诸王堡联省军队的营房 沉默笼罩了临时充当会议室的军官餐厅，气氛凝重得喘不过气。
从操场方向吹来的微风不仅没能缓解闷热，反倒夹带着吵闹的卸车声响。
撇下大部队，与司令官本人一同先期抵达诸王堡的南方面军司令部成员，坐在长桌的一侧；
比南方面军司令部来得还早的威廉·洛德韦克中校及其下属，坐在餐桌的另一侧。
双方都默不作声地看向长桌尽头，安静等候着南帕拉图方向联省陆军最高指挥官浏览完手中的报告。
“嗯，”不知过了多久，詹森·科尼利斯将洛德韦克中校现场呈递的报告放回桌上，摘下单片眼镜，揉了揉酸胀的眼睛，波澜不惊地总结：
“情况很糟糕，比我预想的最糟糕的情况还要糟糕。”
明明是在讲述己方所面临的严峻形势，南方面军司令官却仿佛是在评价敌人，非但不“为尊者讳”，还冷嘲热讽，极尽挖苦之能：
“格罗夫·马格努斯这个蠢货，只用了一仗，就把我们累死累活替他招募、武装、训练的部队，全都送掉了。
“他就像是两斤马尿下肚后的烂赌鬼，怀里揣着别人借给他的金子，跌跌撞撞地站到赌桌旁，瞧见一个自以为千载难逢的机会，立刻就被全盘通吃的美梦迷了眼睛，一股脑全身家当都压了上去，没想过，也不想去想，输掉又会怎样？”
科尼利斯托着下巴，作思考状，短暂沉默，又改口道：“不对，大议长阁下还不如烂赌鬼，烂赌鬼顶多赌掉自己、赌掉家人、赌掉亲朋好友的财产。
“而咱们这位大议长，赌掉的可是帕拉图合法政府的全部野战力量——也就是赌掉了他的招牌上的‘合法’，赌掉了整个南帕拉图。
“更妙的是，为了保住自己的权力，格罗夫·马格努斯还对和谈派痛下杀手，成功搞丢了他最后一丁点合法性。”
听到此处，威廉·洛德韦克有些坐立不安——格罗夫·马格努斯之所以能“痛下杀手”，正是因为有他在后面撑腰。
但是，前本部长阁下全然不在意洛德韦克中校难堪的表情，继续说道：
“现如今，南帕拉图各地的城镇，即便还没与叛军暗通款曲，也倾向于骑墙观望。
“更要命的是，大议长阁下在送掉野战部队的同时，还顺带送掉了最后的、忠于大议事会的帕拉图军官团，甚至连一点种子都没留下，亲手杜绝了议会军短期内重建的可能。”
科尼利斯重新拣起桌上的报告，漫不经心地翻来翻去，“无论怎么看，格罗夫·马格努斯在南帕拉图的统治，都已经完蛋了。”
听到本部长的这番话，洛德韦克中校的部下无不面面相觑。
倒是长桌对面的司令部成员没什么反应，一副已经习惯了的模样。
最后还是威廉·洛德韦克中校打破了沉默。
威廉·洛德韦克是一个灰蓝眼睛、不苟言笑的男人，原本就长得很锐利，来到帕拉图之后，变得更加瘦削，脸颊和眼窝都肉眼可见地凹了下去。
紧紧抿起来的薄唇、刻在眉心似的皱纹以及藏不住的疲态，都表明这段时间，他承受了非常大的压力。
“您说的没错，马格努斯议长的宝座，已经摇摇欲坠。”洛德韦克微微欠身，“所以，您能这么快地赶到帕拉图，实在是太好了。我们都指望您能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒……”
“别装模做样的了，”科尼利斯不耐烦地一摆手，“如果我是你，我已经把我的整个家族都诅咒一遍了。
“我上学的时候，你还没入校；你上学的时候，我还只是个初级教官。我不是你的老师，你也不是我的学生。我们之间犯不着走这套虚情假意的流程。”
科尼利斯敲了一下桌子，“我要问的事情，你已经在报告里回答我了。你想问什么，就直接问吧。”
威廉·洛德韦克还是第一次见识前本部长的做派，他先是一怔，然后眉头不自觉地拧了起来。
从科尼利斯的脸上，他看不出真假。但扫量了一遍坐在桌对面的司令部成员的表情后，他确信对方不是在开玩笑。
既然如此，洛德韦克也懒得废话，他简单整理了一下思路，直截了当地问：“您这次带了多少兵来？”
科尼利斯答得也很干脆：“不算炮兵，这批，一个大队，五百。”
“下一批呢？”
“还是五百。”
洛德韦克紧缩的眉头缓缓舒展开，“以后每趟航班都会固定送来一个大队？”
“不！”没想到科尼利斯摇了摇手指，“就这两个五百。”
洛德韦克刚放松的神经，一下子又紧绷起来。
洛德韦克中校麾下的军官们也面露惊疑，不确定自己是不是听错了。
倒是司令部的成员们依然是一副早就知道的样子。
“只有一千人？”洛德韦克对于南方面军的外强中干虽然有点心理准备，但是再准备不可能准备得这么低。
“算上你的部队，两千，暂时。”
“那……以后？”
“虽然就在我们说话的时候，范·豪斯少校正在全力以赴地整训留在本土的部队，”科尼利斯神色自若的说，“但我建议你不要对后续部队的规模，抱有任何不切实际的期待。”
餐厅里一下子安静下来，司令官本人的意思已经再明确不过。
“恕我冒昧，”洛德韦克舔了下牙齿，强压着怒意问，“再怎么说，南方面军在账面上也有四个军团，两万兵力，怎可能只能拿出一千人？”
科尼利斯没有直接回答，反问了另一个问题：“中校，你觉得我带来的这五百士兵如何？”
洛德韦克愣了一下，脑海中闪过科尼利斯的部队高唱军歌走过诸王堡的街道时的模样。
他公正地评价道：“虽然还缺少实战历练，但都是好兵苗子。”
科尼利斯似笑非笑，“从四个军团里面精挑细选出来的兵，怎么可能不好？”
洛德韦克哑然。
科尼利斯还有心思开玩笑：“你可以放心，下一趟航班来的五百兵，和这批一样好。”
洛德韦克又气又急，“您难道指望靠两千人挡住新垦地叛军吗？”
“两千人当然不够，”科尼利斯顿了一下，重重地说，“但这就是南方面军目前能拿出手的全部兵力了。”
科尼利斯目光凌厉地扫视洛德韦克中校的部下，严肃地警告：“所以，不要让任何帕拉图人知晓此事。不管是在桌上，还是在床上，你们只需要告诉他们一件事——南方面军的大部队马上就到，听懂了吗？”
洛德韦克听出前本部长话语中的威胁，立刻反击：“您请放心，我的部下会守口如瓶。但我也要提醒您，世上没有不透风的墙。”
“那越晚透风就越好。”
“不管怎么样，两千人都太少了，”洛德韦克还想争取一下，“如果四个军团全部就位，至少可以威慑各自治城镇，令他们不敢轻易投敌；说不定还能吓住新垦地叛军，迫使他们调整战略，主动回避交战。”
科尼利斯冷冷瞥了一眼中校：“兵贵精，不贵多，带两万个不顶用的兵来帕拉图，还不如带两万头猪。至少猪还能吃，而人只会把猪吃光。”
“如果你只有两千人，”洛德韦克立刻顶了回去，“您一样会被吃光。”
“听好，威廉·洛德韦克，”科尼利斯站起身，俯视中校，也俯视在场的全体军官，
“如果你指望从联省调兵来打赢这场战争，你现在就可以投降了。
“军部拿不出军队给我们，也不会拿给我们。
“即使军部真的拿出部队给我们，也无法改变这样一条铁律——只有帕拉图人，能决定谁是帕拉图大地的主宰。”
“所以，”科尼利斯坐回座位，好整以暇地阐述：“我们在这场战争中取胜的唯一方式，就是重建帕拉图共和国的军队。”
“您难道还在想‘赢’的事情？”洛德韦克不敢置信地问。
“为什么不？”科尼利斯的神情平淡如水：“我就是来赢得这场战争的。”
“那您打算怎么赢……”威廉·洛德韦克的表情阴沉得像墨水，“您打算如何重建帕拉图共和国的军队？”
詹森·科尼利斯笑了一下：“首先，我们要和新垦地叛军谈谈。”