大江水道，素来是航运命脉。在战时，它属于天险。可实际上大江对于南方来说，实在算不上什么天险。众所周知，守江必守淮。淮河一线一旦被突破，大江南北岸，到处是缺口，想守也守不住。
古来南方小国，诸如三国东吴，南北朝宋齐梁陈，所有防御兵力全在淮河一线。如果放弃淮河一线，等同于放掉桥头堡。毫不夸张的说，淮河就是南方的‘潼关’。只不过，淮河没有潼关那么‘易守难攻’。
对于大江来说，它更多的作用，其实还是囤积粮食，利用南方密密麻麻的水网对淮河防线进行补给，同北方强国打消耗战。是故，大江航道，素来繁盛无比。
战时繁盛，天下太平之时则更加繁盛。
一艘两百石左右的船只航行在大江中下游，它的目的地是润州江宁，这艘船上满载着北方货物，拥有大量毛皮、羊毛衣、白糖等南方稀缺高端商品。
“我们已在三处渡口停留，每次都会卖出大量货物，据报，对方已经注意到我们。若卑职没有猜错，对方肯定打算在我们进入下一个渡口之前伏击我们。”
船头上，一名年轻校尉对着张玄素禀报。
“或许，不是下一刻渡口，而是今晚呢。”张玄素两只手收缩在袖口中，迎着风，轻声的说。
“今晚？”校尉一顿，而后面色凝重道：“若是今晚，我们需要立即通知王将军。”
“放心，王将军身经百战，早有准备，我们做好自己的事情便足够了，不需要画蛇添足，引起对方警惕。不过呢，你们也要多加防备小心，以免中招。”
“是。”校尉抱拳，缓步退下。
张玄素轻轻吐口气，脸上缓缓浮现一丝笑容。
“我倒要看看，是什么鬼怪在作乱。”
“那肯定是水鬼咯。”褚遂良笑吟吟的走到他身边，与他一起吹着风，享受着难得的安宁。
“水鬼？”张玄素蹙眉道：“这什么意思？”
“在南方，我们喜欢叫水匪为水鬼，少数地方也叫做水猴子。他们在水中力大无比，一旦被它抓住，任凭你是项王在世也逃不掉身死下场。后来，入伍之水师悍卒，又唤作水鬼。大抵上，是希望水师在水中能有水鬼那样翻江倒海的能力。”褚遂良轻声解释道。
张玄素点点头，而后想起什么，问道：“我记得，褚寺卿好像就是南方人吧？”
“准确来说是钱塘人。”褚遂良脸上涌现一抹回忆之色。
“那好啊，这次你过江，我心里可有底了。”张玄素一笑。
“别。”褚遂良脸上回忆之色收敛，苦笑道：“不瞒你说，我很久没有回钱塘了。前隋那会儿，为了前途北上，粗略算来，已有将近二十年没有回家乡看看了。这次回来，奉命杀人，可实在是没那个脸面去见乡亲们。”
“怎么，你知道什么了？”张玄素笑问。
褚遂良叹道：“你不是这里的人，可能不是很理解。南方宗族势力，盘根结错，因姻亲，地域，理念等等差别，分为各色不同的派系存在，很难厘的清。圣人这次彻查淮南道，江南道，必然是牵一发而动全身，我不是怀疑什么，我是肯定，绝对会查出一大片贪赃枉法之徒。”
张玄素冷冷道：“他们活该，圣人待他们还不够宽厚么，处处拉拢安抚，却没想到换来的是他们变本加厉，此番若不加以严惩，何以让朝廷面对天下百姓。”
“是。”褚遂良点点头，面色十分惆怅。
过了一会儿，张玄素又问道：“褚寺卿，你该不会心软吧？”
褚遂良脸色一黑。
“绝对不会。”
“那就好。”张玄素抱拳道：“在下先回去休息了，今晚肯定要闹一会儿，失陪了。”
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“张御史请自便。”
俩人分别，褚遂良脸色不是很好看。
作为皇帝神策府旧臣，他现在过得其实很郁闷。当年和他同一批效忠皇帝陛下的同僚，要么已经是宰臣，如杜如晦，薛收，戴胃。要么就是一部尚书，如岑文本、魏征、秦琼等。
只有他，在太府寺卿这个位置上一直没动过。而且，这些年来的爵位也依旧是皇帝陛下登基时候册封的郡公。
根本原因，他知道是自己在对待番邦的态度上，惹恼了圣人。
在他的对外思想中，主要是三个点。其一，先华夏而后夷狄。其二，畏威慕德。其三，以信义而抚戎夷。
先华夏而后夷狄是他思想的核心。当年圣人剿灭突厥，烧死二十余万突厥人的时候，他认为不应该造成如此巨大的杀戮，故而弹劾李靖。之后，他上疏圣人，言大唐所辖州县为‘一身’，在‘一身’之中，东都洛阳和帝都长安如同腹心，其余各州县如同四肢。而突厥则是身外之物，或者说是他人手足，不必过多联系。只要他们老实，则不必搭理他们。
结果，圣人大骂他蠢笨，完全不在乎他的说法，设置大都督府管辖草原。
这是他惹恼圣人的开始。
之后，他又上疏，要使用‘威’，使得突厥畏惧。用恩德，教化突厥，对他们实行德化，通过册立可汗的方式，让他们对大唐感恩戴德，从而永远依附大唐。
结果，皇帝骂他痴心疯，让他把前隋文帝杨坚的分化拉拢册封可汗之策，和后期颉利等人南下入侵中原的史书资料抄写一万遍。
他当时就傻眼了，可偏偏无话可说。因为满朝文武，大部分人都骂他缺心眼，说夷狄根本不能相信他们能被教化。皇帝更是直言不讳的告诉他，夷狄就是畜生，若帝国强盛，他们则为守户之犬，若帝国衰弱，他们则会撕下伪装，化身虎狼，危害帝国子民。
经此两事之后，他当时还没意识到自己错的有多离谱。在皇帝大肆压迫杀戮夷狄之时，他又作死的的上疏，陈述利弊。
即，他的最后一个思想，以信义而抚戎夷。
他认为，信为国本，对夷狄守信，能够充分显示帝国的形象，守信是避免对外战争的有效方法。帝国只要能做到以信待人，那么夷狄之患，将会不复存在。
结果，这一次他直接被皇帝拿奏疏砸脑袋，之后再也没怎么搭理过自己。
后来皇帝的一系列动作，让他彻底明白，自己的想法，完全和皇帝南辕北辙。
皇帝根本没打算放过夷狄，他根本就没把夷狄当人，而是当成了牲畜。不杀光，就不放手的那种态势。
帝国在针对高句丽新罗百济三国上玩得欺骗，失约等等行为，更是将他的思想践踏在脚底下。