“毁了我的马杆……”为首的男人看着踉蹡站起身的吴昭白，一字一顿问：“就用你的命来赔，怎么样？”
吴昭白拦在妹妹身前，脸上的愤怒多过恐惧：“要杀便杀，我吴家世代清白，岂会……”
吴春白突然越过兄长，将他往后拉了两步，打断了他的话，大声道：“家父乃是当朝户部侍郎吴聿！”
那男人像是听到天大笑话：“当朝户部侍郎？当朝何在？”
“当朝已经亡了！”有一人眼中泛起贪婪的凶光：“走，进去瞧瞧户部侍郎家中都有什么好东西！”
几人举着刀，如恶匪般奔入吴家。
在那为首男人的示意下，另有一名兵卒拔刀向吴家兄妹而去，吴春白一边拉着兄长后退，一边强自镇定着道：“……卞将军入京，势必要称帝！称帝又岂能无文臣稳固局面！”
“今夜局面混乱，卞将军无暇过问城中之事，可待来日卞将军发觉无人可用时，却未必不会追究今夜谋财之后却又肆意残害官员士人者之过！”
举刀的士兵手中刀刃正要逼近落下时，为首的男人眯起眼睛，道：“让她说完。”
吴春白紧紧攥着同样在颤抖着的兄长的手腕，神情竭力保持冷静：“将军只需以我和家兄为质，事后家父和族人必会折返……我吴家如是，其他官宦人家亦可以此计暂囚之，以备之后为新朝效力……届时将军且以此献功与卞将军，必可得卞将军赏识重用，好处又岂止眼前这尺寸之利！”
那男人饶有兴致地看着吴春白：“看来你这小娘子不单想自救，还想救其他官宦人家……”
“不过你说得很对，这的确是个立功的好机会。”男人眼神闪动着，思索道：“我高抬贵手囚而不杀，说不定还能卖那些官宦人家一个人情……”
吴春白还未来得及松一口气，只听那男人道：“你提醒得很好，之后我会考虑采纳，但是你二人——还是得死。”
男人眼底逐渐浮现阴狠的厌恶，以及掌控一切的快感：“临危不乱，聪慧体面，教我这没脑子的粗人做事是吗……”
“老子最厌恨的就是这幅你们这幅时刻高人一等的嘴脸，我偏要看看，这张脸究竟能体面到几时！”
男人嘴角勾起一抹戏谑的笑：“杀了他们，剥光衣裳丢去街上！”
他话音刚落，那名士兵便再次挥刀，后方另有一人翻身下马，也恶狠狠地举起了刀。
其他人已将吴家兄妹二人视作必死之物，连同那名为首者，如蝗虫般涌入吴家。
眼前的刀即将落下时，吴春白忽觉双肩被人握住，而后那道身影一转，挡在了她身前，拿后背替她生生接了那一刀。
“扑通！”
吴春白瞪大眼睛，被那道踉跄的身影压着扑倒在地。
二人一同倒地之时，刀刃已再次落下。
吴春白摔得脑中嗡鸣，却依旧清晰听到刀刃划破衣衫肌肤、砍至骨肉的声音，也听到兄长无法压制的痛苦惨叫声，以及挥刀者咬牙切齿而又调谑的声音：“……瞧着不中用，倒有几分硬骨头！”
说话间，一刀又一刀落下，每一刀下去，吴昭白的身体便随之颤动，但他依旧紧紧将吴春白压护在身下，双臂抱着她的头。
吴春白闷在兄长的胸膛下，什么都看不到，她想起身，却被抱压得死死地。
她眼眶中滚出大颗的泪，五脏六腑好似被丢进了沸腾的滚水中，浑身每一处都在剧烈地焚烧着，骨头几近要碎开，脏腑也几乎要化作灰烬。
或许是这巨大的痛苦使然，又或许是她的兄长终于没了力气，她终于得以将他推开。
那把不将人置于死地决不罢休的屠刀再次要落下时，吴春白猛地上前，重重地扑撞向了持刀之人，嗓中发出仿佛从不属于她的嘶喊声。
这一刻，她实在恨极了！
她从未这样恨过！
去年出使东罗，她也曾目睹过乱世景象，那时她悲戚愤怒，却尚未尝过恨的滋味……
可此刻她被兄长护在身下，听着一刀又一刀落在他身上，才真正知道何为乱世。
她恨透了这乱世，恨透了造成这乱世的人，恨透了这些卑劣的举刀者！
她吴家世代清白，家中为官者无不清廉，父亲任户部侍郎以来，一心为艰苦的民生呕心沥血，她家中大半家财也都用在了救济流民之上……
她迂腐多年的兄长，这一年来也曾日夜不眠地写下过一篇篇活民救民的文章，虽说他总爱纸上谈兵，可他并无过错，更绝非一个该死的人啊！
而这些口口声声为了正义公道的卞军，全然没有任何道理可讲，他们只需要举起屠刀，便能毁掉一切！
所以她也恨自己，恨自己无能无用……正如此时她已用尽全部力气，却也只是将那举刀之人撞退数步，她有无尽的恨，却依旧伤不了卑劣者分毫！
就在吴春白认定自己只能带着这一腔恨意死去时，那把即将落在她身上的刀却突然坠落，被她扑撞着的人也忽然仰倒。
吴春白跟着往前扑倒在地之际，只见那人被一支箭生生刺穿了一只眼睛，倒在地上发出凄厉刺耳的惨叫。
吴春白猛地回头，只见另一人也中箭倒地，随之而来的是一行四五名骑马之人，皆穿着暗色衣袍，看不清形容。
吴春白奔扑到兄长身边，伸手想将他扶起，却竟不知从何下手，他身上全是伤，身下全是血，口中也在不停地涌出浓稠的猩红……
吴春白双手颤颤地替他擦拭嘴边的血，胡乱地问：“阿兄，疼吗……”
吴昭白的声音支离破碎：“很疼，很冷……”
吴春白几乎立刻解下自己的外衫，手忙脚乱地盖在他身上，但她很快又意识到这无济于事，无助到了极致，她突然提高声音，大哭着愤怒地问：“……你为什么要替我挡刀！为什么不走！”
“方才他们要带走我也好，要杀死我也罢，你只管趁机离开就是了！若他们为难你，你便跪下磕几个头，总能活下去的！你为什么非要……”
“我不想向他们磕头……”吴昭白的声音开始变得低弱：“我更不能眼睁睁看着他们羞辱我的妹妹……我的妹妹，是京师第一才女，他们凭什么……”
“春白，我什么都不如你……”他口中的鲜血还在往外涌，声音时而痉挛抖动：“……今日你将一切都安排妥帖，方才出门时，见你走在最后面……我便想，我也该有些担当模样……”
如此情形下，他嘴角颤动，竟然笑了一下：“春白，这一次，我做得未必不如你吧……”
“你就是不如我，我才不想亏欠你！”吴春白哭着道：“你不许死，我就是要你活着看着我如何更出色……你不许死！”
她双手扶着兄长的肩，将头抵在他冰冷的额头上，声音终于低了下来，呜咽如风：“阿兄，别死，求求你……”
“春白……我才知道，原来只需放下成见，做个正常人，便可胜过许多人了……”吴昭白的声音开始涣散：“做个正常人，原来这般轻松……”
“记得告诉祖父，父亲，母亲……”
“你嫂嫂，还有阿宪，我……”
他的声音越来越轻，还未能说完接下来的话，就已经闭了上眼睛。
“……阿兄？”吴春白身形一僵，颤颤抬起头，神情怔怔地看着再无声息的兄长。
茫然了片刻后，她猛地起身，来到那眼睛中箭倒地的卞军身侧，捡起他的刀，双手紧握着，几乎用尽所有力气挥砍而去。
一刀，两刀，三刀……
除去了外衫，发髻散落的吴春白满身满脸是血，手上却依旧未肯停下，疯了般不停地挥砍着。
理智，冷静，道理，什么都不存在了，有的只是对这残暴世道无尽的恨意。
直到解决了周围卞军的常刃，夺下她手中的刀，将她强行拖上马车。
路上，常刃出手救下了两名被逼到巷中的官宦人家女郎，虽不认得是哪家的，也一同塞进车内。
那两名女郎小的不过七八岁模样，不知遭遇目睹了什么，浑身剧烈地战栗着，面色惨白，眼神涣散木然，一点声音都无法发出。
大些的那个死死抱着膝盖，将头埋在臂间，身体也在细微地颤抖着。
吴春白终于试着张开眼睛时，正对上那年幼的女郎一双涣散的大眼睛。
片刻，吴春白伸出满是血污的手，将那年幼的女孩慢慢抱住。
女孩终于嚎啕大哭起来：“吴家姐姐……我阿爹死了！怎么办！”
“别怕……”吴春白低声道：“都会好的。”
她的声音很低，通红的眼底是无尽的坚定，盛满了务必要让这乱世粉碎终结的坚毅决然，如同立下这世间最重的誓言。
车外充斥着混乱的哭声。
在见识到了卞军的手段面目之下，无数百姓拼命地向后城门的方向逃奔而去。
又一辆马车在登泰楼后门处停下，一路上哭唧唧的郑国公魏钦奔下车来，见得面前的酒楼，哭声一消，惊道：“夫人……咱们怎来了此处？！”
魏家家大业大，对今日出城之事自然也有准备，可他家夫人却要跟随两名来历不明之人离开——
郑国公眼见劝说不得，遂选择抓住夫人衣角，跟上夫人脚步……可夫人怎带他来了这登泰楼！
“进去就是了！”段氏一把拽过拖油瓶丈夫，往里面走去。
这时又有一群人跟着涌入楼中，郑国公隐约看到了姚廷尉府上的人，便知晓此地必有玄机安排，心中安定几分，遂又开始哭起来：“夫人，你说青儿她……”
“闭嘴！”段氏被他哭得心烦：“宫中早有安排，青儿和太子此刻必然已在出城的路上了！”
郑国公：“那我的那些花花草草……”
“闭嘴！”段氏怒道：“这一路来，多少人倒在卞军刀下！外面都什么情形了，人命百姓比草芥还不如，你还操心你那些破东西！”
这话一出，郑国公却哭得更加伤心了。
花草与众生命运皆苦，如此炼狱般的惨象，他焉能不哭啊！
“敢问一句，我大伯父他……”姚夏和姚归向楼内一名侍卫询问姚翼的下落。
“不用太过担心，姚廷尉今日一直在宫中，必然会随驾离京——”
姚家人心中稍安，四下人声混乱间，常刃一边安排众人进密道，一边问身侧下属：“乔家人还没到吗？”
“已经让人去接应，应当在路上了！”
常刃点头，又问：“宣安大长公主那边是何情形？”
大长公主一直被扣在京中，是女郎点名要格外关照的人，也是侯爷再三来信要护好的人。
这位大长公主在京师也有不少暗桩，暗中商议过后，对方反而借给了他许多人手，让他拿来调用，以便救更多的人。
除了名单上的人，常刃及其下属也顺手搭救了一些并不相熟的官员或百姓，虽能力有限，但尽力而为。
这间隙，他们已陆续杀退了三批试图入登泰楼实施劫掠的卞军，再这样下去，势必会引来更多卞军，继而暴露密道……必须要尽快离开，不能再多做停留了。
再晚些，即便出了城，在城外也会有被卞军阻截的危险！
宣安大长公主到来之后，常刃便催促各处加快动作，安排好断后之事，又加派了人手去接应乔家人。
乔玉柏扶着母亲登上了马车，乔祭酒将阿无也塞进了车内之后，便催促道：“快走！”
车内的乔玉柏一惊：“阿爹不和我们一起吗？”
“我得留下。”乔央道：“国子监的学子们多是年轻义愤、口无遮拦之辈，我若走了，没人看着他们，指不定要闯出什么灭顶的祸事来。”
乔玉柏当即便要下车：“我与阿爹一同留下！”
“蠢话。”乔央道：“你不跟着，你阿娘谁来照看？为父要尽为人师长之职，你也要尽好为人子的孝道。”
乔玉柏红了眼睛：“可是阿爹您……”
此时留下，便等同将命交在残暴的卞军手中，生死皆在那些人一念间！
“放心，国子监内没有太多值得卞军觊觎之物，只要我从中斡旋得当，便不会出事。”乔央道：“你阿爹我虽说钓了这许多年的鱼，却也不要忘了我是做什么出身的——”
乔央捋了捋整洁的胡须：“昔日吾乃先太子殿下麾下第一谋士！”
“还怕应对不了这区区卞军？”乔央摆手：“去吧！”
见他坚持，车夫也不敢耽搁，喝了声“驾”，扬鞭而去。
“阿爹保重！”
“你给我好好的，否则我……”车内，王氏哽咽着道：“否则我便将你那些破鱼竿都给折了，一把火烧个干净！”
“好。”乔央笑着摆摆手，目送妻儿离开。
他转身往回走去，眼中几分泪意，几分清醒明朗。
先太子既然回来了，先太子的谋士自然也该重理旧业了！(本章完)