当天，玉堂殿上精彩纷呈，无论是殿试的士子们，还是主考的太子，表现都十分优秀。
刘志端坐在高高的王座上，心思却飘到了二十几年前，当年他第一次主持殿试，完全就是摸着石头过河。
而陈的表现也相当出彩，成为了大汉首位魁首，这一点，恐怕将会永远载入史册吧。
不过，虽然刘瑾才是主考官，但殿试这么大的事情，他还是不敢自专，最后的名次依然是请示他来定夺的。
第二天传统的插花游街，刘志没有出席，甚至从那一天开始，他便很少出现在人前。
宫中渐渐有流言开始悄悄的传播，陛下似乎身体不适，需要静养，所以让太子监国。
能够随时求见陛下的，除了内阁成员以外，就只有陈和四大学院的院长了。
他对这几位院长的重视，完全超出所有的预计，太子的东宫和内阁的宜德殿，几乎成了大汉的行政中心。
如今，对于太子送过来请求批示的奏章，刘志很多时候都是原封不动地退了回去。
可即使如此，刘瑾依然每天都会恭恭敬敬地呈上奏章，不管刘志会不会看，风雨无阻。
每旬一次的朝会，他也不大参加了，经常都是让太子代为主持。
直到年底的时候，出使罗马的医师团从海外归来，刘志才破天荒地亲自为他们接风洗尘。
这些人去国离乡几万里，一去经年，实在是太不容易了，关键他们还圆满地完成了任务。
宴席上，刘志对他们大肆表彰，每个人都连升几级，其中有一名医师殉职，魂归海外，被追封为乡侯。
末了，他又指示医学院和太医院配合，尽快将治疗天花的技术整理出来，然后在全国进行推广。
办完这件事情，一直到过年之前，皇帝再也没有出现在公开场合。
要不是偶尔有内阁大臣能够见到他，简直让人怀疑他的健康状况。
转眼到了第二年，这一年的元日庆典上，皇帝也只是匆匆出来露了一下面，让那些怀疑他已经不能动弹流言蜚语，暂时停歇了一下。
趁着过年时够，刘志为太子刘瑾和襄阳王刘瑜，相继举办了盛大的婚礼，作为父亲，也作为皇帝，他亲自为儿子主持了婚礼。
此后直到正月十六开朝，他也没再露面，甚至连内阁大臣们求见，也被拒绝了，反而传话出来，让他们有什么军国大事，只要与太子商量就可以了。
众人颇为无奈，事情又不能不处理，何况太子处理事情也确实越来越圆融。
到了三月间，朝臣们差不多都已经习惯了，没有皇帝出面，整个朝廷机构一样运转正常。
反正有太子监国，渐渐地，大家有事的时候，也不再想着去请示皇帝。
此时的刘志，还真的不在宫中，他早已偷偷起驾，带着皇后邓猛去了广成苑。
在那里，他脱掉穿了几十年的帝王冠冕，开始做普通人打扮，每天还会积极地进行体能训练。
到了六月间，他终于收到了南洋公邓演发来的电报：一切准备就绪！
刘志看到兴奋无比，“哈哈哈，这一天终于到了。”
夫妻二人即刻秘密回宫，当天晚上，医学院的院长张芝，被急匆匆召进了皇宫，整整一夜都没有出来。
很快，一则消息就开始在坊间流传，陛下再次中风，已经瘫痪在床，无法言语行动了。
等张芝一脸疲惫地从宫中出来，面对的就是无数前来探听消息的官员。
张芝面无表情地看着他们，“陛下确实是病了，很快就要转到离宫去养病，老夫恐怕也得跟着去了。”
这个消息简直就是晴天霹雳，顿时就炸开了锅，大臣们纷纷涌向皇宫，要求探视陛下的病情。
到了下午，皇后代为传召了二十几位朝臣重臣，包括七位内阁大臣，太子太傅和太子太保，还有数位尚书大臣，以及几位军届大佬。
走进光线幽暗，甚至有些气氛阴森的大殿，巨大的雕花龙榻上，刘志面色苍白，奄奄一息地躺在上面。
“诸位……都是国之栋梁，以后……这大汉天下，就拜托给几位了，好好辅佐太子刘瑾，开创个昌明盛世……”
等他气若游丝，断断续续地把这番话说完，底下许多臣子们都已经泣不成声。
“陛下需要静养，受不得吵闹，各位还是请先出去吧。”
皇后一脸的哀戚，随着众臣走了出来，并且当众颁布了刘志的最后一道诏书。
诏书中明言自己已经无法继续履行作为皇帝的职责，将传位于太子刘瑾，然后自己搬去郊外园林长期修养。
事已至此，朝臣们也没有办法，只能接受了诏书，唯有太子痛哭流涕，跪下再三推辞不受。
皇后叹了口气，“太子仁孝，怎么能于你父亲病中，违逆他的意思呢？”
在朝臣们的再三请求下，太子刘瑾这才勉强接受，钦天监当场选期，好巧不巧的，第二日就是好日子，此后一个多月都不适宜。
因为父亲病重，刘瑾要求登基大典尽量简办，但朝贺仪式和祭天两项，怎么都是少不了的。
听着角楼上传来的洪亮钟声，刘志竟然有种如释重负的感觉，从今天开始，他，刘志，不再是大汉的皇帝。
登基仪式上，刘志被尊为了太上皇，邓猛晋级皇太后，二人将一起迁入永安宫，颐养天年。
第二日，长公主刘华亲自将太上皇和皇太后，送去了郊外园林。
悠悠运河边，一艘并不起眼的货轮，缓缓开动，刘华依偎在母亲怀里，眼眶微红。
“父亲、母亲，就让女儿再送你们一程吧。”
刘志穿着一身布衣，精神矍铄，笑呵呵地摸了摸她的头。
“最多送到扬州入海口吧，我和你舅舅一起出海去呢，过几年就回来了，到时候给你带海外礼物。”
说着又略带炫耀地问道：“你想要什么礼物？除了海里的龙王，其他都行哦。”
刘华本来还有些伤感，却被父亲的戏谑态度，给哄得一干二净，明知此去危险重重，却也知道，这是父亲和母亲的心愿。
“到时候父亲给我说说路上的新鲜事情，就够了。”
邓猛穿了一身改良的窄袖男装，脸上卸了妆容，素面朝天，却笑得爽朗干净，这是刘华从未见过的形象，却又无端地觉得，这应该就是母亲原本该有的模样吧。
满船侍卫在樊超的带领下，都是精神抖擞，他们早已参加过数年的出海训练，适应了海上生涯。
就连张让都满面笑容，乐呵呵地跑前跑后，老院长张芝带了几位弟子，陪同出游，誓要阅尽天下医药……
一路相送，最终刘志只让她送到长江口，双方就挥手道别。
看着轮船缓缓消失在烟波之中，刘华的眼泪还是忍不住掉下来。
“父亲，母亲，你们可一定要平安归来啊。”