所谓新年新气象，京城省了灯会和花火，缺的年味，好在是被南直隶补上了。
南直隶这个新年，可谓是红红火火。
省却民间喜乐不说，官场之中，更显得热闹非凡。
这第一桩红火，乃是南京守备张鲸，跟南京守备兼掌中军都督府事，怀宁侯孙世忠起了龃龉。
二人手下私斗了起来，见了不少血，可谓新年开门的红火。
私斗的原因也很简单。
南京守备有节制南京诸卫所的权责，在守备张鲸三令五申，无令不得出营的前提下，飞熊卫的一名小旗无故带兵出营，数日才返，张鲸发现后，便要将其明正典刑。
南京守备孙世忠得知了此事，当即插手，却是查明小旗乃是回乡探亲，属下相送了一段，手续合法合规，并无罪过。
双方各持己见。
最后南京兵部衙门出面打圆场，给小旗行了军杖，事情便是揭过了。
哪知张鲸那厮阴柔狡诈，腹藏毒蛇。
年后，张鲸趁着孙世忠不在的功夫，给小旗抓了出来，当着守备营大小军官的面，亲自处刑了。
孙世忠赶到的时候，只剩下两截尸体。
双方自然而然地爆发了冲突，却又不能闹得太过分，于是手下便发生了一场私斗。
随后又再度惊动了兵部，甚至漕运总兵恰好到南直隶公干，也一同下场，为此事交涉调停。
好容易才偃旗息鼓。
第二桩红火，则是大理寺少卿陈栋，因为他收押的转运司副判常恪，无端死于狱中，亲友家属前往讨要说法。
陈栋则是拿出了三法司的文书，认定此人是死罪。
但家属却不肯放过，只说常恪虽被三法司判了死，但不是明正典刑，必有猫腻。
而后亲友家属又是哭街，又是鸣冤鼓，将此事闹得极大。
随后十里八乡的义气人士，都赶来声援。
裹挟着百姓，要向这位大理寺少卿讨说法。
最后，在常恪老母，因为受不了冤屈，一头撞死在了陈栋身前的时候，达到了高潮。
整个泰州府的民意瞬间汹涌了起来，纠集起来要为常恪母子讨说法。
府衙出面调停不得，只劝陈少卿赶紧离开。
陈栋拒绝后，有不少义气人士，要与这等酷吏同归于尽。
在焦泽的护卫下，虽没真的出事，但形势却一天天严峻起来。
第三桩红火，则是淮安知府衙门，再一次着火了。
海瑞一连抄了包括沈传印在内的几家盐商后，已然惹得整个南直隶盐商们的恐慌。
认为海瑞证据不足，是在故意搜刮盐商的家财，为了一己私欲，构陷冤狱。
不约而同聚集到淮安府衙找海瑞讨说法。
其中扔鸡蛋的、烂菜叶的自不必多说。
倒是期间有些不明来历的人，闯进了府衙中，认准一堆箱子，放了好大一场火。
还好箱子里空空如也，没有造成太大的损失。
就这样你方唱罢我登场，南直隶跌跌撞撞地，就到了正月十六。
昨夜刚过了元宵，但知府衙门作为严肃之地，却也没什么喜庆之感。
也不止今日，过去的大半个月里，淮安府衙，都笼罩在一种诡异的氛围里。
巡抚海瑞似乎到了中场休息时间一般，除了偶尔抄家盐商之外，对南直隶官场，可以说是秋毫无犯。
本是奔着办大案来的，却龟缩在府衙之中不出。
官吏松了一口气的同时，也忍不住疑惑，海瑞到底在等什么？
“巡抚，咱们就这么干等着？”
陈兆是平江伯世子，很多话问起来，没有什么顾忌。
海瑞正坐在地上，拿着搓衣板清洗自己的衣物。
闻言头也不抬道：“什么？”
陈兆无奈道：“巡抚，明眼人能看到出来，这是南直隶的反扑。”
“那两位南京守备的事，若非我父亲前去调和压场子，恐怕那边已经将张守备赶回宫了。”
“还有陈少卿那里，那哪是什么百姓义士，前几日竟然有弩箭暗害！哪有这种百姓！？”
说到这里，陈兆抬头看向府衙外，似乎透过墙壁，看到府衙外的盐商一样。
“府衙外的盐商闹事就罢了，还让御史坐在茶棚里看着，分明就是坐镇来的，实在太猖狂了！”
“巡抚，不只是我，我父亲跟王总督也在疑惑，您为何一直这样被动挨打，还不行雷霆手段。”
海瑞将衣服拧干，抬头看了一眼陈兆。
他说这小子今日怎么这么多话，原来是王宗沐和陈王谟问的。
也难怪。
这些时日，南直隶的反扑越发凶狠。
给的压力可谓是与日俱增。
王宗沐、陈王谟，都受到了不同的压力。
这二人并不是真的不明白，才让陈兆替他们来问。
正因为这一位总督，一位总兵心中太明白了，这才催促海瑞赶紧动手，将事情快刀斩乱麻了！
每个人都有自己解决办法。
张居正想扛下这件事，用内阁首辅的名分。
高拱自然有自己的解决之道。
他并不介意手刃了徐阶——他的免死铁券可还有二次。
只要一刀砍死了徐阶，再将那十八箱物证付之一炬，海瑞的案子，就能继续办下去了——查到谁就办谁，不比这种泼天大案简单多了？
更何况，徐阶想夺皇帝的志？可人是高拱因私怨杀的，皇帝什么都不知道。
这个法子，一定程度上的两全其美，得到了王宗沐跟陈王谟，乃至朱希孝的认可。
如今，就是在催促海瑞，按此行事，为君分忧。
但，海瑞此前没有同意，今日仍然不会同意。
他抬起头，看向陈兆，认真道：“你可以转告你父亲，就说，我在等陛下的旨意。”
公开的诏书让他继续办案也好，私下的旨意劝他收手也罢。
海瑞，总归是要等到皇帝旨意，才会行事。
皇帝想收手，也不急在这一时，海瑞也会顺从皇帝的旨意，并不会一意孤行。
他只是……想看看皇帝的做法。
这事不是陈兆能够置喙的，他只负责传话。
得了结果，便拱了拱手，转身往漕运衙门去了。
海瑞收回了目光，又取出一袋皂角，准备擦洗鞋子。
正在这时，顾承光三步并做一步，从外走了进来。
他通禀道：“巡抚，应天府来了位大员，似乎是南京都察院都御史！”
海瑞手上动作一停。
他是佥都御史，这来了个都御史，恐怕不是什么好事。
他轻轻放下鞋子，缓缓起身。
将浣洗沾湿的双手，胡乱在下摆上擦了擦。
看向顾承光，点头道：“带路吧。”
无论为什么来的，总归也得会一会。
徐阶投案后的时日里，他已经挡了太多神仙大佛了。
也得亏临行前，皇帝特意嘱咐了顾承光跟焦泽，两个带兵的人，万事服从他的命令。
正因为如此，他才能硬顶了大半个月，对徐阶既不杀，也不放。
顾承光在前引路，将海瑞带到了府衙公堂。
海瑞刚一走进公堂，就看到府衙主位之上，堂而皇之地坐着一位绯袍老者。
他正要说话。
只见公案后那位老者，冷冷开口道：“本官是南直隶右都御史，徐栻。”
“伱便是海瑞？”
南直隶的都察院，是没有左都御史的，只有右都御史。
这意味着，这位徐栻就是南直隶都察院的主官，正二品大员。
一位二品的都御史，对上四品的佥都御史。
对方自报家门，海瑞也不能失了礼数，他拱手回礼，正要应声。
徐栻冷不丁开口道：“见了上官，就是这样行礼的吗？”
居高临下的呵斥，打断了海瑞的动作。
海瑞身子一顿。
既然是这么明显的找麻烦，他干脆连拱手也免了。
他挺直身板，直视徐栻，肃然开口道：“本官职不过四品，但却有钦差巡抚之职，代天巡狩，你要本官行何礼！？”
“倒是你，明知本官代表圣上，代表两宫。”
“还敢堂而皇之盘踞在公堂之上，对钦差居高临下，你是在藐视钦差，还是在藐视两宫，藐视圣上！”
“仗着二品官身，就敢对着巡抚符节指指点点，大言不惭要受大礼，你受得起吗！”
“是你二品官身大，还是钦差皇命大，是你都察院大，还是大明律法大！”
“徐栻，但凡你眼中还有圣上，还有大明律法，就起身与本官说话！”
徐栻豁然起身，勃然大怒。
咬牙切齿道：“本官巡抚江西、巡抚浙江的时候，你还在吃奶！”
“本官不与你一个小小的举人争执。”
“给事中张焕呢，交给我，我要带走！”
去年，或者说海瑞刚来南直隶的时候，逮了一波人，包括魏国公世子，徐阶的家奴，也包括给事中张焕。
有的被海瑞杀了，有的被放了，而张焕，还被海瑞关在大牢中。
海瑞拂袖，不悦道：“徐都御史，是要插手钦案吗？”
徐栻突然冷笑一声：“钦案？圣上英明神武，自有决断，海瑞，你回海南养鱼的日子不远了。”
距离徐阶投案，已经过去近一月了。
但京城那边还没动静。
至少说明直到元旦时，中枢都还没下定决心。
这征兆意味着什么，大家都有所猜测。
正因为如此，徐栻今日才敢主动涉身，前来讨要张焕。
这是邀名，也是政治投机。
他深深看了一眼海瑞，意味深长道：“一个言官，海御史也处置不了，何必拖着？”
“海御史，大局为重，将张焕交给本官，本官立刻就走。”
海瑞没有答话。
徐栻自然是做了准备才来的，也摸清了海瑞、陈栋这些人的行事脉络。
显然，大员是没有资格直接处置的。
言官虽然只有七品，但地位非凡，“六科都给事升转，内则四品京堂，外则三品参政，盖外转以正七得从三。”。
意思就是说，言官虽只是七品官，但只要转任，若是在外，就是三品大员，在京则是四品堂官。
非平常官吏能比的。
同时也意味着，海瑞是没有这个资格处置言官的。
当初皇帝要杀胡、贾二人，都得按着内阁、六部全部点头，才能做成，一个海瑞，更不能擅杀言官。
既然海瑞眼见就要被踢走，又处理不了张焕，更没有强留的必要了。
徐栻对此事，可谓十拿九稳。
但海瑞却奇怪地看了徐栻一眼：“徐都御史，本官有一事不明。”
他沉吟些许，忍不住问道：“为何你们都以为自己是大局？”
徐栻冷笑。
虽然徐阶这一手，恶心了所有人。
但不得不承认，这一招绝对有效。
皇帝不妥协，难道真的敢办所有涉了徐阶案的大员吗？
哪怕只办一半，都足以两京震荡了。
扩大化不是只有徐阶会的，两京官吏有几个干净的？
徐阶这一手，没什么难度，大家都能学，届时扩大到何种地步，恐怕不是皇帝愿意看到的。
除非放过大部分，只杀鸡儆猴。
但若是放过大部分，那还有什么办的意义？儆不了人不说，只能让人看出软弱无力。
徐栻忍不住居高临下怜悯道：“海瑞，你从来没做过大局，你不懂。”
孤臣，是永远也体会不到大局的滋味。
徐栻为此浪费口舌多解释。
说罢，他便再度坐下，静静等着海瑞的答复。
海瑞却根本没有考虑多久，严肃而生硬道：“案子还没办完，张焕窥伺钦差机要，不能放。”
说罢，他便要转身离去。
徐栻一拍桌案，叫停了海瑞。
他指着海瑞的背影，怒骂道：“简直是茅坑里的石头，给脸不要脸！”
“整天摆出一副比圣人还圣人的面孔，你以为你还能得意几天！？”
“你信不信，你罢官的诏书，已经在来南直隶的路上了！”
海瑞缓缓转过身，盯着徐栻。
后者气势煊赫，居高临下。
前者面无表情，一言不发。
二人一者坐于公案之上，一者站于大堂之中。
一上一下，似乎高下立分。
只有晨光丝丝缕缕地穿过大堂，洒在海瑞身上。
过了良久。
海瑞终于要开口说话。
就在此时。
外间人头攒动。
莫名响起了喧嚣之声。
徐栻抬眼望去。
海瑞则是回过头。
只听一道尖锐的嗓音，传入大堂之中。
“圣旨到！”
“圣旨到！”
只见顾承光再度小跑进来，往大堂这边过来。
但他身后还跟着一行太监，其中一人还在唱喊。
徐栻面色一变，转而狂喜。
指着海瑞冷笑道：“海瑞，如何？现在明白什么是大局了？”
他冷哼一声，总算找回了面子。
海瑞没有理会徐栻。
他站得挺直，面无表情，静静等着圣旨。
徐栻已经从公案上走了下来：“海瑞，不要以为你扛着大明律法的大旗，就能所向披靡了。”
他拍了拍海瑞的肩膀，眼神嘲弄，一字一顿道：“大局为重。”
一旁的骆思恭频频朝徐栻看去，紧了紧拳头，不知道在想什么。
不多时。
顾承光当先领着几名太监，就来到了公堂之中。
海瑞跟徐栻纷纷要跪下听旨。
为首的太监连忙道：“这是给少师徐阶的旨意，还是先请将徐阶唤出来再听旨。”
说罢，太监朝顾承光点了点头，示意他去叫徐阶。
顾承光应声而去。
海瑞一时无措。
他忍不住朝京城拱手一礼：“公公，问陛下躬安？”
顾承光方才已然耳语介绍过，那太监自然认得：“海巡抚，陛下躬安。”
太监知道海瑞要问什么，也没吊胃口，和颜悦色道：“没有圣旨给海巡抚，不过倒是有份手书。”
他朝身后的太监点了点头，小太监连忙呈上一个匣子。
徐栻在旁冷眼看着，心中暗道可惜。
若是罢黜的话，应当是明诏。
如今这番偷偷摸摸，显然是要给海瑞体面，让他回京闲置了。
不过也无妨，两度受挫的海瑞，已经只是个纯粹的祥瑞了，正好在官场上好好看着风起云涌。
他心中冷笑。
海瑞跟太监一通行礼，接过了装着皇帝手书的匣子。
手书，算是私信，也算是中旨，在如今的政治环境下，没什么权力，只能嘱咐些事情。
所以……皇帝要嘱咐他什么呢？
召他回京？还是只诛首恶？或者是大局为重？
海瑞看了一眼落款，长惟居士，确认了是皇帝的私信。
他深吸一口气，从开头缓缓阅览起来。
便在这时，顾承光领着徐阶从里堂走了出来。
连忙行礼：“见过天使。”
太监连忙请他起身。
此时，顾承光已经去布置香案，等着宣旨了。
徐栻见太监对徐阶这般客气，更是摒弃了最后一丝疑虑。
他走到徐阶身旁，忍不住挖苦一声：“徐少师这一关过了，后面还有不少关呢。”
徐阶这一手，将大家都放在了天平上，给皇帝称量。
如今皇帝放过了他，但上过称的众人，却不一定会让徐阶好过。
徐阶摇了摇头：“徐都御史说笑了，能一关一关过，是好事。”
徐栻对这位的心态，也不由得不服。
他说了两句，直到徐阶去净手准备接旨，他才闭口。
转而又看向海瑞。
只见这位巡抚，最开始一副圣人的面孔，冷硬严峻，谁都不能让他改色。
如今已然是露出惊愕的神色。
徐栻心中快意。
对这种官场臭石头，他实在难提起什么好感。
如今第二次被皇帝抛弃，显然有心志破裂的趋势，当真是活该。
真当老朱家的皇帝能信得？未免也太天真了。
他又瞥了一眼，忍不住皱了皱眉头，这位海青天的神情，竟然释然了？
这是又原谅了皇帝的背刺？
还真是愚忠。
徐栻摇了摇头。
他懒得再放心神在这臭石头上，至少今日，他是能将张焕带走了。
只见海瑞渐渐合上皇帝的手书，重新收敛了神色。
朝太监行了谢礼，那太监连忙侧身避过。
徐栻打断了海瑞的虚礼，开口吸引过众人注意力，道：“海御史，可以将张焕放出来了吗？”
这个局面，他不信海瑞还能硬顶。
海瑞顿了顿，来回打量着徐栻，而后展颜一笑，温和点了点头：“是该让徐都御史与张焕团聚了。”
徐栻满意地拍了拍海瑞的肩膀。
转身就要去府衙外等人，也是给海瑞一个体面。
海瑞不讲官德，他可不能缺这点素养。
刚走两步，就听身后一道声音传来：“将此贼抓起来，就关在张焕隔壁。”
话音刚落，徐栻愣了愣，没反应过来是什么意思。
他缓缓回过头，只见海瑞身旁的锦衣卫已经朝他扑过来。
徐栻这才反应过来方才那句话是什么意思，他脸色陡变：“海瑞！”
只来得及吐出两个字。
骆思恭一双大掌，已经直接钳住他的脖子，当场按到在地。
徐栻挣扎不休，却发不出半点声音。
骆思恭收着力踢了一脚，徐栻当即就不再挣扎，而后就被拖了出去。
突如其来的变故，没有惊到别人。
只有刚刚净手焚香的徐阶，突然呆立当场。
他心念电转，隐约明白过来什么。
却又难以置信地看向海瑞：“海巡抚，方才那是二品大员！？”
海瑞此时神色一扫阴霾，默默退到一边。
他也不解释，笑着对徐阶道：“徐少师，您先接旨。”
(本章完)