那时候朝野百姓知道有七皇子，也不至于惊慌呀！”
要知道，他们当年在瓜州听到迟来的京中旧闻时，可是真真切切地为皇家担忧过很长时间的！那时候谢文载跟几个要好的友人夜里睡不着，还爬起来对着窗外的月亮默默流泪呢！
谢文载也想起当年的黑历史了。他有些不好意思地摸了摸鼻子，小声道：“听说七皇子身体不好……吴皇后是在大火时受到大惊吓，才早产生下了他。据说当时火势蔓延得极快，三殿下又受了很重的伤，母子俩在心腹宫人搀扶下，勉强逃到坤宁宫后殿，就没办法坚持下去了。没有稳婆，也没有太医，就连七殿下的脐带，都是吴皇后用牙齿咬断的。
“吴皇后生完孩子就不行了。那时三殿下也早已伤重而亡。许贤妃与另一名宫人冒着大火，匆匆外逃，要瞒过周围所有人的耳目逃到慈宁宫。太后也不敢惊动太多人，只能让可信的太医来诊治，但药物补品都有所不足，光是七殿下的乳母便不好找，后来还是归夫人抱女进宫，太后娘娘才有了征召乳母的理由……”
因为这种种原因，七皇子先天不足，后天又没养好，因此身体自小就比一般的孩童要瘦弱。周太后担心他很可能活不到成年，哪怕皇帝知道他的存在，也不会挑选这样一个孱弱的继承人。与其让他成为孙贵妃的眼中钉，小小年纪就死于非命，还不如让他留在宫中悄然成长着，等身体养好了再谋后事。
谢文载道：“据麻尚仪所说，太后娘娘起初瞒了好几年，等到六殿下夭折，皇上病重，被接进慈宁宫养病，太后娘娘才将七殿下的事告知皇上。皇上知道自己还有子嗣存活于世，心情大好，病情也有了起色。可当皇上身体好起来后，他再看到七殿下孱弱的模样，便又担心这不是长久之计了……”
众人一听就明白，皇帝病重时，有皇子能继承储位，他就很满足了，可他的病一旦好了起来人，便开始嫌弃七皇子体弱，又不想公开七皇子的身份了。
据麻尚仪说，当时皇帝有意纳新宠，再生皇嗣，可孙贵妃却竭力阻止，宁可让娶了孙家女为正妃的纪王世子还宗。皇帝不乐意，只得在宫女中挑人。太后觉得这么下去不行，一旦皇帝有了新的子嗣，七皇子又迟迟未能正名，将来还有立足之地么？
于是许贤妃就这么被推出来了……
她确实是个挡箭牌不假，生下八皇子，也是为了保护七皇子。不过七皇子身体不好是事实，没人知道他会不会在成年前夭折。这样虚弱的嫡皇子，是没办法成为储君的。与其让他耗费心力去承受风雨，还不如让他清清静静过日子算了。许贤妃所生的八皇子一向亲近兄长，兄弟二人相亲相爱，哪怕是八皇子成为了储君，也会把体弱的兄长照顾好的。
皇帝抱着这样的想法，让朝中重臣们见了七皇子。众大臣们看到七皇子那一半肖似皇帝，一半肖似吴文安公的长相，丝毫没有怀疑过他的身世。只是他那般苍白瘦弱，众人也心知他有不足之症，恐怕未必能长大成人。再加上他与八皇子手牵着手立于群臣面前，兄弟融洽友爱，无论是抱着“正宫嫡子是名正言顺皇位继承人”主张的臣子，还是支持“国赖长君”主张的官员，都对皇帝的打算没有了异议。
至于那些更倾向于纪王世子立储的官员，则完全失去了声音。
皇帝膝下不缺儿子，有聪慧年长的嫡子，也有聪明健康的幼子，无论选谁做储君都有道理。早已出继多年的庶皇子，就没必要掺和了吧？
孙派经此变故，顿时慌了手脚。随即便是孙永柏案发，三司会审。这回就连偏向孙阁老的刑部尚书，也开始犹豫了。
(本章完)