10月9日,艾奥瓦以西大森林,兴8城堡的院落里,一批批猎骑兵返回了城堡,他们中的大部分马背后面都带着一些接近2米身长的灰色老鼠,还有一些马背上空空如也,即没有战利品,也没有了原本的骑手。
尼德兰·威尔逊站在城堡的门口,跟每一队猎骑兵打招呼,向每一位队长询问一整队的伤亡、猎获情况,遭遇鼠群的位置、对方的战斗力。
从10月3日清晨,猎骑兵在魔纹虎的带领下兵临犬森城下之后,焦狼一族已经放弃了犬森城周边的一切矿山,甚至把各大部落也收缩到城市周边。
黑压压的鼠人部族接管来原来焦狼族的大批土地,它们中的一部分进入了各大矿山,成为了替代本地人族的矿工,而更多的鼠族沿着森林的边缘东西排开,对整个森林形成了某种压力。
从10月4日开始,鼠群不断派出各种队伍,进入森林中进行试探,老鼠们会挖掘出地下的小兽、啃光低矮灌木上的树叶浆果、地上的腐烂的果实,甚至爬到树上捕食小鸟和昆虫。
鼠人们的目标不仅是薇亚妮斯的游击队,它们和之前的猿族一样,都想在这丰饶的森林之中彻底扎根。
为了保护森林和整个交通线路,刚刚轮换过来的猎骑兵与霜狼骑士们协同作战,从白天到夜间不间断的对抗和猎捕进入森林的鼠群。
老鼠们最初两天采用了集群战术,每一个鼠群都混合了200只魔鼠、鼠人以及难以计数的普通老鼠。
在森林中,成群的老鼠很容易在运动中被分割,一队20骑的猎骑兵,面对这一大群对手时,会先派出2、3名骑兵把大部分鼠群引诱至更深入的林间道路上,然后由骑兵队的队长带着1匹初级黑鳞马和10匹0级黑鳞马,用低级火焰魔法碾压过整个鼠群,然后附近的几支骑兵队再相互配合,将残存的鼠人和魔鼠剿灭。
这样的战术在4日和5日两天取得了成功,然而随着时间的推移,鼠群不仅投入了更多的兵力,还采用了新的战术,让骑兵们的伤亡逐渐增加。
当15队猎骑兵顺次进入城堡大门之后,灰犬·丹特骑着中级霜狼进入了大门。
鼠人的试探主要集中在傍晚之后,经过了昨晚和今晨的斗争,目前快到了中午,双方都开始偃旗息鼓,在主力猎骑兵即将回营的时候,犬牙·丹特带着50名狼骑兵补充到了战线上,为猎骑兵掩护。
“犬牙那边没事吧?”一看到灰犬,尼德兰颇为关心的问道。
灰犬摇摇头说道:“没问题,森林里那群耗子跑不过狼的!倒是你们猎骑兵,损失多吗?”
“5个人阵亡15人受了伤、2匹马损失了!”
尼德兰皱着眉头说道,“这几天鼠群的试探加剧了,我们的损失比之前更大,但是收获却少了很多。”
“是的,它们采取了新的战术,4、5只中级魔鼠配合十几只初级魔鼠、五十名左右的鼠人共同组成一个队伍,并且相同规模的两个队伍之间相隔了200米,既可以相互支援,又不至于被魔兽的法术一次性杀伤,”
灰犬回忆起来这几天和鼠人的作战,也有些头疼。
“而且它们大概察觉到我们有瞭望符文了,森林之外的鼠人大队,白天都钻在洞里,只有夜间才会在地上行动,甚至地上、地下同时进入森林。”
尼德兰点头赞同道:“这很麻烦,现在魔植们都很担心这些老鼠会侵害树木的根部,森林最边缘的树木年纪最短,哪怕没遭到啃噬,也熬不了多久。”
灰犬想了半天,终于提议道:“我听说今天晚上会到来一批轮换的援军,我们可以在晚上发动一次突击,消灭掉一支老鼠营地,给它们的点颜色看看。”
森林边缘不到百余米,原本满是落叶的地面,现在被黑压压的老鼠覆盖了。
对于鼠群来说,夜晚刚刚进入森林和中午即将撤出的时候,都是最容易遭受损失的时刻。
经过了几天的调整,现在它们已经掌握了最稳妥的撤队办法:领导整个队伍的高级魔鼠,在即将撤出前一个小时,对所有的中级魔鼠发出一种人类难以听闻的声音。
获知撤退信号的各队,则会分出本队成员的一小部分,在几只初级魔鼠的带领下组成新分队,向森林深处突击,为大部队殿后。
而撤队的队伍,则会一边向森林边缘撤退,一边向高级魔鼠所在的队伍之中集结,最终鼠群将聚集成一大团,缓慢地撤出森林。
有了这样相对完整的撤离计划,最近两天鼠群遭受的损失已经大大减小,基本可以把损失范围固定在殿后队伍里。
然而鼠群无时无刻不在繁衍和突破,也无时无刻不在相互吞噬,受控的损失是它们完全能接受的。
在距离老鼠们的不远处的树冠上,犬牙和坐骑蓝霜躲在一处宽大的树干上,蓝霜作为风/冰系霜狼,在森林之中可以轻易地带着犬牙在树冠之间跳跃。
目前霜狼骑士团里还有20名拥有中级坐骑的骑士也可以做到,只是他们打算把这样从天而降的突袭用到最关键的时刻,给老鼠们一点小小的惊喜。
没多一会,一只游隼飞到蓝霜的头上,那是霜狼骑士团用于侦察的初级魔兽,并且与犬牙签订了魔法的契约。
“乖,让我看看你都瞅到了什么?”
随着抚摸游隼的头部,犬牙的脑海里出现了几分钟前,它看到的一切:在一头棕熊大小老鼠的指挥下,成群的鼠人和魔鼠涌出了森林,钻回了各个部落的地洞里,在这些地洞的正上空,还能从洞口看到里面不断晃动的老鼠影子。
几百个2米直径的洞口在森林的外围连成了一大片,哪怕仅仅是从空中俯瞰,也仍让犬牙有些恶心。
“这么些耗子还真不好办,如果不早点收拾掉,说不定他们会挖掘到地下河道,甚至游到城堡里去!”