“教……教授好。”宁秋有点结巴。
这能不怂么？没法不怂。想他宁秋刚入学就成了学院之星，认识靠谱师兄和漂亮学妹，两大社团为了争他甚至能特意办一场舞会，一般人终身的奋斗目标对他而言只不过是起点，眨眼间就从乡下的贫困生变成了家长嘴里的别人家孩子。可在学院的一众终生教授面前他还是‘人为刀俎我为鱼肉’里的那块鱼肉，操刀的大厨想把他切成方块还是三角都不由他说了算，要是因为屁大点小事就丢了绩点少了奖学金，他自己不哭死宁新雨也得拿拖鞋活生生给他拍死。
曼施坦因依旧面无表情：“这几天休息得还不错？”
“还……还行。”宁秋心说完了完了，这语气是要下死亡通知啊！
“嗯。听说你之前保持十几个小时的训练强度，努力是很好，但也要注意休息。”曼施坦因点了点头，“坐吧，施耐德教授在等你们。”
啊？这就完了？
宁秋有点傻眼，曼施坦因平时就以严苛著称，最近这段时间更是让所有人都闻风丧胆避之不及，可他今天的口吻和风细雨得像是在亲切关心自己的曾孙。
这份反差之巨大让宁秋愈发有些惶恐。这不会是要秋后算账吧？如果我有错法律会制裁我，可您万万不能假装没事等我放松下来再给我一刀啊！
宁秋揣着不安的心跟着楚子航和夏弥坐到空位上，曼施坦因关上了大门，施耐德把他那张铁制的面具转向众人：“各位都知道，两天前，我们刚刚经历了又一次……惨痛的失败。”
施耐德的会议风格永远都是这样，开场就单刀直入，不会有任何客套和寒暄，在他的带领下执行部的一众杀胚们也形成了同样简单直接的性格和思维模式，就像一把吹毛断发的利刃，无视一切琐碎的东西直取重点。在场的每个人都很清楚这点，跟着立即进入状态，面带严肃。
“与龙类的战争里，我们不可能永远都是赢家，但这不代表失败并不可耻。”施耐德环视全场，“我们刚刚经历了一场失败，所以必须追求下一次的胜利。”
“从现在开始，各位都被编入一项绝密的行动小组，目标很简单，夺回学院在两天前遗失的东西。行动代号‘直布罗陀’。”施耐德缓缓地说。
他背后巨大的屏幕亮起，一份文件的封面被投影在荧幕上，黑色封面的右上角是一颗银色的半朽世界树，奇特的红色印章看起来像是一条衔着自己尾巴环成圆形的蛇，封面正中央写着一串拉丁文字符，以及粗黑体的两个大写字母‘SS’。
专员们的呼吸都粗重起来，在学院执行部的众多任务里，通常分级最高的是A，近些年唯一出现过的S级任务只有摩尼亚赫号原本要执行的‘夔门计划’，最终因为任务组员几乎全部负伤而宣告破产。
S级任务必须经由校长昂热以及执行部部长施耐德批准，而SS级的任务则是由这所学院实际上的掌控者——校董会亲自颁布，它会绕开昂热，并且任务中的一切细节最终都由校董会全权监管，而非执行部。它未必会比S级任务更艰难或者更重要，但绝对属于‘机密’，是一般人得知了凤毛麟角都必须要接受洗脑的程度。
有专员举手：“教授，这种等级的任务为什么会选中新生？”
“那么就从两天前说起。”施耐德说，“两天前身份不明的入侵者并不是只有你们看到的那一个，楚子航曾经在女生宿舍附近见到过另外两名入侵者，其中一人潜伏在女生宿舍内部，后来被专员塞尔玛和酒德亚纪发现，遂逃出宿舍楼。但他们的目标很不明确，楚子航报告说对方甚至没有攻击或者伤害学院的意图，事后我们进行了搜捕，也没有发现他们的行踪。这让我们有理由怀疑学院内部存在内奸。”
专员们微惊，这件事并没有像其他八卦一样被挂上守夜人讨论区，诺玛第一时间封锁了消息，他们还是第一次听到。
宁秋一脸平静但眼神古怪，因为那个猥琐地躲在女生宿舍里的就是他……
“以往不可能出现这样的问题，因为我们有诺玛。”施耐德说，“但这次的情况很奇怪，诺玛没有录下那两名身份不明的入侵者，没有任何数据，我们无从调查。”
宁秋一怔，他最开始的时候确实都是按照芬格尔的情报贴着诺玛监控的死角走，但出现意外之后跑路时已经无暇顾及这么多了，现在看来他走了狗屎运，正好走的都是诺玛的视野盲区？看来他准备好的不在场证明都用不上了。
“但同时校董会向我们发布了这项任务，而且要求我们在五天的期限内完成。所以我们只能挑选最信任且有能力的人来完成。”施耐德说，“这两名新生的血统等级都足够优秀，而且学院从几年前就开始调查他们的家庭，他们的背景值得信赖，除此之外符合要求的A级学员只剩下恺撒·加图索，但他现在负伤无法参加行动，因此我只向校董会推荐了他们两位。还有问题么？”
会议室里沉默了几秒，施耐德点头：“那么进入下一个问题，‘直布罗陀行动’的具体细节。”
屏幕突然变换，画面上是一个青铜罐，无数细小的纹路像蛇一样在斑驳的罐身上游走，形成的图案有点像是印第安人的图腾，每个人都身体前倾去看。
“这是我们前些天丢失的东西，也是这项任务被列为‘绝密’的原因。”施耐德说，“我想不需要我提醒如果有人透露出去会是什么后果。”
夏弥举手：“看起来像是一个容器，里面装的是什么？”
“这个铜罐被发现于你的家乡，它是校长从中国带回来的。”施耐德铁灰色的眼睛扫向夏弥，“它确实是个容器，在它还没被掳走之前炼金实验室只来得及进行初步的分析。他们猜测里面装着的不是龙族遗物，而是一个活体。”
施耐德缓缓地说：“青铜与火之王，诺顿。”