(苦读书)
“在这里为保住他人生命而殚精竭虑的人，到底是谁呢？您的善举，会有人感念其恩的。”
在艾格隆的提示之下，公爵终于明白了，艾格隆不是在恶意消遣自己，而是在给自己一个对外施恩的机会。
他的紧张情绪消退了不少，但即使如此，他还是有点犹豫。
不过他也知道，既然自己要为这个少年人“打工”，那么在他面前，不能一直违逆他的意志，所以扭捏了片刻之后，他还是勉为其难地答应了下来。
“陛下，既然您赋予我这项任务，那么不管有多少艰难，于情于理我都应该接受。尽管我能力有限，但我会尽力去妥善完成这项任务，为您、为法兰西消弭几十年来积累的仇恨，血泊已经够深了，哪怕能够稍微削减一分也是好事，人民也会感谢您的宽容大度的。”
这倒是公爵的心里话，这年头风云变幻实在太剧烈了，波旁和波拿巴家族谁都未必能够一直在宝座上坐下去，他最害怕的就是彼此仇杀不可缓解，那就意味着每次改朝换代都会是腥风血雨，他和他的子孙也难以幸免。
更何况，他自己就出身于贵族家庭，他的亲戚关系、个人交际网络都在那个阶层，要他来对他们举起屠刀，以他的才能和器量还真是做不到。
所以，只要艾格隆遵守不搞大规模的血腥清算，那就是好事。
“那您还有什么别的意见吗？”艾格隆再问。
“没有了。”公爵连忙又低下头来，“您的睿智远远超过于我，当然不需要我再多加饶舌了。”
看到公爵如此恭顺的样子，艾格隆心里也颇为满意——看来对方虽然没有什么能耐，但至少识时务、而且放得下身段，绝不在乎低头讨好别人，难怪这么多年还能够在宫廷当中立足自保。
“不管怎么说，我终究是一个人，我的思虑总有不周全的时候，您以后有什么意见也可以尽管提出来，我是非常乐意倾听的。”艾格隆满面笑容，继续给对方鼓励，“先生，以您的威望和名声，未来的帝国绝对有您的一席之地，我希望您能够成为所有人的表率。”
公爵在艾格隆面前诚惶诚恐，但是反过来说，艾格隆对他也并不客气，虽然表面上还讲究点尊重和礼节，但实际上都是以上对下的语气说话的，就像是跟学生布置作业的老师一样。
说到底，能力决定了议价权，公爵虽说有头衔，有所谓的名门血统，但本身庸碌无为，也没有自己的势力，在艾格隆面前根本没有多少讨价还价的空间，自然艾格隆也不需要太过于尊重——如果不是考虑到他是艾格妮丝的父亲，他得到的尊重还会更少一点。
对这种人也好处理，只要封一个有名无实的大官然后把他扔到一边就行了，他本来就没有什么权欲和野心，只想保住家业，所以他也会懂得摆正自己的位置，绝不会多嘴多舌。
而看到艾格隆亲口保证自己可以有“一席之地”，公爵也确实觉得满意了。
他有自知之明，知道没人会把他的意见当回事，而且多年来他已经满足于宫廷吉祥物的身份地位，只要有钱有名，别的都不重要。
而且，他还有一个“护身符”。
现在眼看艾格隆的心情很好，他也知道，是抛出这个护身符的时候了。
“陛下，其实我对您是闻名已久了。”他又看向艾格隆，眼睛里适时地展露出仰慕和钦佩的眼神，“自从我的小女儿艾格妮丝回到了家中之后，一直都对您赞不绝口，她每次提到您的时候，都直言您才是唯一适合统治这个国家的人。也正是因为有她在不断地游说我，我才会下定决心，站在您这边。”
其实艾格妮丝回家之后从未提到艾格隆，更没有提到过之前两个人的经历，但是这并不妨碍公爵瞎编。
艾格隆也知道公爵是在瞎编，但是他当然也不会点破，反而很开心地笑了起来。“那我真要好好感谢她了，为我做出了这么大的贡献！”
“您这话就见外了，要说感谢，也该她感谢您才对——正是因为您的无私帮助，我们一家人才得以躲过倾覆的危机，您是我们的恩人，而艾格妮丝不止一次地说过想要尽自己的一切向报恩。”公爵又继续向艾格隆致谢，“不瞒您说，艾格妮丝是我从小看到大的，她一直都非常心高气傲，我从没有见过她之前把哪个同龄人放在眼里过，而对您……她完全不同。”
当然不同了，她差点要提剑捅死我……艾格隆心里回答。
但是表面上，他仍旧是一副笑容满面的样子，“是这样吗？可是她在我面前可不是这样表现的，我还以为她对我意见很大呢。”
“唉，您也明白，她毕竟是个女孩子，女孩子肯定会要有几分矜持。”公爵也笑了起来，不过这笑容当中倒是没多少喜悦，“您换个角度想想，对其他人她又是何种态度？她视您为朋友和恩人，您在她心中已经与其他人截然不同了。”
“这话倒也有道理。”艾格隆轻轻点了点头，“说实话，我也挺欣赏她的——她的性格和才能，给我以及我身边的每一个人都造成了强烈印象，这份光芒就像是钻石一样璀璨闪亮，令人无法忘怀。”
艾格隆的话，更加激发了公爵的信心。
在来之前，他就已经问过基督山伯爵了，他知道，艾格妮丝在这边的人们心中拥有着很高的人气。
查理十世国王的宫廷，讲究繁文缛节、喜欢刻板和虚华的礼仪，他们看不上飞扬跳脱的艾格妮丝，甚至还刻意把艾格妮丝打入另册；但是在这个少年人这里，艾格妮丝却享有着众人的尊重和追捧。
这是两边价值取向的不同，也是老年人和年轻人生命力和意志力的差别，到底哪边更好，公爵不予置评，但是到底哪边对他更有利，那就是一个简单就可以判断的问题了。
说得直白一点就是——一边卖得上价，一边卖不上价，到底选择卖给哪边，自然不言而喻。
“一个野丫头，真当不起您如此赞美。”公爵一边故作谦虚，一边又刻意地卖弄起来，“说实话，我倒是一直在为艾格妮丝发愁呢！这个丫头长得还行，但就是性格太尖锐了，总是让人下不来台，而且喜欢打打杀杀，您说，她这样，以后该怎么办呢？”
“什么怎么办，这样不是挺好吗？”艾格隆不以为然地反驳，“礼节备至、卖弄风情的大小姐，巴黎满地都是，但是艾格妮丝小姐可只有一个。如果她变得和别人一样，那反倒是失去了现在的风采了！这不仅仅是她自己的损失，也是我们这个国家的损失——”
“可话是这么说，但是她又该怎样为自己找个归宿呢？”公爵小心翼翼地问，“旁人都怕了她，不敢接近她。”
“怎么，难道您认为如今法兰西的年轻人都是些无能之辈吗？那您未免太小看人了！”艾格隆故作严肃地反驳对方，“那些公子哥儿不敢接近艾格妮丝，不认可她，但是我敢，我视她为难得的朋友，我身边的人也同样对她既佩服又尊重——如果我们注定无法成功那也就罢了，但如果我能够入主这个国家，又有谁还敢否认艾格妮丝小姐的魅力？”
接着，停顿片刻之后，他又接上了一句，“再说了，无论男人还是女人，都不是为了结婚而活着的，艾格妮丝哪怕未曾婚嫁也一样会有她的名誉和归宿。”
这话虽然听上去没错，但是在已经结婚生子的艾格隆口中说出来，却并没有多少说服力。
但是，公爵自然是不敢质疑艾格隆的。
不光不敢，他还从中听到了某些弦外之音。
名誉和归宿……对公爵来说，这几乎已经是明说了。
这个少年人，确实有意于艾格妮丝。
“您说得太有道理了。”他的心跳开始微微加速，然后说话的语气也悄悄地变得更加谄媚了，“我认为，也只有您，才有资格如此评价艾格妮丝。”
接着，他又故作悲伤地叹了口气，“唉……不瞒您说，艾格妮丝从小就脾气倔强，我管束她，她完全不听，现在更是愈发乖张了，老实说，我一直都在担心她因为自己的性格缺陷而误入歧途，可是又能怎么办呢？她越来越大，而我也越发老迈，想要管束力不从心，只能束手无策；而您就不一样了，您深得她的敬重，又在任何方面都足够出色，恐怕也只有您才能够让她心服口服了……所以，陛下，我有一个不情之请。”
“您请说。”艾格隆心里大概猜到了对方会说什么，但还是点了点头。
“请您回国之后，代替我管束小女，可以吗？”公爵终于抛开了掩饰，直白地说出了自己的心中所想，“我知道，您到时候必然有很多事要做，但如果您能够百忙之中抽出一点时间，为她的前程照看一二，这也算是了却了我的心病。”
哼，你倒是终于明白过来了。
对公爵的做派，艾格隆并不意外，心里只是微微冷笑。
公爵虽有头衔但并无实权，手里也就没有什么筹码，这个时候他会想到拿女儿来换取未来家族的保障，实属正常——而这也正是艾格隆之前暗中苦苦相逼想要看到的效果。
“您何须如此客气？”艾格隆装出了一副非常意外的样子，“您虽然年纪大了，但是还算是春秋鼎盛，我日后还有很多事情要仰仗您的帮助，何必在现在就想着托付子孙的事情呢？不过……以我和艾格妮丝小姐的友谊，未来肯定也不会对她弃之不理的，如果有什么需要我照管的，我一定义不容辞。”
“您这份友谊，真是令人感动。”公爵再度躬身，向艾格隆行礼致意。
在谈笑之间，公爵已经将艾格妮丝推上了前台，而艾格隆也含而不露地表示接受。
在公爵看来，用小女儿换取家族未来的保障，绝对是惠而不费。
他之前为女儿的婚姻对象发愁过，但如果能够有那样的“机会”，他还需要在乎这个问题吗？
而在艾格隆看来，有公爵在这边，自然又得到了一个牵制艾格妮丝的砝码。
当然，说到这里已经足够了，这种事心照不宣最好，反正稍微交流一下就懂，明说出来就是你的问题了。
“我相信，您和她以后见面的机会很多，我会严厉督促她，让她对您谨遵礼数，为您效劳。”公爵再度做出了保证，“也请您到时候不必在意我的面子，该管束的时候直接管束就好了，我想也只有您能够降服得了她。”
公爵心里清楚，自己这样一番“交换”无非只是换取保护，并不意味着他有多大的功劳，就算真的把女儿送出去了，他自然也不敢以“岳丈”自居，依旧还得在艾格隆面前诚惶诚恐。
毕竟虽说他是公爵，但对面可是皇位觊觎者，他的妻子可是正牌的公主，岳父是知名的统帅，在他们面前，自己哪点够摆得上台面？
能够在陛下心里留下一个位置，已经算他走运了。
而艾格隆也很欣赏他这份自知之明，一个庸人只要不膨胀不抢戏，老老实实扮演自己该扮演的角色，其实还是挺可爱的。
正因为艾格隆对公爵的表现十分满意，所以他的态度比刚才更加客气了几分。
“先生，我知道，接下来您可能会有很多事情要做，但我劝您，首先要养好身体。您现在看上去太虚弱了，之前那些事情看来给您带来了很大打击——不过，那些事情都已经过去了。现在，我跟您保证，笼罩在您头上的阴霾已经散去，您做出了此生最正确的选择，只要您坚持今天的态度，那我就绝不会对您、对您的子孙弃之不顾。波拿巴家族只要还有一息尚存，您的家族就可以安享荣华。”
这番话，虽然只是艾格隆随口一说，但是却让公爵差点流下了眼泪来，这就是他心心念念的一切啊……为了这个承诺，付出再大的代价也是值得的。
“陛下，我们一家人，也愿意为您效劳，肝脑涂地在所不惜。”
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