究竟如何封赏,女帝还须思量权衡,是以此事暂且按下,容后再议。
接下来便是繁杂的政治与军务,朝堂之上的气氛并未因李逸伏诛,徐正业退守江宁而高兴乐观太久。
从那一折折各处递来的奏章来看,如今的局面,已越来越坏了。
虽暂时未再有如徐正业这般大患出现,然而千里之堤溃于蚁穴,更何况这座「堤坝」内里早已不再坚实牢固,尤其是圣人将刀伸向了裴氏、长孙氏等各世家之后。
此等举措带来的反扑,已经开始浮现在明面之上。
人心动摇,政令受阻……讨伐之声层出不穷。
女帝为此做出诸多应对之策,她谨慎勤勉,却在这谨慎中开始变得愈发多疑。
她不得不多疑。
魏叔易昨日回京时,与她说起了「李逸谋反,曾得人去信提醒挑唆,信中言明了圣人欲以贺危为新帅,顶替李逸,故李逸才得以事先设局杀之」的内情。
以及常岁宁对荣王府的怀疑。
而无论此事的幕后黑手是不是荣王府,当下已可断定的是,她身边有内女干。
当初运送去寿州的粮草被徐氏乱军所劫之际,女帝便已经起了疑心,怀疑是有人泄露了粮草运送的路线。
她试图清查,也换下了一批人,但现下看来……仍未能揪出真正的可疑之人。
所以,她还要继续查,继续找。
此刻,女帝看着满朝文武,听着那些分歧甚大的声音,竟渐觉已无几人真正可信。
她坐着的这把龙椅,看似高高在上,威严不可侵犯,却如置于冰面之上,悬崖边沿,她手中握着皇权,却也同时被这权力所驱使,不敢有分毫大意,不敢对任何人交付真正的信任。
这曾是她心甘情愿拿自己的一切交换而来的无上权力,后来她逐渐明白,想要长久地守住它,要比得到它更加不易。
因事项太多,分歧声太过混杂,这场早朝,一直延续到近午时才结束,而这已是这数月来的常态。
饶是如此,圣册帝依旧召了众臣去往甘露殿继续议事。
姚翼未被留下,大理寺还有许多公务需要他去料理。
他跟着许多官员一同出了大殿,见得大多数官员脸上都有疲惫之色。
褚太傅一把年纪当然也很累,此刻有两名文官一左一右搀扶着老太傅,又另有几名官员陪同在侧,关心着他的身体。
这些多是褚太傅的门生,皆称其为老师。
「……老师何必为了一个女郎的封赏之事,同那些人亲自争执动怒。」
「是啊老师,自有我等在……」
「开春科考在即,老师本就劳神非常,何必为区区小事动气呢,如若气坏了身子,却是不值当。」
「一个外姓女郎,赐封县主也无不可,县主也有品级食禄,算得上是厚赏了……」
褚太傅闻言脸色一沉,一把甩开那名官员的搀扶,没好气地道:「既然做县主这么好,那你脱了这身官服换上襦裙,去受这厚赏便是,待来日我大盛再需要和亲时,你记得头一个顶上,再叩谢龙恩浩荡!」
「……」那名官员听得愕然,张了张嘴巴,赔笑道:「学生乃进士出身,自当以己才报效社稷……」
褚太傅怒气不减:「你也知做县主是屈就?是糟蹋人才?就你能报效社稷?人家女娃怎么就不能报效?她能上阵杀敌,能护下一州百姓,你倒是也杀个看看!」
那官员面色一时赤红,连忙揖手赔礼:「老师息怒……是学生失言了。」
在朝上被褚太傅骂过的那几名官员,经过此处,见得这一幕,忽然心里平衡了许多。
老太傅虽嘴毒,但他平等地骂每一个人。
褚太傅将另一个扶着他的门生也甩开。
那官员一脸茫然,他可是一句话都没敢说啊。
「……没一句中听的话!听着就烦!都别跟着我!」
褚太傅甩袖而去,留下一群门生面面相觑,大眼瞪小眼,最终也只化作一声叹息。
一群人结伴而行,方才点名被骂的那名官员道:「今日老师这口气儿似乎格外不顺……这「县主」两个字,怎么就这般碍老师的眼?」
他仔细回想了一下,老师今日在朝上突然开始发疯……不,是发言,便是因为听到了要将那常家女郎封为县主的话。
虽不太明白其中缘故,但看来「县主」二字是触发老师骂人的关键词,日后绝不能提。
有官员道:「老师向来惜才,想来是真正认可了这常家女郎之才……你们难道不知,老师每旬都要去一次登泰楼,观那幅山林虎行图?」
「说来这常家女郎倒果真不同凡响,文可凭一画而名动京师,武能上沙场斩杀贼首……」有人叹道:「的确是非常之才。」
方才那一直没说话的官员,听到此处,像是忽然明白了什么。
他忽而叹息:「这样的非常之才,从前也有一个……」
众人便都看向他,不知他所言何人。
那官员又一声叹息:「先太子殿下。」
那可是老师最中意的学生。
或许,老师是想他的学生了。
老师年纪大了,脾性易怒,纵是想念,也不会说想念,只会化作脾气发作出来。
「先太子殿下……」几名官员都跟着叹息:「天妒大才……」
如若那位太子殿下不曾早逝,名正言顺接下皇位,当下又岂会有如此局面?
太傅爱才,却极挑剔,许多有才者在他眼中皆为庸才,那一腔无处安放的爱才之心,全给了那个学生。
有多怜爱,便有多不甘啊。
太傅的性子,便是从那之后,越发喜怒无常。
「……甘心与人做傀儡,白白送死,书都读进狗肚子里去!白教了!」
坐上了官轿,喜怒无常的褚太傅,忽然在轿内骂了一句。
没人回应他。
但如果她在,肯定会没皮没脸,一本正经地回嘴——是极,我是狗学生,您是狗老师啊。
他现下还能想到那学生回嘴时的讨人嫌模样。
他定要拿书去打,她定会躲,若躲不开,下次便会趁他瞌睡时揪他胡子,还说替他捉虱子,整仪容……哪家虱子会生在胡子里!
轿子里很安静,褚太傅苍老的身形清瘦板正,他微偏着头,视线逐渐有些模湖,嘴里还在骂,声音却哑了:「白教了……」
都不能给他养老送终,算什么学生!
官轿将出褚太傅送回了礼部,但人没待多久,便又出来了。
倒也不是早退,而是告假。
告假的名目很是众人皆知——早朝之上与人争至力竭,头昏,嗓痛,需回家歇息。
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马上便要春闱,他身为最大的主考官,若同这些个举人学子们凑到一处,被有心人拿来做文章,是会惹来麻烦的。
他倒不怕麻烦,但这些举人们可担不起这麻烦。
国子监也是的,不过是要过个年而已,当官的都还没放假呢,当学生的更应当勤学,瞎放什么假?
害他画都看不成!
思及此,又想到那女娃到最后也没给他画一幅画,又觉气闷。
「言而无信!」褚太傅脱口而出:「简直一模一样!」
言毕,却是忽地怔住。
都是一样的言而无信。
画也像,性子也越看越像。
现如今,就连上战场杀敌这一点也……
「怎么会这么像……」褚太傅失神自语道:「真是怪事。」
短短数日间,常家女郎之功因已得了朝廷证实,遂传得更为轰动。
除夕将至,朝廷有意安定民心,便默许坊间出现了「将星降世」的说法。
此一日,太傅于家中休沐,听得家中子女孙辈要去上香祈福,祈求神佛保佑来年一切安泰,战事早日平息,并邀他同往——
褚太傅皱眉:「不去不去。」
此等事,求神有何用?神灵既视众生平等,为何要偏爱偏助世人?什么战事不战事,神灵才不管。
能救世人的从来只有世上人,而非天上人。
且得是多少沾点傻气的世上人,宁可抛却自身,也要一而再,再而三,三而不竭救这世间于虎口之下,水火之中。
有小辈大胆劝说:「祖父,大过年,只当图个吉利嘛……」
褚太傅又要说「不去」,但话到嘴边,脑子里忽然闪过昨夜的一场噩梦。
或是日有所思,他这几日,总会梦到那女娃在战场之上的凶险场面……
见他拧眉,那小辈干笑一声,不敢再劝:「既然祖父不想出门,那……」
「谁说我不想出门了?」褚太傅瞪他一眼:「走吧。」
那青年一时怔愣……他竟然劝动祖父了?
此等奇事,得给他写在族史上,记下来!
褚家一行人,去了大云寺。
褚太傅同家人一起在大雄宝殿上罢香,独自去找了无绝,要与之谈佛法。
但这佛法还未来得及谈,二人一见面,褚太傅便见那和尚笑眯眯道:「您总算来了,有一物等您许久了。」
褚太傅不解之际,无绝转身取出一只画匣,递与他,言明了此乃当初常岁宁离京时的交待。
褚太傅眼皮一跳,差点骂人:「……你怎现下才交给老夫?」
此人是他那学生生前的幕僚,按照资历辈分来说,他大可以一巴掌甩对方脑袋上!
无绝一脸无辜:「贫僧受人所托,忠人之事啊……当初只道待太傅来上香时,再行转交……」
褚太傅:「那老夫若是一辈子不来上香呢!」
面对老太傅的怒气,无绝半点不慌,甚至一脸玄妙:「您这不是来了么?这便是机缘指引了。」
听得这句,褚太傅不再相争,抱着画气呼呼离去。
无绝松了口气。
他承认是他贵人多忘事……方才见了这老头儿,才突然想起来画的事。
幸好还有玄妙佛法为他护体,开他灵智,真是阿弥陀佛。
无绝念了句佛,双手合十,面向半开的窗灵,望向南边方向,低声祈语:「也愿诸天神佛护佑殿下,早日平定乱局。」
对于乔央一家收到了殿下书信之事,他不曾感到嫉妒。
须知只有不明真相的人,才需要殿下的书信解释,而他与殿下互为知己,自有默契在,还需要什么书信?
褚太傅刚坐上回府的马车,便迫不及待打开了画匣。
他将画幅展开,只展一半时,动作倏地一顿。
而后,老人展画的动作更快,那幅画很快原原本本地呈现在他眼前。
是一幅幽山竹石图。
当日他在登泰楼讨画时,便说过想要一幅有竹有石的画儿,挂在床头养性。
一则他甚爱竹与石,二则……他那个学生最擅画梅兰竹石,且个人之风甚是鲜明。
彼时他见那女娃手下的虎图与他的学生如此相似,便下意识地想看一看若这女娃也画竹石,又能有几分相似?
现下,他终于看到了。
褚太傅不可置信地睁大了眼睛,握着画轴的手微微颤动。
怎会如此?
他开始手忙脚乱地检查画幅与画中细节,想确定此幅画是否有临摹的可能。
半晌,无果。
巨大的惊疑与不解充斥在他的胸腔之中,耳边嗡嗡作响,让他无端感到慌乱混乱。
老人勐地掀开冬日厚重的车帘,喊了声:「停下!」
车外寒风袭身,夹杂着刚开始落下的雪粒子。
车夫忙勒马:「郎主?」
其它几辆马车见状也停下,褚家的小辈们下车,围上前来。
「祖父您怎么了?」
「父亲可是哪里不适?」
看着那一双双紧张的眼睛,褚太傅良久才勉强找回一丝真实之感,却又透过他们,看向遥远的南方。
「我无碍……」他与子孙解释一句,便放下了车帘:「继续行路吧。」
他坐回去,再拿起这幅画,指尖分明冰冷,却又觉手中画幅无比灼烫。
他向来并不奉信鬼神之说,旁人若与他提起,他必然嗤之以鼻,并为此感到不屑厌烦。
但此刻,他突然祈盼,这世上有鬼神的存在。
哪怕这足以令他一生所奉之道全然崩塌,他也愿为此祈求,望上天神佛各路鬼神有开眼的可能……谁能将他的学生还给他,他便信奉跪叩俯首于谁!
只要能将他的学生还给他!
京师这场雪,停了又下,一直到除夕。
北地的雪却是已经停了,但各处积雪冰封未除。
这冰雪之境中,有一人一骑在前,率一支队伍归来,在安北都护府外下马。
「大都督回来了!」
随着一声声通传,一路先后有亲兵与官员来迎那位已离开半月之久,前去亲自查验各处防御的青年。
众人陪同下,那青年边往都护府里走去,边问:「南边有信传回吗?」
这是他下马后,开口说的第一句话。