草原，富饶美丽的北海湖畔，是柔然人的家园，同样也是他们赖以生存的屏障，凭借着北湖得天独厚的地理优势，不但保护了数万名柔然百姓，同样也提供了肥沃的土壤，让这个半牧半农的民族，得以在突厥和铁勒环视之下生存。
柔然是鲜卑族的一支，在五世纪至六世纪在蒙古高原上过着游牧生活。曾经在蒙古草原上继匈奴汗国、鲜卑汗国之后建立起部落制汗国，他们为了适应军事征伐的需要，仿效北魏，立军法，置战阵，整顿军队，建立可汗王庭，使柔然迅速由部落联盟进入早期奴隶制阶段，后人亦称之为柔然汗国。骑兵似“风驰鸟赴，倏来忽往”，形成一支威震漠北的强大力量。
柔然最鼎盛时期，其势力遍及大漠南北，疆域北到北海（贝加尔）湖畔，南到阴山南麓，东北到大兴安岭，与地豆于相接，东南与西拉木伦河的库莫奚及契丹为邻，西边远及准噶尔盆地和伊犁河流域，并曾进入塔里木盆地，使天山南麓诸国服属。在柔然的发展过程中，逐渐融合其它民族成分。
这个时期的柔然统治者一方面继续采取近攻远交，联合后秦、北燕、北凉，共同对付北魏的策略；另一方面，不断对北魏北境进行骚扰和掠夺。北魏则对柔然采取“讨伐”方针，以解除北边威胁，统一大漠南北及掠夺财富。因此，在80来年中，柔然南扰和北魏北袭均达20余次。
但柔然的强大也只是一时，最终被曾为柔然奴隶的突厥取代，当隋文帝统一天下时，突厥也取代柔然汗国，成了草原之王。
唏律律 一望无际的草原上，成群的牛羊马匹悠闲地在湖边饮水，白色的毡包如星辰般点缀在广阔的草原上。
忽然，正在饮水的牛羊抬起头来，开始焦躁的发出声响，大地之上，伴随着一阵闷雷般蹄声，整个草原仿佛陷入了动荡之中。
附近的牧民纷纷变色，这是万马奔腾才有的情况，难道是该死的突厥人又打过来了？
大批牧民摘下弓箭，迅速集合起来，苍凉悲壮的号角声在广阔的草原上远远传开，数百牧民紧张的看着远处地平线上，缓缓升起的一面赤色大旗，那飞扬的旗帜在风中激荡，逐渐变得明显起来。
“这，这是汉人的军队！”牧民们虽然不认识汉子，但却也能够区分出来，突厥人的旗帜上，一般都是以图腾为旗帜：“快去通知大汗！”
看到是汉人军队，牧民略略松了口气，但并未放松警惕，来的虽说是汉人，但并不代表汉人不会攻击他们，历史上，北魏太武帝拓跋焘在讨灭赫连夏、北燕、北凉的过程中，七次分道进攻柔然。429年，拓跋焘率军分东西两路进攻柔然大败之。此次北伐，北魏取得巨大的成功，俘获柔然部众近三十万、战马百万匹，牲口万万之数，给予柔然帝国的不仅是军事打击，还是致命的经济打击。至此，柔然帝国开始走向了没落和衰亡，迫于北魏的军事压力，开始了迁徒 至此，柔然由盛转衰，虽然曾有一度复兴。然不久，爆发贵族和奴隶的斗争。居住在今阿尔泰山南麓的原柔然锻奴——突厥部日益强大。
突厥首领土门（伊利可汗）因求婚柔然可汗被拒，联合高车，发兵击柔然，阿那瓌兵败自杀。
柔然王室庵罗辰等逃至北齐，而留在漠北的亦分成东西两部分：东部余众立铁伐为主；西部余众则拥立邓叔子为主。东部柔然复为突厥击败投奔北齐，被安置于马邑一带。次年叛北齐返回漠北。经北齐追击，东部柔然基本上为之瓦解，555年突厥木杆可汗率军击溃西部柔然，邓叔子领余众数千投奔西魏。但在突厥威逼下，西魏遂将邓叔子以下3000余人交与突厥使者，惨杀之于长安青门外，中男以下免，并配王公家。柔然汗国灭亡，余众四下溃散，或被东西二魏、北周、北齐同化，或被突厥吞并，余者再无音讯。
只是谁也未尝想到，在北海东北部，如今尚且生存着一支柔然人，也或许是其实力不堪一击，突厥从始至终都没有放在心上罢了。
柔然人知道柔然和中原的恩怨史，因此，对于突然出现在这里的汉人十分警惕。
等对方走了近前才发现，这支汉人军队人数不多，顶多只有两千余人，但是他们战马却多得吓人，一人五骑甚至是十骑，难怪会有这么大的声势。
汉人军队距离一箭远的地方才缓缓的停下来，他们并没有发起攻击，这让牧民警惕的心神松懈下来。
这时候，一骑飞奔到牧民不远的地方，用流利的突厥语说道：“我乃大隋将军薛万彻，我要见你们的首领。”
一名威武的牧民策马上前，以生硬的汉语说道：“我们的人已经去通知大可汗，还请将军等候片刻。”
“可否给卖些食物？我们可以用战马换。”
薛万彻听见对方一副饱读汉学的文人口吻，便改回用了汉语，他们完成任务以后，被突厥人疯狂的追逐，虽说摆脱了追兵，但从出来的五千士兵，锐减到了现在的一千多人。
“没问题，请稍等一下。”威武牧民是这一带的首领，见汉人军队十分疲惫，一副风尘仆仆的样子，非常友善的让他们先行歇息，自己则与周围牧民准备食物。
远处，薛万彻带着众将士下马，不少人直接一头栽倒下来，躺在地上。
“我们出来这么久，也不知道秦将军他们怎样了…”薛万彻一屁股坐在了地上。
薛槐坐在了薛万彻身边，苦笑道：“秦将军他们肯定输不了，即使是败了，死的也是突厥人，关内道有李靖都督的十几万大军，颉利再厉害也打不了我们大隋。我现在倒是担心起我们来了，再这么打下去，我们这些兄弟，估计会尽数折在草原上了。”
薛万彻笑道：“拿起武器当兵那天起，大家就没有考虑到终老到死。”
薛槐叹了口气，半个多月来，生生歼灭了无数个突厥小部落，这已经算是一场奇迹了，但伤敌一千自损八百，哪怕有薛万彻这样的猛将带领，可突厥人生出警觉之后便进行了围剿，纵使这些将士已经有了必死之心，但这支得不到休整的军队也近崩溃边缘。在薛槐看来，能打到现在，还有千多人活着，已经是一个天大的奇迹了。
“只是……”犹豫了一下，薛槐看向薛万彻：“柔然人会答应吗？”
柔然尚存的消息是他们从一个突厥部落酋长那里知道的，也因如此，才一路窜了过来。
薛万彻点点头：“柔然人被自己的奴隶打败，皇族更是死亡殆尽，他们对突厥的恨意远远超过对汉人的恨。他们这儿没多少匹马，这种不寻常，我认为这是突厥对他们的限制，目的嘛，自然不想让柔然再度崛起，而在草原上，没有了战马，就等于失去了半条命。由此可见，柔然人不仅不好过，还时刻处于突厥的战刀之下。这种朝不保夕的日子，谁想过？但凡有一条出路，我相信他们哪怕付出再大代价也愿意去寻找，否则，他们只能被突厥，亦或是其他人吞并，从而彻底湮灭在历史长河之中！”
在艰难的日子里，薛万彻成长迅速。
“但愿吧！”薛槐点了点头，他看向远处，只见一些牧民已经带着食物往这边送来。
薛万彻选出了吃苦耐劳、韧劲十足的辽东马，保证一人双骑后，将缴获的战马全部分了出来，打算与柔然人以物易物，补充军粮和箭矢、武器！
但是这名柔然首领做不了主，让薛万彻等他们的大汗做决定。
不一会儿，草原再次响起一阵马蹄声，一支人数不多的柔然骑兵朝这边奔来，应该是他们的部队。
薛万彻挥了挥手，麾下的将士迅速戒备起来。
“柔然酋长俞鸿，见过大隋薛将军。”俞鸿年约五旬，身材颇为高大，向薛万彻行了一个柔然礼。
“酋长知道大隋？”薛万彻回了一个汉礼，疑惑的看向俞鸿。也不怪他会这么问，毕竟柔然汗国已经淡出了天下太久太久，而柔然又窝在远离中原的北海，他还以为对方不知大隋呢。
俞鸿明白薛万彻的意思，苦笑道：“柔然远离中原，却也从铁勒人那里知道中原发生的事儿。想不到我柔然汗国不在了，北周、北齐和南朝也不在了，连一统中原的隋朝又发生了内乱，真是世事难料。”
“我大隋眼下之乱是汉朝留下的病症，实非一朝之祸！”说到这里，薛万彻语气铿锵道：“然，我家秦王殿下知人善用，爱护百姓，体恤下臣，麾下精兵强将，布局广远深厚，必能一统天下！”
“贵国秦王在草原上威名远播，如今整个草原没人不知道，他的一些事迹在下也知晓一二，确确实实是一个有大智慧的大英雄。”俞鸿十分崇敬的说道。
杨侗在中原或许不受人待见，但在强者为尊的草原上，哪怕是敌对的突厥、薛延陀提到杨侗的名字，也要敬畏的叫上一声大隋秦王。与突厥有灭国之仇的柔然人没理由敌视。
“酋长所言不错，中原十二州，我大隋执掌三个半州，独占三分天下，麾下文武齐心、军民拥护，必能夺得整个北方，随即横扫中原大地，结束乱世。”薛万彻无比自信的说道，充斥着一股豪气。
他是一名文武双全的将领，从细节中看到柔然生存状况堪忧，便动了收服之心，既然对方佩服杨侗，当然会使劲的捧，不过薛万彻却认为这是事实。
俞鸿点点头，“但不知将军何以至此？”
“不瞒酋长，我们这一次向突厥出动了六万大军，颉利手握十万大军且没有必胜之心，于是又有于都斤山集结了十五万大军，我奉秦琼将军之令，率五千将士到于都斤山附近拖延突厥的援军！这大半个月来，我们杀敌无数，但五千兄弟也只剩下这么些人了。”薛万彻语下有些伤感，但很快又恢复了过来，道：“不过我们却也成功的拖住了突厥援军，为秦琼将军歼灭十万突厥兵的辉煌大胜打下了基础，兄弟们为国尽忠、死得其所。”
“真英雄也！”俞鸿动容道。
薛万彻狠狠地喝了一大口酒，道：“柔然被昔日的锻奴突厥灭了国祚不说，还对你们柔然严加防范，柔然部落现在的处境十分危险，若不反抗，迟早被突厥或是铁勒吞并。我想酋长不会不知道吧？”
薛万彻虽是提问，可是盯着俞鸿的目光和语气却充满了肯定。
“这……”俞鸿不禁一窒，看着薛万彻的目光，只能苦笑道：“薛将军说得对，柔然确实到了生死存亡的关头。想必将军也看到我部并无多少战马了吧？”
“确实如此！这是何故？”薛万彻问出了心中的疑惑。
“颉利可汗强征了战马五万匹、羊五十万只、牛五万头，粟米五万斤，这相当于我们柔然九成的物资！这个冬天，我们都不知应该怎么过了。”俞鸿忧心忡忡的说道。
“哦？”薛万彻目中神光一闪，看向俞鸿道：“有句话当不当问？”
“将军请说。”
“据我所知，颉利可汗征用其他部落物资都给予一定的承诺，表示事后予以补偿，对你们有没有？”
俞鸿叹了口气，十分担忧的说道：“他确实对别人有承诺，到了我们这儿，却没有半句承诺。”
“颉利完全是不想你们活下去，如今秦将军已经歼灭了颉利十万大军，而于都斤山一带被我破坏得不成样子，接下来，颉利肯定是借休养为契机，兼并一些小部落！而你们比较特殊，估计是连被兼并的资格都没有，依我之见，你们索性反了得了！”
“我柔然一族，人口不到四万，如今可战之士不足六千，怎么反啊？恐怕……”
“六千人足够了！”