李岁宁躺在雪中，任由自己放空休息片刻。
直到御风来到她身边，低鸣着，拿长喙亲昵地去蹭她散开的发。
李岁宁拿起被御风当作战利品叼来给她的那张染着血的金色面具，声音低弱地道：“好……此次狩猎，收获颇丰。”
这是她与御风第一次合作狩猎，成功猎杀了这片雪原上最凶悍的猎物。
之后，御风突然退开几步，抖了抖羽毛凌乱染血的翅膀，展翅高飞而去。
不多时，它折返飞回，在李岁宁头顶上空盘旋，发出急促的鸣啸。
鹰是雪原上最锐利的眼睛，御风察觉到了敌人的靠近。
马蹄声逐渐清晰。
来的是先前被阻于山道及冰河对岸，从而奉阿史那提烈之令绕行的那些后方北狄军，他们在绕过冰河之后，一路顺着阿史那提烈留下的痕迹记号，终于追踪至此。
为首的几名北狄军，远远地便看到了前方雪地里那一片片刺目的血红。
他们挥着马鞭，用北狄语高喝着：“快！在那里！”
御风急鸣，试图去抓李岁宁的衣袍。
而这时，不远处的棕红大马奋力从雪窝中站了起来，抖了抖皮毛上的雪，奔到李岁宁面前，先后屈下两条前腿，发出一阵阵悲鸣的催促。
李岁宁将短刀归入靴中，吃力地爬上马背。
那几名先行的北狄军已经将距离缩近数十步内，他们隐约看到一匹大马从雪中起身，驮着一人欲图离开，立即喝叫出声，未得回应，知是敌方，便快速取出身后长弓，欲图阻杀。
然而他们还未来得及出箭，忽然遭到凌空飞掠而来的黑鹰袭击，先后摔落下马，重重砸入雪中。
但后方的大军很快跟了上来，数百铁骑荡起雪雾。
他们很快目睹到了阿史那提烈可怖的死状，而观打斗痕迹，现场并无第三人……
所以，对方是凭一己之力杀死了提烈？！
即便是悍勇的北狄人也无法想象这究竟是如何做到的，他们震惊到无以复加，甚至下意识地感到恐惧，却还是很快沿着马蹄痕迹追击而去！
对方必然也受了重伤，而他们数百人马，还怕杀不了一人吗！
李岁宁伏在颠簸的马背上，御风一路在前，为归期指引方向。
归期力疲之下，与后方追兵之间的距离在不断缩短。
幸而此路蜿蜒多变，后方追兵不具备放箭的条件。
如此拼命奔行二十余里，归期再次临近力竭之际，猛然嘶鸣着急停下来。
前方是断崖边缘！
此处断崖如同大山探出来的一只巨手，三面皆是险峻山崖，正前方与另一处山体边沿相邻，但至少也隔了接近一丈之距。
御风已飞至对面，盘旋着催促归期。
归期惊惧后退，一向脾气不好的它简直想骂鸟了——这破鸟怎么带的路，它可是马！它是马啊！
看着那不可能跨越的沟壑，归期嘶鸣后退着。
这时，忽有马蹄声至，却是一匹空骑。
它通身棕红，唯额间一点胜雪白，穿过一片半人高的枯草地，在大雪中奔现而出。
那是榴火。
原本被留下的榴火，在李岁宁动身不久之后，便独自跟了上来。
但它跑得慢，没能及时追上队伍，于是一路循着踪迹气息，直到此时才来到此处。
后方追兵渐近，榴火催促归期过崖。
归期仍旧不敢，哀鸣着不复往日威风，眼睛里泛出泪光。
榴火怒其不争般嘶吼一声，不知在传达着何意，并重重挤撞了一下归期，而后突然奔向断崖。
归期见状，神情与通身皮毛一凛，不再犹疑，立即紧随而上。
榴火年少时，曾经带着它的主人，成功跨越过类似宽度的壕沟，除它之外，军中再无第二匹战马可以做到。
但如今的榴火已经老了。
它也知道自己老了。
垂垂老矣的战马凌空跃至断崖上方，屈起的马腿前蹄在即将触碰到对面崖壁时，伸出前蹄，奋力往前扒去，勉强扒住积雪山石——
在它的下半身悬空下坠之际，紧随而至的年轻战马飞踏而来，一瞬间以身下老马将坠的躯体为桥，成功奔跃而上！
归期骤然落地，蹄下不支打滑，嘶鸣着摔滑而出，将背上的李岁宁也甩了出去。
同一刻，榴火的嘶鸣声伴随着积雪和山石碎块，一同往崖下坠去，回荡着，直至消失。
相传羚羊一族需要翻越山崖峭壁之时，老去的羚羊会以身躯性命为桥，助年幼的羚羊飞渡，这是生存本能，亦见舐犊之情。
而在这二者之外，从江都到太原，再从太原来到北狄的榴火，始终都在践行着它的忠诚与勇毅。
它的身躯老去，忠心却从未消减。
于烛火将熄之年固执地奔袭万里，它等得似乎便是此刻。
那些北狄军很快赶到，他们无不急急勒马，而他们身下的马匹无一敢试图跨越这断崖。
看着对面的马蹄滑摔之痕，那些北狄人震惊之余，甚至有人流露出一瞬的叹服之色。
为首之人抬起手，让身侧的部将收起了长弓。
那一人一马似乎是摔落于对面雪中下坡之处，又有山石阻挡，视线根本看不到具体位置，再多的箭矢也是白费。
想到今晨在帐中听到的那个消息以及方才所见阿史那提烈之死，那名部将下令后撤，先择路绕行再说。
而即便是最近的一条路绕至对面山中，至少需要大半日的时间，甚至更久。
摔落雪中的李岁宁尝试起身，又再次倒下。
归期步伐艰难地走到李岁宁身边，悲鸣着摔卧在她身侧。
李岁宁翻转身形，仰躺于雪中，屈指于苍白染血的唇边，吹出一声哨音。
没有回应，她便又持续吹出第二声，第三声，第四声，直到没了气力。
大片雪花砸在女子眉眼间，压着雪花的苍白眼睫一颤，一颗圆圆的泪珠自眼角滚落而出，划过眉尾，黏上雪片，瞬间便将其融化。
待再积攒了些力气，李岁宁便再次吹响哨声，一遍遍重复着，不肯放弃。
不知过了多久，一声鹰啸入耳。
李岁宁正待再次吹哨时，忽然意识到了什么，拔出靴间短刀，插入雪中，撑着坐直起身，看向前侧方。
御风飞到李岁宁面前，鸣叫着盘旋了数圈之后，又忽而飞去，在不远处打转。
直到它的后方出现了一抹棕红。
凛冽风雪中，年迈的马匹步伐缓慢吃力地蹚着厚厚的积雪走来。
李岁宁怔怔而望，直到一身皆是刮伤的老马走到她眼前，嘶鸣一声，折腿无力地跪倒下来。
李岁宁猛然紧紧抱住它的头，以额相贴，闭眼泪如雨下，像个失而复得的孩子，近乎感激地喊它的名字：“……榴火！”
御风盘旋了一阵后，落在归期身上，正累得大喘气的归期四脚朝天将它甩下，御风沾了一身雪，大力地扑棱着翅膀，扑棱干净后，收膀于身侧，几分神气。
御风对此一带的地形最为熟悉，榴火坠落的崖底是一条急流，水流由上至下十分湍急，结冰不厚，冰面上方被积雪覆盖真容，乍然看不出端倪。
榴火坠入水中，被冲入下游，御风一路追去，将它带回。
榴火身上破开了许多口子，有被山石剐蹭，有被冰块划伤，但它下坠之际屈藏起了四肢，因此未曾重伤腿部。
马腿是战马最重要的部位，马腿断则必死，即便存了必死之心的榴火在最后关头，也未曾放弃过求生，这一点和它的主人一样。
体力不支的李岁宁重新躺了下去，榴火和归期一左一右紧挨着她，为她挡风取暖。
李岁宁时而闭眼，时而静望大雪纷扬的天穹。
此番九死一生，但她无悔自己的决定，再有百次，还会是同样的选择。
半人半鬼逆天而归，行于这世间，走在哪里皆是冒险，一道命劫悬于头顶，不知哪日便会突然不讲道理地降临，让她的一切努力崩塌……与其被这劫数打一个措手不及，倒不如引劫入笼，将其困于可控可知之境，主动迎杀至少占据先机，此时想来，这一缕先机或许便是她唯一的生机。
她此番犹如不要命的赌徒，可若不赌，便只有被这劫数击杀的下场。
她凭实力赢来的局面，凭什么要被全无道理的劫数毁去。
北狄她一定要来，此劫她一定要破，她为何要以带劫之身去见她那运气一向不错的小王叔，她要在那之前成为一个真正无厄运所累的“人”，然后公正利落地杀掉他。
此番九死一生又如何，赢了便是赢了，她赢得很光彩，很值得，很畅快。
李岁宁躺卧雪中，身躯残破虚弱，心魂畅快磅礴。
她静静地等待体力恢复，接下来的安排已经清晰地排列在了她的脑海里。
从此处往南，抄近道行马三日，便能抵达她的人手据守的部落，那几处部落早已不愿归从北狄王庭，因此阿史那提烈并没有急着、也的确暂时腾不出手去解救那些部落里的老弱妇孺。
故而这条通往南面的路，目前仍是被李岁宁的人手掌控着的，若她运气稍好些，路上便可以遇到巡逻的将士。
待和后方将士会合之后，点足了人马，带上充足的粮草和火药，便可率兵前去营救被困的将士。阿史那提烈之死，必然会让北狄军人心动摇，到时以烟花暗号，同山中将士里外夹击，李岁宁有信心一战打残阿史那提烈余下的兵力。
再之后，待休整后，即可直逼北狄王庭。
阿史那提烈这只硕大的拦路虎已死，后续只要能靠近北狄王庭，有眼线探子相助，总能杀得掉那位北狄汗王。
北狄人历来有传统，只要可汗去世，即便是正在征战的大军也要即刻返程。
前路一切可望，皆在掌控之中，唯一麻烦的是自己伤得太重，恐怕要拖慢计划，但此时感受着身侧马匹的毛发温度，李岁宁心间却觉安宁。
几度昏沉，意识涣散，她却始终未敢任由自己彻底失去意识。
天上的雪不知何时停了下来。
地上的雪却在细微地震动着。
一直在留意观察四周情况的御风发出提醒的鸣啸。
那震动在加剧，大地在颤动。
李岁宁定下神，判断片刻，断定那是马蹄带来的动静，阵势之大，必然不会少于数千骑。
仔细分辨，动静来自南边，从那里过来的，应当不会是北狄军。
后方固然尚有她两千人马，但却是分散据守，按说不会无令擅自集合而来。
那会是谁的人？
这里临近断崖，乃是险路，那些人马想必不会经过此处赶路，应不会对她的安危造成威胁。
李岁宁尚在思索间，归期站了起来，突然朝那些马蹄声传来的方向而去。
归期机敏，若见北狄兵马它不会贸然靠近，李岁宁便没有出声阻止。
约两刻钟后，四野大地震动之感愈发剧烈，树上的积雪簌簌而落。
前方是一段下坡，李岁宁凝望许久，终于见到一抹玄色自雪白天地间探出。
兵马整肃，玄披，玄甲，玄策军旗。
而为首的青年眼中所现，乃黑袍，黑发，满地赤雪。
十六年前，在这片雪原中倒下的女子，此刻提着一柄短刀，从那片赤雪中慢慢站了起来。
四野空旷无垠，寂静苍茫天地间唯她一人。
寒风拂其发，银雪沾其衣，她是残破的，狼狈的，无声的，但其周身仿若环绕山海之气，呼啸间，震烁天地。
在无绝看来，那分明是自烈火血海中淬炼涅槃而出，而终于补全的帝王骨相……
何为天意？——此后她即为万民之天意。
何为国运？——此后她即为国运！
无绝猛然间终于懂得了天镜口中此劫的全部意义，一时间心魂为之震动，踉跄下马，奔扑数步，猛然伏地，含泪颤声叩首：“……恭贺殿下，杀出此劫！”
后方的将士们紧跟着下马，纷纷单膝跪落雪中，动作齐整地抱拳行礼：“末将等参见殿下！”
无数行礼之下的刀甲相击声中，崔璟已快步奔行上前。