全明星正赛的结束预示着全明星假期的结束。
两天后，奇才将在本赛季首次对阵湖人队。
但于飞似乎在费城消耗了太多的精力，回到的第一天便因为流感缺席了当天训练，第二天，情况没有好转，这也意味着他必将缺席本赛季对湖人的第一场比赛。
“换台！不想看这个！”
比赛当晚，于飞待在家里的沙发上，安东尼·劳森把电视切到了比赛频道。
正是奇才对湖人的比赛。
“还是看看吧，看看没有你的奇才队有多少实力。”劳森笑说。
生病的人总是悲观的，“有没有我都打不过湖人吧？”
“那也可以看看啊。”
现在正是赛前采访环节。
而且，还是乔丹的采访。
尽管这场比赛的炒作大都围绕科比和乔丹进行，但依然有些媒体意识到这是乔丹第一次作为其他球队的球员和菲尔·杰克逊的球队打比赛。
因此，有人想知道乔丹的感想。
人们很少见到奇才时期的乔丹真情流露，这是罕见的一次。
“我们知道我们的友谊将超越我们在篮球场上的任何争斗，无论发生什么，我们之间都有一种爱的感觉。”
道格·柯林斯会哭吧？他什么时候才会和乔丹之间产生爱的感觉呢？
然而，相信禅宗的菲尔·杰克逊的感情似乎是封闭的，他很少表现出激动之情，“迈克尔是我执教过的最特别的球员之一，我无法用语言来告诉你我有多么幸运。”
杰克逊的话语同样感人，但他的表情和语气都很平淡。
尽管杰克逊、柯林斯、乔丹和科比都坚称这场比赛不是个人对决，但随着沙奎尔·奥尼尔因为脚趾伤势而缺席比赛之后，科比成为了湖人的孤星，个人对决的意味更加明晰了。
结果不出意外，湖人赢下了比赛。
但是，如果要细论比赛内容，科比的表现质量要高得多，他主要负责对位的是理查德·汉密尔顿。两人虽然是好友，却也是从小竞争到大的对手。
1995年和1996年的宾夕法尼亚州的锦标赛上，科比都带队战胜了汉密尔顿，甚至在一场常规赛中，科比还有在中场命中绝杀的英雄壮举。
今晚，科比单枪匹马地封杀了复出第一场的汉密尔顿，然后拿下职业生涯的第三次三双：23分11篮板15助攻（助攻是生涯新高）。
尽管乔丹拿到了21分，但他在比赛里几乎没有存在感，因为他的得分集中在上半场，而科比的发力点是下半场，当湖人一波流带走奇才的时候，乔丹没有作为。
然后，让我们听听他赛后是怎么说这场比赛的。
“我觉得每个人都在期待我接管比赛，但我拿不到球……”
于飞觉得，如果你为了一己私利把队里最会传球的老将给交易了，那就不应该抱怨自己拿不到球。
“我认为湖人的防守在Rip身上奏效了。他们加强了对Rip的防守，而Rip显然没有取得任何结果，他刚复出，我可以理解。但这对我们来说绝对是一个教训.我们在湖人的压力下屈服了。”
如此明目张胆地甩锅是历史最佳球员应该有的作为吗？
“伱知道他（菲尔·杰克逊）的球队会打出稳固的防守。这有点难.你可以想象其他球队(当年在芝加哥)对阵我们是什么感觉。”
好了，于飞知道明年圣诞节送给大狗特什么礼物了，就把公牛队后三连的每一场比赛录像都集中起来送给乔丹吧，这样他就可以不断地缅怀过去，而不用回到现实了。
菲尔·杰克逊是唯一一个关心乔丹的人：“41分钟对迈克尔来说太长了，考虑到他的年纪，这很冒险。”
所有人都看得出乔丹在场上行动不便，唯独柯林斯“看不出来”。
两天后对太阳的比赛，于飞继续休战，而奇才则与身处困境的太阳打到最后一秒，然后，乔丹忽然醒来，在最后十秒内投进一记带走比赛的绝杀。
这是他职业生涯第28次在比赛最后10秒内命中绝杀。
对一个已经腿脚不便到有些跛行的老头来说，这的确是壮举。
然后，乔丹的膝盖问题逐渐恶化，在他39岁生日那天，他不得不缺席另一场训练。
在与火箭的二番战赛前，乔丹罕见地承认了自己的伤病，并告知不包括于飞在内的其他年轻球员：“从现在开始，你们有机会证明自己的实力。”
于飞回到了每日观察名单，虽然出战了18分钟，但为了保护他，柯林斯没有让他在复出的第一场比赛打得太久。
然后，于飞发现球队的状况急转直下，汉密尔顿完全没恢复到伤前的水准，其他人在失去了克里斯·惠特尼这个经验丰富的主控后也表现得像无头苍蝇，而乔丹，身体在崩溃边缘，却陷入了“我不可能在这里倒下”的癫狂状态。
奇才输给了已经摆烂摆得毫无羞耻心的火箭。
因为乔丹全场比赛都像是个无法移动的木桩，被对手任意取分，在这种情况下，他的出场时间依然高达36分钟。
为了拯救乔丹，柯林斯终于开始公开谈论轮休乔丹的计划。
但乔丹的选择是继续硬抗。
他如此不可理喻地好强，强迫柯林斯让他每场出战38分钟以上，然后，他就像发疯了一样疯狂出手。
从输给火箭开始，奇才遭遇七连败，即使于飞完全复出也无济于事，因为乔丹入魔了。
在最可怕的一场比赛里——坐镇主场的新泽西篮网以117比70狂胜奇才47分。
奇才一度被打出27比0的耻辱性得分差。
乔丹的身体濒临极限，奇才的季后赛前景也岌岌可危，而乔丹身边的人开始劝他休息。每当有人说出这种话，他就会发狂：“我什么时候在这种关头缺席过比赛？你们难道比我还了解我的身体？”
终结连败之夜，奇才以1分的优势战胜热火。
于飞拿到赛季第五次三双，而乔丹以不可思议的意志斩获37分，他表现得如此出色，以至于观察家们都奇怪为什么人们要怀疑乔丹已经伤痕累累？
但拿到37分意味着乔丹又度过了一个艰难的夜晚，他又打了40分钟。
奇才又遭遇了三连败，乔丹分别出场38分钟、35分钟和40分钟。
他只是疯狂出手，就像带着什么使命，但他的效率太差了，不足以带队取胜。
在这个最后的夜晚，乔丹就像小孩一样，对任何事情都很敏感，对裁判大吼大叫，对队友吹毛求疵，对对手狠话尽出，但他的命中率是33。而他的腿像是挂着负重一样，完全无法像个正常人一样横移与奔跑。
比赛结束前六分钟，奇才大势已去，而乔丹也提前离场。
那天晚上，面对媒体，不可一世的乔丹表现出了本赛季从未有过的面貌，他自怨自艾地说道：“我老了，”现在，他不得不承认年龄将成为问题。“我已经感受到了一些迹象，很明显，有些事情即将结束”
奇才连夜乘坐专机返回 在飞机上，于飞看见乔丹沉默不语地坐在格罗弗和保镖身边。
“就像有人暴毙了一样。”夸梅·布朗如此形容现场的氛围。
如果乔丹不在飞行途中睡觉，他通常会自言自语地讲述自己的母校北卡的故事，又或者，他会取笑身边的队友，偶尔也会打牌。
这些都是他消磨时间的方式，但今晚，他什么都没做。
次日，乔丹的团队通过ESPN的大卫·阿尔德里奇宣布了一则重磅消息：“MJ右膝半月板外侧撕裂，他将在明天接受手术。”
现在已经是三月份了，而这项手术的恢复周期是两个月。
也就是说，乔丹基本确定赛季报销。
手术前夜，乔丹决定亲自回到威瑞森中心带走自己的东西。
乔丹对于飞、莱特纳和汉密尔顿说道。
没有人回应。
更衣室的气氛像停尸房一样肃穆。
乔丹重复道。
“好的。”汉密尔顿率先反应过来，并献上自己早已准备好的外交辞令，“我知道你会回来，希望你早日康复。”
莱特纳没有说话，因为不知道该说什么。
然后，乔丹看向于飞，又说了那句话：
重要的事要说三遍？
“你似乎不希望我回来？”乔丹的脸上带着让人不适的自信，
第四遍。
哪怕他现在与瘸子无异，却依然是球队的统治者。
乔丹好像是在证明，无论他在与不在，这里的统治者都只能有一个。
“嘿，迈克尔。”
于飞的话让乔丹定了定神。
在乔丹的印象里，这是于飞第一次当面喊他的名字。
于飞如此和颜悦色，但乔丹却不相信他憋着什么好话。
于飞侧过身，用手环指了更衣室，“在你离开之前，这支球队仍然是你的。”
“但在你离开之后，就不再是了。”于飞所说的每个单词，每个音符，都像银针落地发出的金属声响，这般响亮，那般刺耳。“你安心地去吧，我会完成你的未竟之业，毕竟不是每个人都像我一样有为GOAT擦屁股的福气”
于飞换了个语气：“我会带领他们进入季后赛。”
然后，于飞从乔丹面前走过，当他擦着乔丹的肩膀要离开时，留下了最后一句话：
“到那时，这支球队就不再属于你了。”
(本章完)