比当初幽州的乱局来，凉州的羌胡祸害起百姓来远胜于黄巾，是以流民四起，汇聚到各方城池之下哀嚎求生。
而此时狄道城外，流民亦是人头攒动。这些逃荒的百姓汇聚在城门旁，围着一处露天摊子望眼欲穿。摊子此刻炊烟缭缭，一缕缕麦香气不断蔓延，勾得流民们不断咽口水。
在那简陋摊子之中，一名年轻少女身穿粗衣围裙，一边指挥家仆搬运米面，一边挽起袖子，时而搅拌粥瓮，时而揉搓面团。揉好的发面团会被分成一个个小块，摊平之后被少女熟练地贴在粥瓮底部。被炭火余热烤得焦黄的面饼麦香四溢，混杂着粥香，着实让周遭的灾民们望眼欲穿。
轻舀一勺香粥尝了尝，发现已经煮熟。又用手试了试麦饼松硬，少女将那汗巾往肩膀上一搭，一双大手拢在嘴边对周遭百姓喊道：
“好了好了，大家排好队别挤，每人一碗粥，三人一起分块烧饼。”
话音一落，周围的灾民们便蜂拥而上，少女一边呼喊着大家慢点，一边手脚麻利地给大伙施粥分饼。见一个個灾民吃上了热乎食物后那一脸宛如置身天宫的表情，少女的脸上便露出甜甜的微笑，心中满是欢喜。
少女并不是那种倾国倾城的美人，不施粉黛的面容只能算作清秀，同时那双大手大脚在这个时代也属于士子择偶的扣分项。但那青春靓丽面庞上的淳朴笑容，以及周身散发出的亲和气息，却是能莫名让人心生好感，亦能捎带着觉得少女漂亮上三分。
可能是出于这股亲和之感，这些快饿疯了的灾民居然真的没有做出哄抢之举，除了略有些嘈杂外，大体上还算老实地等着少女施粥分饼。同时还有不少孩子缠在少女身边，一口一个“神仙姐姐”，让少女脸上笑意更甚。
就在这时，一只脏兮兮且瘦骨嶙峋的小手从桌底探出，摸向那锅底的烧饼。少女一看那小手便知其主人年纪不大，便随手轻轻一拍。谁曾想，少女却是感觉到手掌传来一阵酸痛，轻呼一声缩手放在嘴边吹了起来。
“嘶，你这小娃骨头怎么这么硬，拍一下跟拍在生铁上似的。诶诶诶别直接动手拿，小心烫伤。”
小手的主人却是仿佛没听到少女的提醒一般，依然在那滚烫的锅底上轻松摘下来一块烧饼，拿在嘴边啃了起来，三两下便吃了个精光。
细看下来，那小手的主人生得尖嘴缩腮，一头黄毛束在中间。面如病鬼，骨瘦如柴，但胸口两扇排骨上却是突鼓出一条条细缕虬筋，长得是极为怪异。
这丑娃儿显然是饿慌了，吃完一块烧饼后仿佛意犹未尽般嘬了嘬手指头，朝着少女伸手道：
“什么烫不烫的，小爷都快饿死了还管这做甚。再给小爷递一块。”
少女看着这小娃长得古怪，还道这孩子是饿慌了吃了啥不干净的东西，身上长了弱虫（寄生虫），颇为可怜地摇了摇头，又给这小娃递了块烧饼道：
“吃吧吃吧，吃饱了跟姐姐我进城，姐姐给你找个郎中看看。”
“郎中？看郎中干什么，我又没病……再给我一块。”
看这孩子三下五除二又吃了个脸大的烧饼，少女心想等会怕还得叫郎中看看肠胃。于是舀了碗粥递过去道：
“别再吃烧饼了，这么干的东西你那小身子板一下子塞这么多得撑死的。来，喝口粥润润肠。”
看着丑娃也不嫌烫，一口闷了整碗粥，少女有些可怜地摸了摸他的头。丑娃本能便想挥手打开少女的手，但思索一二后，还是硬生生给收住了。
“你叫什么名字啊？姐姐我叫马秀英，是这狄道本地人。你这些日子要是没地方吃住，姐姐能帮你安排安排。”
“小爷行不更名坐不改姓，李元霸是也。安排住这？我住这干嘛？等我吃饱了我还要赶路去中原呢。”
听李元霸这么说，马秀英却是微微一愣，奇道：
“伱这么小的孩子，一个人从凉州往中原走？这山高路远的遇到危险怎么办？如果你家在中原，姐姐叫人帮你往你家传个书信先，你就别想着自己走回去了。”
李元霸掏了掏耳朵不耐烦道：
“哎呀吵死了，小爷家在西平郡，就是闲得无聊出来玩的。本来说去姑臧吃吃糖葫芦便是，谁知道那里被羌骑劫了连糖葫芦签子都看不着一根。
什么吃的玩的都没享受到就这么回去岂不亏了？小爷我就寻思去中原玩一圈再回去，也省得白被我那贫嘴的大哥唠叨一顿。”
听李元霸这么说，马秀英一时间也是不知该如何回话。这叫啥事啊，这么小个孩子离家出走，还扬言要跑到千里之外的中原玩。这兵荒马乱的年头，他家里人得急成什么样啊。
想到这里，马秀英已经在琢磨如何把这孩子先留下，然后派人去西平郡打听打听他家人，让他们来接了。
就在马秀英想着用什么法子安抚住李元霸时，一旁的摊位却是传来惊呼嘈杂之声。二人抬头看去，却发现有一伙灾民拿着木棍锄头，在一个挥着匕首恐吓马家家仆的头目的带领下，疯狂扒拉着摊后的粮食袋子。
马秀英的人格魅力终究是有极限，这么多灾民里总会有些心思不干净的。如今见马家搬了这么多粮食出城，一时恶向胆边生，起了抢夺的心思。
马秀英一时间小脸煞白，毕竟只是个十六七的女娃，出城施粥时可没想过这么些麻烦。但一想到其他灾民还没吃到粮食，马秀英慌乱之中，心底却是凭凭生出一股勇气，上前怒斥道：
“你们干什么！老实排队都能领一口吃的，你们现在把粮食抢了其他人不得饿死？都是苦命人，你们怎么忍心！”
听见有人胆敢阻拦，本就神经紧绷的乱民头子也是吓了一跳。结果见前来阻拦的不过是个小女娃，一时间恶从心头起。
“妈的，哪来的小娘皮，敢挡你大爷拿粮，找死！”
说完，情绪失控的乱民便挥舞手中匕首朝着马秀英捅去。