结束了在贵州的考察，朱桢又来到了普定堡。这座当初用来防备明军的堡垒，已经变成了明军在东行道上重要的一处卫所——普定卫。
今年春，在设立云南都司的同时，大明也正式设立了贵州都指挥使司，治贵州宣慰司。
贵州都司下设十八卫所一个千户所，基本上都像普定卫这样，分布在东行道和五尺道沿途。不过大都跟普定卫一样不满员，只有两三千官兵驻守。
朱桢虽然是云南巡抚，但因为种种原因，贵州还未设立布政使司，贵州、普定、乌撒一带的民政，暂时都归他管辖。所以视察一下普定卫，慰问慰问驻防的官兵，也是他应尽的职责。
而且，普定卫指挥使何荣，还是何真的长子……
何荣率领全卫两千三百名官兵，在堡门口整齐列队，迎接王爷大驾光临。
“恭迎王爷！”何荣大喝一声，率领众将士单膝跪地。众将士也一起大声喝道：“恭迎王爷！”
“诸位兄弟快快请起。”朱桢大笑着扶起何荣，对众将士道：“本王也在普定堡战斗过，咱们正经算是战友咧。”
“是，一年前王爷和西平侯巧夺普定堡，又赢得了普定保卫战，还连下三城，飞夺胜境关的辉煌战绩，已经成为传奇。”何荣忙满脸钦佩的拍马道。
“哈哈哈，那都是西平侯的功劳，本王没干什么。”朱桢话虽如此，却高兴地合不拢嘴。他仰头看着普定堡，感慨道：“这才一年而已，就已经看不到当初鏖战的痕迹了。”
“末将去岁来时，堡下的土地还都是紫红色，到处都能看到白骨和折断的兵器呢。”何荣赶紧道：
“直到今年夏天，连降暴雨，才把堡墙上的血迹冲干净呢。”
“是吧。”朱桢叹气道：“真是一场血战啊。”
两人聊着天走进堡中，朱桢看到堡中已经大变样，大量的民房被拆除，空出来的地方成了军队的校场。
他举目四望，也没看到有土人的影子，便问道：“原本在这里的普定部呢？记得去年已经赦免他们了。”
“他们害怕我们，全都搬回山里去了。”何荣答道。
“也难怪。”朱桢理解的点点头：“毕竟一下子折了七成男丁嘛。”
说着他忽然没头没脑的问道：“你们原本来自哪里，将士们都结婚了吗？”
“回殿下，我们来自沔阳卫，将士们八成都是光棍儿。”何荣苦笑道：“现在驻防在这山沟沟里，就更难找媳妇儿了。”
“这话说的，明明现成的媳妇就在眼前，是弟兄们太挑啊还是人家不愿意跟他们啊？”朱桢笑问道。
“殿下的意思是？”何荣愣怔了一下，方恍然道：“普定部的娘们？”
“对啊，普定部折了七成男丁，咱们普定卫又八成没成婚，这不是天作之合嘛？”朱桢笑道：“其实就是成了婚的也不要紧，再讨房小老婆又如何？咱们有的是地，养得起！”
“要说普定部的娘们，其实还真挺不赖。虽然黑是黑了点，但鼻梁高高的，眼睛大大的，可挠人了。”何荣叹气道：“弟兄们也不是没想过，在当地讨个老婆，但她们全族都躲到山里后，根本不和我们接触。就是想给弟兄们拉个纤，保个媒也没机会啊。”
“原来如此。”朱桢便大包大揽道：“既然让本王碰上了，那就让本王帮弟兄们解决问题。”
“你知道在哪能找到牛乞吧？”他又问何荣道。
“普定部的首领是吧，知道。”何荣点头道。
朱桢便道：“去让人告诉他一声，就说本王要见他。”
王爷相召，火速赶到。
过午时分，牛乞便出现在朱桢面前，五体投地大礼跪拜。
“起来吧。”朱桢摆摆手，让人给他搬了個杌子。
牛乞千恩万谢，只搁了半边屁股坐下。
朱桢看着面容愁苦的牛乞，笑问道：“怎么样？正式当上普定部的苴慕了吧？”
“回王爷，当是当上了，但普定部说不定很快就不在了。”牛乞苦着脸道。
“怎么回事？朝廷不是赦免你们了吗？”朱桢明知故问道。
“是，但是我们没了普定堡，男丁又死了个七七八八，也没有朝廷的册封。周边那些部族，都虎视眈眈想要吃掉我们呢。”牛乞叹口气道：“这就是个弱肉强食的世界，弱了就要被吃掉。”
“是吗，那可太好……哦不，太糟糕了。”朱桢一脸同情道：“不管怎么说，你们最后是立了功的，本王不希望你们就这样被人吃掉。”
“王爷真是仁慈啊！”牛乞闻言噗通跪地，使劲磕头道：“小人和普定部愿意成为王爷的牛马，只求王爷庇护！”
“现在是大明朝了，不搞元朝那一套了。”朱桢摆摆手道：“你就说想让本王怎么帮你吧。封你个长官司长官？”
“哎哟，那再好不过了。”牛乞泪眼汪汪道：“有了天朝的册封，至少就没人敢轻易吞并我们了。”
“再让伱们回普定堡？”朱桢又道。
“小人是不是在做梦啊！”牛乞使劲拧了自己一把，生疼。“这回到山里，才知道在堡里的好。山里不光住的太差，地也不行，还得挑水浇灌。男人又少，根本浇不过来……”
“那就再给你们一些男人。”朱桢便微笑道。
“啊？”牛乞张大了嘴巴。
“都是我大明最优秀的儿郎，各个精壮。”朱桢指着外头校场上正在操练的将士们，笑道：“怎么样，本王对你们够好了吧？”
“这……”牛乞有些转不过弯来。好在他脑子还是挺灵活的，很快就明白了，自己必须答应了第三条，前两条才能作数。
“将士们需要多少老婆？”他试探问道。
“当然是多多益善咯。”朱桢笑眯眯道：“将士们千里迢迢来这山沟沟里驻防，没个知冷知热，缝缝补补的婆娘，怎么能安得下心？正好你们部落也缺男人，咱们也算是取长补短了。”
(本章完)