常阔看了会儿女儿，适才认真道：「宁宁，和州不是你能去的地方。」
常岁宁也认真反问：「为何阿爹能去？」
「因为阿爹是将军。」常阔道：「纵不为朝廷，将军亦有护卫百姓之职，此乃从军者应尽的天职。」
「从军者有天职，寻常人也有，于危时退敌，便是人之天职，亦是天性本能。」少女的声音不重，却清晰有力：「将军也好，阿爹也罢，都不能阻我退敌之本能。」
少女半点也不乖从，全然没有「以父为天」的自觉，没有商议没有请求，而是在与父亲谈论「为人」的天性。
她穿着再普通不过的兵服，一路而来风尘仆仆，嘴唇微干裂，只一双眼睛依旧湛亮，此刻头顶繁星闪动，似有星月披于其身，带走了她的狼狈之余，似将她化作了一把光华将绽的刀剑。
坚韧，锋利，灼目。
这锋芒显露之下的灼目之色，令常阔想到了此刻供于玄策府中的那把曜日剑，殿下的剑。
此一瞬，他似被方才那一闪而过的流星陡然冲击，这冲击之感一刹那贯穿至灵魂深处，似有什么熟悉的连结之感在此时蓦然苏醒。
常阔立在原处，一时怔住。
「此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非从军者。刺史的妻儿可以杀敌，将军的女儿自然也能。」
星光下，那少女身形笔直，像等待点阅的士兵，目光坚定，声音也抑扬有力。
「岁宁幸有不止一技之长，可开战弓为弓手，能驭战马为骑兵，亦擅刀枪，胆子大，不怕疼，可为将军麾下亲兵，愿与将军共同退敌！」
四目相接间，常阔的眼眶无端滚烫起来，他定了定似一度丢失的声音，道：「好……这个兵既如此能耐，那今日我便收下了！」
少女眼睛更亮，抬起双手叠于面前，朝他行礼。
常刃莫名心神激荡：「愿与将军共同退敌！」
守在一旁的常矛也上前两步，强掩激动道：「……愿与将军共同退敌！」
常阔看过去：「……」
他们凑的什么热闹？
常岁宁看向二人：「你们不能去。」
她有别的安排。
但还需先同老常商议一下。
常岁宁令常刃二人守好，低声同常阔说明其中打算。
常阔听罢，脸色一时红中透着青，青中透着白，白中透着黑。
常岁宁看在眼中，只觉凭着这张脸，或可就地开一间染坊，不，纵是天南海北开它个百十间，想也不在话下。
「阿爹当以大局为重。」她在旁适时劝道：「多一个打算，便可更多一分胜算。」
「……」常阔脸色几变，「但此人性情乖张古怪……未必就会答应。」
「这些只需交由我来，只要阿爹准允即可。」
好半晌，常阔才几不可察地点了下头。
常岁宁便借来纸笔，写了封信，交给了常刃二人：「此行紧要，路上当心。」
「是！」
二人定声应下，郑重行礼后退去。
「……这便是我闺女方才所说的二计之一？」常阔心情复杂地问。
常岁宁想了一下，点头：「对。」
「那剩下的一计？」
「总要留点路上说吧。」常岁宁面不改色：「不然阿爹将我绑了送回去，我往何处说理去？」
常阔无奈：「你这孩子，阿爹岂是那言而无信之人？哪有待阿爹也这般防备的道理？」
常岁宁不置可否：「阿爹也常说，防人之心不可无嘛。」
当然，这些都不是关键 关键之处在于，什么一计二计，不过是她方才随口胡扯的罢了……让驴子听话往前跑，那不得挂只胡萝卜吗？
但问题也不大，计谋这东西，路上慢慢想呗，只要脑子在，总能想出来的。
「行，防着就防着吧！」常阔笑了两声，也不追问，挥手道：「走，跟爹烤火吃饼去。」
常岁宁笑着跟上。
与老常一同烤火吃饼的日子，已经很久远了。
火焰灼热，烤热了她的四肢，烧醒了她的血液。
若说当初与魏叔易一同回京的路上见到老常，她有扶灵归乡之感，那此刻坐在这火堆前的她，则是又活过来了。
纵明日前路多艰险，但吾心安处是故乡。
此时，她在这故乡的火堆前，有昔日同袍相伴，手边有长刀，身后有战马，遂得到了真正的重生。
荣光也好，屈辱也罢，昔日过往，也可抛于火中燃为灰尽尘埃。
从前事不必再提，从此时起，她会让这世间，重新认识一个叫常岁宁的人。
烈烈火焰烧亮天际。
东方现出第一丝光亮时，常阔率不足两万兵马已经动身。
比起昨日，此刻他身边多了一名新面孔的亲兵。
马蹄踩碎稀薄晨光，破开冬日万物冰封之气，往不平之处而去。
城门紧闭的和州城中，街道之上不见百姓踪影，人人皆不敢出。
正午太阳高悬，却驱不散四下的死寂与恐惧。
刺史府内，一名少年刚换罢伤药，正穿衣系带时，一名披着盔甲的男子快步入内，脸色凝重地行礼：「二郎君！」
「彭叔。」少年立时披衣站起身来，正色问：「如何？」
他们曾令士兵分两路突围而出，将和州的战况送出，请援军救城，并打探消息。
姓彭的参军未答少年的话，而是道：「我已令人安排了一队精锐……请二郎君与三郎君及夫人，随他们暗中出城，速速离开和州！」
「离开？」少年面色一变，语气斩钉截铁：「我不走！我若走了，谁来守这和州城！」
「郎君且听属下一言！」彭参军语气急切，藏着悲愤：「前去打探消息的士兵只回来了一个……他探得寿州大营内确有大军离营，但行军路线并非是要支援和州，他们竟往扬州方向去了！」
「扬州？」少年一愣：「这是为何……」
「还能是为何，必是想趁着徐正业尽全力攻打和州之际，从后方夺回扬州！」
少年一时竟不知该作何反应，不确定地问：「彭参军，竟有此等作战之道吗……？」
或者说，这是对的吗？
这是理所应当的吗？
「狗屁的作战之道！」彭参军的怒气再也压制不住：「定是那李逸的主意，此人只敢在背后行躲避鬼祟之举，从不敢正面同徐正业对打！」
若说愚蠢，此人便是带着恶毒的愚蠢！
少年面色微白：「彭叔的意思是……他们放弃了和州，是吗？」
所以，不会有援军了？
彭参军抓过他的手臂：「郎君快随我离开，再晚些，怕是当真走不掉了！」
被扯着走了两步，少年勐地回神，将手挣开：「不，我不能走！」
彭参军：「朝廷已不在乎和州死活，郎君还要为谁而守！」
「为和州一城百姓而守！」
这是一道沉定有力的女声。
「夫人！」彭参军回过头去，连忙行礼。
一名四十多岁的妇人走进来 ，身边跟着一名十二三岁的小少年。
妇人长相寻常，面上几分病容，数日间发髻间已添了白发，一双眼睛却不怒而威。
「徐正业以匡扶救世为名，所行之事却与盗匪恶徒无异，其所经之处，频行强募男丁，强征家产之举，致使流民遍地，怨声载道。」
「他自出身豪门世家，肯礼待士族豪绅，把酒阔谈大业，却视寻常百姓为草芥，为蝼蚁！只恐扶持太子之辞不过是其起兵的名目而已，此人包藏狼子野心，乃是真正的祸国反贼！」
「如若徐正业肯善待百姓，我大可背上叛贼同党之名，今日便开了和州城门，迎徐氏大军入城！」
「然而，夫君与大郎为守和州而死，他们岂是因为愚忠朝廷？」
妇人言及此，眼中泛起泪光，语气力度不减：「因为他们很清楚，若和州失守，一城百姓将沦为任人践踏的流民，不久之后，整个淮南道的百姓或都将无家可归！」
少年攥紧了拳：「阿娘说得没错，父亲临终前令我守好家门，我自当守到最后一刻！」
彭参军还欲再言，却听外面传来疾步声。
「报！」
「城外二十里又现徐军踪迹，由葛宗领兵，正往和州攻来！」
彭参军骂了句脏话：「……果然又来了！」
近日之战大大小小已打了五六场，而这葛宗乃徐正业麾下一员得力勐将。
今次徐正业令此人攻城，此行显然是志在必得了！
「阿回，我们还剩多少人马？」妇人看向少年。
少年眼睛微颤：「除去伤重者，能出战的只剩八千了。」
「只剩」二字既令人不安，也令人悲痛。
「他们来了多少人？」
前来报讯的士兵眼神有些慌乱：「约有近十万……！」
「这是对和州势在必得了。」妇人眼神暗下，旋即，却又变得平静清亮：「阿回，可愿随阿娘一同迎敌？」
少年云回神情一惊：「阿娘！」
他固然当去，但阿娘怎么能去！
「我也要跟阿娘一起！」那十二岁的小少年立时道。
妇人看向最小的儿子，点头：「好，那便一起。」
「夫人！」彭参军跪了下去，含泪劝道：「……刺史大人已失长子，夫人当为他留下一丝血脉！属下愿与二郎君守城，还请夫人带三郎君离去！」
小少年云归断然道：「我不走！我要和二哥和阿娘一起守城！」
身为刺史之子，十二岁的少年已能足够明白自己接下来要面对什么，也足够清楚「守城」二字的分量。
「血脉……」妇人看着两个孩子，轻声道：「今日若能守下和州，自是最好。若守不住，我与二郎三郎将血洒尽，永留和州，方是我夫君血脉存续之道。」
彭参军身形一震，眼眶中滚出热泪，将头叩在地上，再无言。
少年云回与母亲视线相对，也再无丝毫犹豫。
少年于额间系上白色麻布，母子三人皆披甲而出。
听着外面的动静，城中有百姓推门而出，一路将云家母子三人及八千士兵送至城前。
城门打开，而又缓缓合上，士兵在外，百姓在内。
城门合上，待那些士兵的背影在眼前消失的一瞬，有百姓放声大哭起来。
「二哥，真的没有援兵会来吗？」云归坐在马上，握着与他几乎同高的长枪，小声问兄长。
「会有的。」云回向弟弟道，也高声与众士兵道：「朝廷大军很快便到，我等要守至最后一刻，直到援兵赶来为止！」
「是！」
众士兵齐声应喝，士气大振。
彭参军看向云回。
云回朝他一笑。
仗还未打，不能便败了士气。
或者说，他内心仍抱有一丝侥幸，他曾派出两路士兵打探消息，另一路无人折返，万一有新的消息，只是未曾来得及报回来呢？
他知道这想法有些天真，但历来死者为大，身为将死之人，还不准他天真一下吗？
少年策马，率军疾驰迎敌而去。
两军在城外五里处开战，一方势在必得，一方士气悲振，竭力拼杀着。
马蹄腾起尘沙，血腥漫天，二者掺杂间，将天地染成了一幅昏黄而惨烈的画。
再高昂的士气，然随着同伴倒下，和州军还是现出了寡不敌众的劣势来。
领兵的葛宗胜券在握，根本无需亲自动手，他高坐于马上，看着那满身是血的少年，问身侧部下：「那就是和州刺史之子吧？」
「回将军，正是了！」
「倒是个有血性的。」葛宗道：「大将军如今正是用人之际，告诉他们，归降不杀。」
徐氏大军中很快便有人喊出了「降者不杀」之号。
「今日我军中，只有战死的英雄，没有归降恶贼的孬种！」那杀红了眼的少年挥刀，又斩杀一名敌军。
葛宗冷笑一声：「少年人到底无知……固执用错地方了。」
他说着，视线一转，落在了那披甲杀敌的妇人身上：「怎还有妇人？」
「那应是和州刺史的遗霜。」
「寡妇啊。」葛宗抬眉道：「大将军向来厌恶这些看不清身份的女子，朝堂不是她们该出现的地方，战场当然也不是……女子天生阴煞，可是会坏了国运风水的。」
一旁的部下自然知晓他话中所指是何人，一时只应「是」。
「战场上有寡妇撒泼，这可不吉利啊。」葛宗说着，挽起了手中的弓。
那一箭呼啸着飞去，却在接近云家夫人身前时，被一人一马挡下。
马上的人影还很小，中箭后便从马上摔落。
云家夫人童孔剧震：「阿归！」
她想上前去，却被一名挥枪而来的敌军拦住了去路。
云回策马上前，跳下马去，将弟弟半托起：「阿归！」
替娘亲挡下一箭的小少年，口中涌出鲜血，靠在兄长身前，呼吸不匀地问：「二哥，援军……是不是快到了？」
云回浑身都在发颤，他想告诉弟弟，是他说了假话，根本没有援军！
却听身前的弟弟小声道：「二哥，我好像，听到援军的声音了……」
此一刻，眼眶通红的云回心如刀割，满腔怨恨化为怒火。
哪里有什么援军！
那都是他天真的幻想！
下一刻，一名敌军挥刀朝他砍来。
他勐地起身，护在弟弟身前，以双手握住对方长刀，紧咬的牙关间挤出不甘的怒吼声，倒逼着对方连连后退数步。
他双手鲜血淋漓，拿手挡刀无疑是很笨的方法，但杀到此时，已经不在乎，没了章程，没了理智，也没了希望。
对方起初被他的凶狠震慑住，但很快回过神来，勐地将刀抽回，举起，便要砍下去。
「休——」
忽有冷风掠过。
那举刀之人身体一颤之后，陡然停下了动作。
有一支箭不知从何处飞来，刺穿了他的眉心。