场中众人惊惶失措，特别是哪些家小在淮阴的官吏，此刻更是面如土色。
赵忠虽已打定主意要逃回下邳，却不想就此一个人离去留下个“胆小”的名声，他此番前来府衙，原本就是要劝说张先逃跑——太守弃城而逃，他作为郡丞，自然是要跟随撤离的。
此刻见张先竟然想要留下来守城，赵忠连忙直起身来拱手说道：“府君，下吏为淮阴郡丞，如何能不知守土有责的道理？然而时下朝中局势糜烂，我等即便以身殉城，朝廷又岂会记得我等……”
张先蹙眉道：“郡丞何出此言？朝堂上虽因太上皇薨逝而稍显混乱，无暇顾及淮南之地或有可能，但局势糜烂却又从何说起？”
“呵……”赵忠一声冷笑，“府君难道真对朝中局势一无所知？”
齐国武成帝新丧未葬，赵郡王高睿便与司空娄定远、尚书左仆射元文遥等人商议，弹劾权臣和士开秽乱宫掖，欲借此除掉和士开争夺权力，谁知却被和士开串通齐主高讳、太后胡氏，反诬高睿欺君犯上，在永巷埋伏刀斧手将其处死。
高睿被诛，尚书左仆射被贬为西兖州刺史，和士开有皇帝、太后撑腰，与朝中“三贵”高阿那肱、穆提婆、韩凤勾结，大肆清除异己，把持朝政。
如果是清正廉明的能臣干吏，把持朝政也不至使局势糜烂，但这和士开却是个荒淫无耻的“弄臣”，与一班奸佞之徒乱政害国，但凡稍有眼光之人，都已知道齐运短祚。
淮阴虽处“边远”之地，但在郡中为官为吏之人，又怎会不知朝廷这些破事，如今赵忠一说，众人脸色更显难看。
“府君若要与城偕亡，请恕下吏不能奉陪。”赵忠又拱手作了一揖，也不管张先作何反应，转过身来毫不迟疑往外便走。
山阳离此不过四五十里水路，贼军说到就到，若是再耽误下去，恐怕就没那么容易走了。
宋济见此情形，也拱手道：“府君容我将家小送往河北，再回来与府君共守城池。”
“罢了罢了！你等要走便走，要降便降，我也管不了那么多了。”
张先无力地挥了挥手，众官吏无声地对他作了一揖，正要各自离去，正在这时，却有一名驿吏匆匆从堂外走了进来。
“禀报府君，朝廷派尉大将军率十万大军前来救援，如今大军已到北岸，请府君安排船只前往迎接！”
驿吏话声刚落，那些原本要逃的官吏全都停下了脚步，转而将目光看向张先。
“还楞着干什么，都赶紧去找船啊！”
二月初九辰时，韩端率三万五千正卒、两万辎重民夫从山阳出发，巳时二刻，大军哨船便到了淮阴城外。
淮阴一带战国时原属楚国，秦灭楚之后始设淮阴县，东晋永和八年，北中郎将徐州刺史荀羡镇守淮阴。
荀羡认为淮阴旧镇“地形都要，水陆交通，易以观衅，沃野有开殖之利，方舟运漕”，但却“无地屯兵”，因而在秦汉故城甘罗城之南一里许，营造新的城池。
新城即现在的淮阴城，距离渡头只有一里多。
这么近的距离，自然不可能在渡头上安营扎寨。
作为运河重镇，淮阴城内不但有床弩，还有石砲——也就是人力拉拽的抛石机，这种抛石机射程在三百步左右，不足为惧，但床弩的射程却足有八百步，不得不防。
果然，金翅大舰停靠在渡头，军士们下船列队之时，城头便开始用床弩发射弩矢，只是根本没有准头，发射了几轮之后便停了下来。
“该我们了！”韩端嘿嘿笑着招呼几名经过初步培训的炮手，“给我轰那个城门楼子，说不定尉破胡就在那上面，运气好一炮轰死了他，这淮阴城便可不战而下了。”
炮手们走上前来，将炮车推后几步，然后开始往炮管内装填火药弹丸。
足足等了半盏茶，炮手们终于装填好了弹药并将火炮回复到了炮位上，调整好角度之后，韩端一声令下，两门火炮同时点火。
“轰隆”一声巨响，两门火炮几乎不分先后将炮弹发射出去，产生的巨大后座力却将炮车往后推了两三米。
要不是炮尾有手腕粗的麻绳拴着，这一下就得撞坏后面的船楼。
“有没有打中城楼？”韩端踉跄了几下，刚站稳身子便看向远处的城墙，嘴里却大声问道。
“没看清楚。”张和扶着船舷的女墙，“郎主，这炮在船上打不行，声音大不说，这还没打到敌军，自己就先乱套了。”
“郎主，一枚炮弹不知去向，有一枚炮弹钻进城墙里去了。”顶楼专门负责观察的蔡抒古探出头来，向着韩端叫道，“但城墙并没有崩坏。”
韩端连忙跑到顶楼，“指我看一下，打在哪个地方了？”
“就在城楼往左大约十五步的地方，刚才我也只是看到冒起一股灰尘，现在已经看不到了。”
韩端睁大双眼往蔡抒古指点的地方来来回回地看了好几遍，还是没发现炮弹留下的痕迹，不由得有些气急败坏。
“再放一炮！”
下面的炮手还没答话，张和却先叫了起来：“郎主，不能在船上放了，要不然船非得被震散架不可！”
“那就将炮吊到岸上去放，我还就不信了，这炮弹轰到城墙上会连个洞都没有。”
蔡抒古道：“郎主，这火炮发射的弹丸才拳头大，就算将城墙轰出洞来，离得这么远也看不见啊。”
“我看这火炮用处不大，还不如抛石车，造价低廉，能发射几十斤的砲子……可惜了这么多好钢，能打造两百柄长刀呢。”
“少说废话。”韩端瞪了他一眼，“赶紧下去帮他们将火炮运到渡头上！”
蔡抒古嘿嘿笑着跑下了船楼，韩端却站在那儿，蹙眉思索了一会，也下到了甲板。
二十来名士卒借助辘轳，用了半个时辰，方才将两门火炮都搬到了渡头上。
再一次点火发炮之后，韩端郁闷得差点骂出声来。
这夯土城墙一炮一个碗口大的洞，而且这些火炮的准头感人，根本不可能一直轰在同一个地方。
正如蔡抒古所说，发射实心弹的火炮，威力还真不如大型抛石机。