当拿到智利政府明确的销售清单后，李鸿章立刻上奏朝廷建议全部购入。
光绪帝经权衡后，命李鸿章立刻询价准备购买，并决定如果对方开价过高，可舍弃航速迟缓、舰龄较老的一些型号。
就在李鸿章为购舰四处筹款之时，北洋水师甚至还制订了一个奇袭日本本土的作战计划。
具体的作战方案是由新购舰艇组成一支奇袭舰队，挂名澳大利亚商团，以保护商队名义，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。北洋水师英籍顾问在个人回忆录中记录了此事：电购智利某新巡洋舰，为世界最捷之舰……予将以此舰扰乱敌人后方海陆。
然而，就当清政府决定购买新舰后不久，坏消息便接踵而至。首先，北洋舰队的一只分舰队，与日本海军在鸭绿江口爆发激战，损失惨重。继而智利政府突然反悔，无论清廷出价多少，都不会出售军舰。
此事经李鸿章调查后发现是日本从中作梗，日本不光阻挠了清政府的采购计划，还主动购买了智利的巡洋舰。中日大战爆发到智利政府违约前后只有一个多月的时间，说明日本“铲除”北洋水师的心情已经迫不及待，更不允许这个“心头大患”强大到无法对付。
刘海听到这个消息之后，对于智利这个国家的观感降到了最低，心中对其背信弃义已经是到了深恶痛绝的地步，心中想着现在拿你没办法，等到将来让你连本带利一起还。
虽然刘海已经做好了战争的准备，但是他仍然不准备北上，他想等着北洋水师全军覆没之后，在以救世主的身份出现，力挽狂澜。
只有这样他才能得到最大的好处。
随着时间的推移，北洋水师在驻地威海卫附近已经是间谍丛生了。
特别是日本间谍更加的嚣张，几乎已经将威海卫的事情打探了清清楚楚。
但是这时候的朝廷在干什么呢？他们都在为慈禧太后准备60大寿呢。
都到了这个时候了，那位老佛爷仍然想着是她的60大寿，而不管前线的是胜是败。这样的朝廷不打败仗，那才有了鬼呢。
邻国日本帝国可不顾得慈禧太后的生日寿诞，它反而认为是个天赐良机。虽然经过朝鲜平壤陆战，以及丰岛、黄海海战日军和日本政府取得了胜利，但是尚未消灭清朝的主力军，特别是北洋水师剩余的力量。
于是日本政府谋划先行打开北洋门户，准备先行从陆路进攻辽东半岛。在进攻前她们还又进行了一轮舆论宣传对满清扬言要直捣北京让清朝皇帝“面缚乞降”，展开心理宣传战。
鸭绿江之战开始于1894年10月24日是清军面对日军攻击的首次保卫战。当时部署在鸭绿江北岸的清军共约28000人。清政府任命宋庆为诸军总统节制各军。
日军进攻部队是山县有朋大将统率的第一军，包括桂太郎中将的第三师团和野津道贯中将的第五师团共30000人。
双方兵力不相上下。但是，清朝陆军自从朝鲜牙山、平壤战败之后士气不振将领多无抗敌决心。宋庆虽负节制诸军之名，各路清军实则不服调度。而日军则是士气高昂，野心勃勃。
日军先于九连城上游的安平河口泅水过鸭绿江成功。当夜，日军又在虎山附近的鸭绿江中游架起浮桥清军竟未觉察。
25日凌晨6时日军越过浮桥，向虎山清军阵地发起进攻。清军守将马金叙、聂士成率部坚持抵抗，因势单力孤，伤亡重大，被迫撤出阵地。日军遂占领虎山。其他清军各部闻虎山失陷不战而逃。
26日，日军不费一枪一弹占领了九连城和安东县（今丹东）。在不到三天内清朝重兵近三万驻守的鸭绿江防线竟全线崩溃。
金州旅顺之战也开始于10月24日，至11月22日旅顺口陷落这是甲午战争期间中日双方的关键一战。
日本第一军进攻旅顺，鸭绿江清军防线的同一天大山岩大将指挥的第二军两万五千人在日舰掩护下开始在旅顺后路上的花园口登陆其实登陆地点这些情报早就被日本间谍收集，并在战时发挥了重要作用。由于李鸿章一心要保旅顺港，清军便没有在此处设防。
日军的登陆活动历时十二天，清军竟坐视不问，只有当地的农民自发抗击日本军，暂时拖住了日军的行动。
11月6日，日军击溃清军连顺、徐邦道等部，进占金州（今辽宁大连市金州区）。
7日，日军分三路向大连湾进攻，大连守将赵怀业闻风溃逃，日军不战而得大连湾。日军在大连湾休整十天后，开始向旅顺进逼。
当时旅顺地区清军有七统领，道员龚照玙为前敌营务处总办，有“隐帅”之称，共辖33个营，约13000人。
18日，日军前锋进军土城子，徐邦道的拱卫军顽强抗击，次日，龚照玙竟置诸军于不顾，乘鱼雷艇逃往烟台。
19日，黄仕林、赵怀业、卫汝成三统领也先后潜逃。
21日，日军向旅顺口发起总攻，次日，号称“东亚第一要塞”的旅顺陷于日军手中。
日军攻陷旅顺后，即制造了旅顺大屠杀惨案，4天之内连续屠杀了中国居民2万余人。
二十二日旅顺失守，日军在旅顺制造了旅顺大屠杀惨案，辽东半岛全面陷落，京津危在旦夕。
战争打成这个样子，不能再视而不见了，慈禧终于坐不住了，请出了被其罢黜的恭亲王，想通过奕訢与外国人打交道的经验与日方达成和议。然而，此时的六王爷已经六十二岁，十年的雪藏已经让其锋芒不再，世界也发生了天翻地覆的变化，鬼子六虽全力以赴也无力回天。
因此，恭亲王奕欣虽然连续的奔波在东交民巷的各国公使馆之间，但是却没有产生任何的作用。
最后，英国人也不想大清败得太惨，而使他们的利益受损，因此通知日本方面，希望他们同大清国进行谈判。
也许老天想在这个冬天给大清留一抹肃杀的记忆，日方以议和官员职务太低为理由拒绝了何谈的要求。
现在日本的心中想的是，早干什么了？这箭已在弦上，怎能不发？
这边日本政府和军部决定趁着余威，继续向威海水师基地进发。经过事先探知，为了保卫威海军港，清朝政府在威海周边密布了大量的炮台，故此指示日军前线，避实就虚，从离威海不远处的荣成龙须岛登陆。
同时派出已经休整完毕的连和舰队，封锁威海卫外海。
1895年1月20日，大山岩大将指挥的日本第二军，包括佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团，共两万五千人。23日在日舰掩护下在龙须岛全部登陆完毕。
就在同一天，日本在威海卫的间谍也对威海味的军火库发起的突击，这一次突袭，幸亏当时守护火药库的清兵及时发现并且阻止，否则的话一旦火药库爆炸，北洋水师恐怕就无弹可用了。
30日，日军集中兵力进攻威海卫南帮炮台。驻守南帮炮台的清军仅六营三千人。营官周家恩紧急向李鸿章禀报请求支援，可是大清水陆两军分属不同建制，请求陆军支援需要征求地方巡抚的同意，遗憾的是营官周家恩翘首以盼，还是没等到援军到来，只好率部守卫摩天岭阵地顽强抵抗，最后惨被歼灭。
但日军也因为清军的拼死抵抗而死伤累累，其左翼司令官大寺安纯少将被清军炮弹打死，这是日本在战争中唯一阵亡的将军。但是由于兵力悬殊，南帮炮台终被日军攻占。2月3日，日军占领威海卫城。威海陆地悉数被日本占据，丁汝昌坐镇指挥的刘公岛就成了孤岛。
日本联合舰队司令伊东佑亨写了封书信派人进岛，面见丁汝昌劝他投降。丁汝昌对于日本人的劝降，当场就严辞拒绝。
但是丁汝昌也知道，现在的刘公岛就是一座孤岛，已经是没有任何援兵了，再这样下去，北洋水师必定会全军覆没，于是他急忙写了一封书信，送到了李鸿章的手中。
这封书信的内容是丁汝昌请求李鸿章能够同意北洋水师全军出动，在刘公岛外海，同日本联合舰队决一死战。
哪知道李鸿章在接到书信之后，不但没有同意丁汝昌的建议，反而命令北洋水师不得出战。
丁汝昌看到李鸿章的口令后，已经可以看到刘公岛的末路了，当时他就仰天长叹，有心杀贼，无力回天。但是他只能下令坚守。
日本联合舰队在没有得到北洋水师丁汝昌投降得消息之后，立刻就集中全部火炮对北洋水师进行炮击。
而北洋水师对于日本人的进攻也没有任何的迟疑，立刻就凭借残兵败将进行了英勇的抵抗。
2月5日凌晨，旗舰定远中雷搁浅，舰艇官兵坚贞不屈，仍把定远舰做“水炮台”使用。10日，定远舰弹药告罄，管带刘步蟾为了不让定远舰落入日本人手里，亲手炸沉了军舰后自杀殉国。