“啪啦、啪啦”
木炭在熔炉底下旺盛地燃烧着，将空气加热到一种难以忍受的地步，燎人的高温仿佛随时会将工房的屋顶点燃。
比起林中镇另外几家铁匠铺，这家店专做盔甲武器，为领主和冒险者服务。
这个铁匠铺的主人，一个棕发、满脸胡茬的中年大汉正默默注视着熔炉。
他上身赤裸，等到熔炉温度合适时便夹起坩埚，往不断喷吐着火焰的熔炉中倒入了熟铁，并用一把铁钩挑弄火炭，控制着熔炉的温度。
过了一段时间之后，学徒工把熔炉的上半部分拆卸了下来，铲走了大部分还在燃烧着的木炭。
铁匠抄起铁钳，从底部剩下的炭堆中仔细挑出了红热的钢坯。
“看到了吗艾莉克斯，让铁水从炭层流过，富集碳后在底部得到碳钢，这就是劳动人民的智慧。”
“……你还懂铁匠的活啊。”
艾莉克斯抹了把额头上的汗水，不明白他们为什么也要站在火炉旁边。
接下来是锻造、淬火、回火、抛光、开刃。
即使依靠魔法砥石轮这类道具帮助，铁匠打造好剑身时已经到了黄昏时分。
这是一柄符合艾莉克斯需求的好剑，长约1米，无论是单手还是双手都能使用，剑柄和剑格也是她最爱的宗教十字造型。
洛基看她掂量挥舞着崭新的武器，心中也甚是满意：“你擅长用双剑的话，这把可以做主手武器，另外可以挑一件成品作副手剑。”
艾莉克斯点点头，面露微笑：“尽管圣光不再回应我的祈求——但我还是能像一个天使那样战斗。”
她一直那么自信，有时自信过了头。
在防具方面，为了轻便考虑，她预定的是一套有镶钉皮外套的锁子甲，这需要等一段时间才能拿到手。
为艾莉克斯买一套普通的装备又花掉洛基15枚金币，这也是不得不花的钱。
大约五天之后，四人决定启程去龙鹰被目击到的区域。
洛基回忆着从公会处取得的情报：“……最近一次目击报告是两周之前，牧羊人遭受了袭击，他山羊被龙鹰捉走了。位置就在……呃，艾莉克斯你还记得在哪吗？”
“我当然记得，就在你墓穴不远的地方。”
“墓穴？”
她指的是前几天第一次见面的山洞——那是令人尴尬的回忆，让两人一时无语。
巨龙，是还在黄金时代时就被创造出来的幻想种，有着无尽的魔力和至强的肉体，可以说是生来就注定位于食物链的顶端。
在帝国以外的地方，巨龙还常因为它们的力量而被当作真正的神明崇拜。
其中一项力量就是……超凡的生育能力。
只要能繁衍后代的生物，别说是老鼠还是人类，通通都能接受龙种诞下混血后代。以至于有学者认为，现代的巨龙就是远古巨龙和多种生物混血的后代，而远古巨龙的模样和现代巨龙大不相同。
在诸多交配对象中，能让大多数龙都觉得特别色的是：毛茸茸，长翅膀、会生蛋的生物——也就是大部分的鸟类。
野生的龙鹰智力低下，虽然基本无法使用龙的魔法，但仍拥有龙的体征，拥有强大的肉体和龙息，翼展往往超过十米。是极其危险却又能够被驯养的魔物，由此受到各路诸侯青睐。
它们的蛋在黑市上能卖到数百枚奥兰金币，而一只驯养的龙鹰身价能在此基础上翻个五到十倍，这还只是最普遍的龙血生物的价格。
至于真正的巨龙，它们不可能被凡人捕捉，更不可能被驯养。这个世界有许多勇者击败巨龙并与其达成友谊、成就一番大业的骑士小说——但写书的人往往没有亲眼见识过巨龙的强大。
走在路上，露可可显然是想起了那些虚构的故事：“听说巨龙喜欢亮闪闪的东西，会在洞穴里囤积许多财宝——龙鹰有龙血，说不定也会这么做。如果杀了它，那我们岂不是要发财了？！我想坐船去南海玩耶！！”
说这段话的时候，她的眼睛里闪烁着渴望的光彩。
如果洛基看到其他人露出这种眼神，他会说那人的眼里闪烁着的不过是贪婪的光彩。
但如果是露可可的话——因为她长得很可爱所以并不会显得贪婪。
“不过前提是我们要能杀死那只龙鹰，啊哈哈……用这支正义的毒箭射穿它的心脏。”
洛基好奇问道：“……你有见过龙鹰么？”
“没有，”露可可摇了摇头，抱着自己的反曲弓，“精灵之森有巨鹰、奇美拉、凤凰，本地可没有龙鹰……不过我有留意过这个任务，也从其他人那里听说过不少它的信息。”
在休息的几天里她也为这次猎杀活动准备了一些工具——比如捕兽网、附魔箭矢、引诱哨以及最重要的正义的毒箭。
这些东西都装在她大大的背包里，晃荡作响。她还披着之前穿的斗篷，方便在林中活动。
“你们加油吧……今天的太阳真是舒服……”
慢悠悠跟在三人身后，哈娜打了个哈欠，竖立的瞳孔中满是慵懒：“我好久没吃过好东西了。不知道龙鹰和龙鹰蛋尝起来都是什么味道——龙血种吃起来都有种独特的味道。”
露可可瞪大眼睛：“你吃过龙血种？”
“不记得多少年前了，那时我和那个术士住在一所狭窄的公寓里，有一天隔壁来了个亚龙人女仆——我到现在还记得她的美味。”
“噫——”
露可可小小的眼睛里充满了大大的疑惑。
不过哈娜搞错了一点，亚龙人实际上并不是龙血种，称其为蜥蜴人其实更加恰当。为什么蜥蜴人会有独特的美味——这就只有哈娜知道了。
哈娜吐了一下芯子，不怀好意的瞥了洛基一眼。
“啊，对了。我记得你有一块墨绿色的宝石，也许我知道一些关于它的事情。”
洛基停下脚步：“哦？”
“如果能让我拿着看一看，也许我能告诉你一些……我前主人的研究的结果。”
“不行。”
洛基心说恶魔术士会对巫妖有什么研究？
哈娜的小把戏被识破，冷哼一声，声音更加沙哑：“小气鬼！”
洛基头也不回地向前走去。
走出数里路，他们来到了林中镇西北的山脉脚下。
艾莉克斯是这里全知的向导。只要再翻过一个山头，就能去到那个牧羊人被袭击的山路。
但是就在那里，他们被一伙人拦下了。
他们正准备沿着山路探索，一个身披黑色斗篷，形色异常的人从面前树影之中冒出。
保持着二十米左右的安全距离，他远远警告洛基一行：“喂！这里封山了，离我们远点！”
道路两旁冒出其他五个黑衣人，站在道路两旁。这帮躲在斗篷底下的神秘人看起来十分警惕，背手站在那边，看起来随时都会发起攻击。
在这种地方，会有这么打扮诡异的人把守？
再说，他们也不可能是林中镇的守军。
“……为什么，这里是你们的领土吗？”
对方声音冰冷，语气咄咄逼人：“别多管闲事，沿原路返回吧。”
艾莉克斯面无表情：“你们也是来猎杀鹰龙的么？”
对方似乎没有想到这个，愣了一下：“鹰龙？”
洛基悄悄施放了“心灵感应”——从这些人的身上，他只能感觉得到一股冰冷的气息。
以死灵之力为基础的这个法术也被对方发现，在他们动手之前，洛基出声提醒了其他三人——
“小心点！……他们不是人！”
领头的黑斗篷反手抽出自己的魔杖，也大叫了起来：“怎么会有个巫妖在这里？该死！”
死灵之力是生命力的反面，双方为自己斗篷施加的魔法没能阻止这种独特力量的共鸣。
洛基明白来者不善，躲在了艾莉克斯和哈娜的身后，喃喃念起咒语。
但对方率先施法——
“鲜血武装！”
在施法完成的瞬间，这个体型高大的黑衣人手上出现了一柄由流动血液凝成的刺剑，朝着洛基冲来。
他的五个同伴在原地施法……随着他们的召唤，无数人影从山石、树林之后蹒跚出现。伴随腐烂的气息，大约五十只行尸从各个方向包围了众人。
苍白的面孔，鲜血魔法和奴役亡灵，这些特征让他们的身份显而易见。
艾莉克斯心中一惊：“他们是吸血鬼？！怎么会来林中镇？”
洛基见他们驱使丧尸攻向自己，反而冷静许多：“这不正好，是你最爱杀的异端……你们去解决掉那六个人，我来对付被他们奴役的丧尸。”
艾莉克斯抽出背在背后的双剑，舞了个剑花。闪烁着寒光的锋刃至今未沾过一滴污血，在她的挥舞下发出嗡嗡之声。
“咝——”
哈娜抬手，身旁长满青苔的灰色岩石被她引起，在魔力的驱使下朝吸血鬼激射而去。
那个吸血鬼保持着前冲的姿态，用鲜血细剑划出十字，如同切开一块豆腐一样切开了扔向自己的岩石。
“喂，金发白痴。这个对手还是交给你吧。”
哈娜摇摇尾巴，绕开他朝后方的五人滑去。那个吸血鬼转身想要去拦哈娜，却被露可可射出的一箭逼开。
“啧！”
他转过身，艾莉克斯已经朝着他冲来。
“你是什么人？”
“吾名卡特·冯·卡斯坦，美丽的小姐，你的血一定和你一样美味……”
“先尝尝剑锋的滋味吧！”
卡特斗篷底下的脸看起来很年轻，似乎只有二十出头，容貌英俊且邪气。他笑起来的时候，一双尖牙显露无遗。
他优雅舞动一下自己的细剑，在拉近距离的同时猛地刺出，猩红的眸子里满是嗜血的光芒。
面对卡特的刺击，她像电风扇一样旋转起来，将双剑舞得虎虎生风！
对这万用的战技“旋风斩”，有诗赞曰：
我是武器战，打架靠风扇。
CD一分半，转完就完蛋！
这两柄手半剑每柄都足有三斤之重，用在艾莉克斯手里，却像挥舞两根筷子一样轻快。
“噗！”
血剑被钢剑斩到一旁，没有命中 出乎卡特意料，他引以为傲的高速刺击被轻松挡下，只好转攻为守。艾莉克斯踏步向前，不断旋转的钢剑接连斩击他的武器，使之不断地涣散，卡特注入自己的魔力维持血剑的形态，但还是难以为继。
他被迫收剑，后跳一步，暂避艾莉克斯锋芒。
虽然身高上矮卡特一头，但艾莉克斯的速度和步伐都远超他之上。
抓住卡特空门大开的机会，她高呼一声“弥瑟鲁！（天界语）”，挺身肩撞撞进了他的怀里。
“砰！”
皮革肩甲顶在卡特的胸口，撞得他一阵七荤八素。
艾莉克斯转身挥剑，锋利的剑刃破风而来，眼看离他纤长的脖颈只有不到一个手掌的距离，卡特却及时地伸出了左手，死死抓住艾莉克斯的剑刃。
“愚蠢至极！”
艾莉克斯狠拉钢剑，划开了皮手套，在他苍白的掌心留下了一道深可见骨的伤痕——几乎没有鲜血渗出，要是在黑夜，这种伤对吸血鬼根本就不痛不痒。
但当阳光照在手掌上时，一阵焦糊的味道便从伤口上冒了出来。
“啊啊啊啊啊——我要杀了你！！！！”
卡特刚刚还算端庄的神情，此刻完全扭曲而疯狂起来，泪珠满盈在他的眼眶，随着他的暴怒而不断颤动。
但在他挥剑反击之前，艾莉克斯已经意识到了什么，自下而上舞动左手的钢剑。
“穿托加斩！”
——托加是帝国贵族的长袍，就像袈裟一样从肩膀斜挎到腰部。
这一剑便像替敌人穿上托加一样，是由腰部出发，穿过血肉斜斜斩上肩部。
如果剑刃够锋利、力量够足，甚至可以将受害者以残忍地方式斩成两截。
但卡特及时后仰，艾莉克斯的斩击并未斩入他的血肉，只将黑色的斗篷斩出一道巨大的裂痕，剑气在苍白的肌肤上留下一道浅浅的血痕。
卡特面露惊恐，用左手捂住斗篷的开裂处。
正当他庆幸自己躲闪及时，没有被刚刚那一剑斩成两段的时候——艾莉克斯又挥舞右剑斩断了他的手腕。
“你，你这碧池！”
吸血鬼虽然不死，但还是会感觉到疼痛。
看着冷眼以待的艾莉克丝，卡特到这时才明白她是无法战胜的对手，心中又惊又恐。
“可恶！可恶！”
他不断倒退，狼狈躲过接踵而至的两剑，将断手的左臂捂在怀里，转身就要逃跑。
但艾莉克斯已经踏前一步，抓住他肩膀……的布料，用力一扯，将残破的斗篷撕裂成两半。
当卡特整个上半身毫无遮拦地暴露在阳光底下时，他唯一能做的事就是绝望地抬起头，视线穿过树梢，看了高悬在天空的烈日最后一眼。
“——啊啊啊啊啊啊！！！！”
这个低阶吸血鬼在烈日的灼烧下发出道道黑烟，从皮肤、血肉再到骨骼都剧烈燃烧起来，几秒钟后便灰飞烟灭。
艾莉克斯用剑挑开还在烧着的残骸，从灰烬中捡起了一块斗篷的残片。
洛基被这个卡特逗笑了：“真是可笑，你们吸血鬼在白天就不要到处乱跑了好吗？”
“——就算是晚上也不能乱跑！”
“艾莉克斯……真是好厉害的剑技！”
露可可忍不住赞叹一声，放下拉满弦的弯弓，朝着哈娜的方向重新瞄准。