霍以骁跟着吴公公进了御书房。
皇上没好气地问：“怎么又回来了？”
霍以骁对此毫不意外。
挨了赵太保一顿骂，皇上怎么可能有好气。
“来讨点心，”霍以骁答道，“走到一半，想起晚膳后的甜羹滋味不错，想讨一碗给温宴带去。”
一听这没心没肺的话，皇上更气了，横了吴公公一眼：“你让人给他装一碗。”
霍以骁又道：“其实是想知道霍以暄有没有考中。”
皇上估摸着这也是胡话，可被胡乱搅和了两次，心绪平缓了些，没有之前那么紧绷了。
“中了，”皇上道，“他也争气，你刚回京还没有看过他这次的文章吧？写得不错，改明儿可以读一读。”
霍以骁笑道：“他刻苦、勤奋、又不缺天赋，考上了也是情理之中。”
话题这便绕了回来。
皇上往椅背上一靠，道：“有话就直说，不用跟朕绕圈子。”
霍以骁抿了抿唇，道：“我知您心急，怕夜长梦多，想一举拿下沈家。
沈家这么多年，根基深厚，要拿下他们，就如毕大人先前说的，得细查定门关、封口关，所有证据一块盖上。
三司去归德府、往北境，调查定案都需要时间，前后一两个月都算快的。
在这期间，沈家不会坐以待毙。
您在榜上留着沈鸣，多少能迷惑沈家，让他们以为兴许还有挣扎的可能，您直接把沈家人都从榜上剔了，他们知道您下定决心，也许会跟您不死不休。
您说过的，百足之虫死而不僵，沈家在这期间会闹出什么来，谁都说不好。”
皇上的眉头皱得越发深了。
他看向霍以骁，眸色漆黑，审视之态一闪而过。
快到，谁也没有发现。
赵太保站在一旁，心情复杂。
他不认为沈临和沈沣会心存侥幸。
那两只老狐狸，可不会因为沈鸣两个字挂在杏榜上，就觉得还有讨价还价的余地。
可既然霍以骁与他都不赞同改名单，他得开个口，再帮霍以骁找补找补，好歹先劝住皇上。
赵太保清了嗓子，正欲说话，就被皇上拦了。
皇上的手指点在名册上，沉沉道：“以骁说得是，得妥当些，是朕太急了。明儿大朝会，太保还是报这份名单，就这么定了吧。”
赵太保满腔劝解之语全憋了回去。
行吧，目的达到了。
皇上寻着台阶下了，他再唠唠叨叨的，万一再把皇上说烦了，得不偿失。
赵太保行礼告退。
吴公公也没想到皇上真就这么听了劝，等底下人装好了甜羹，他便送霍以骁出去。
这一回，吴公公多送了几步。
先前来不及说的话，他迟疑了一阵，没有说。
四公子能劝皇上步步为营，知道这前前后后得一两个月，他肯定不会做荒唐事儿。
于是，吴公公只交代着：“甜羹拿回去恐凉了，夫人畏寒，这天还是别用凉羹，让厨房重新热一热。明儿您和夫人记得去常宁宫请安，听说太妃娘娘那儿一直惦记着……”
吴公公絮叨了一阵，才回御书房。
里头的光线又暗了些。
皇上坐在大案后，胳膊支着扶手，抵着额，低垂着头。
昏黄的光从侧边照过来，显得那半边身子在暗处的身影轮廓不清、气质深沉。
吴公公停下脚步，没有立刻进去。
皇上闭着眼，一动不动地坐了很久。
霍以骁刚才的那几句话，在他脑海之中反反复复。
谁都说不好……
霍以骁是不是察觉到了什么？
霍以骁知道就知道了。
万一，沈家那儿……
这么多年了，皇上自认瞒过了所有人，但凡有可能触及真相的，都不在了。
可因为霍以骁那几句话，皇上此时有些吃不准。
沈皇太后真的没有发现端倪吗？
也许，最初她并不知情，可年复一年，在她缠绵病榻之时，她真的没有品出过一丝滋味吗？
永寿长公主送了皇太后最后一程，她们母女之间又说了些什么？
皇上渐渐吃不准了。
万一，永寿知情呢？
当然，沈家没得选，哪怕永寿知道，她也无力回转已经注定的事情。
可就像霍以骁说的，沈家要彻底鱼死网破之时，那些陈年旧事一并翻出来……
沈家依旧是死，但他瑞雍皇帝，一样好不了。
不用千百年后、史书定论，光事情翻开，言官御史就先跳起来了，恐怕还得往柱上再撞几个。
这是他最不愿意看到的。
所以，霍以骁那么说了，他就那么应了。
得稳住永寿……
二十年了，没有功亏一篑的道理。
皇上猛得抬眼看去，那里没有人影，只一座花盆架子，上头放着一水盆，里头养了几株水仙。
他想起来了。
曾经，那个人，很喜欢水仙。
一到能养水仙的季节，屋子里就摆上了。
她本和水仙不相似，直到她病了。
一身是病，却步步不让，那股子劲儿，就像了。
回忆起那些旧事，皇上看着盆中的花儿，弯了弯唇，笑了。
另一厢。
霍以骁提着食盒，走过大丰街。
霍家大宅灯火通明。
门房上刚巧送客，小厮抬头看到经过的霍以骁，立刻咧着嘴笑了：“四公子今日刚回京吧？大公子他们惦记了好些日子了。”
霍以骁颔首，问：“都在府里呢？”
“都在，”小厮道，“小的使人进去禀一声？”
霍以骁惦记暄仔，本想说进府去看看，脚尖刚转了个向，又转回来了。
“今儿晚了，算了，”霍以骁道，“明儿正午放榜，我午歇时过去贡院外头，你跟大公子说一声。”
小厮乐呵呵应了。
霍以骁往自家院子去了。
梦里，暄仔少看了很多榜，他不止没有看杏榜，看皇榜，他连辛辛苦苦考完的桂榜，都没有看过一眼。
这一次，他得让暄仔好好去看。
金榜题名，多高兴的事儿。
霍以骁不想剥夺暄仔看榜的快乐。
他要做的，就是备好酒菜点心，在暄仔高兴的时候，都给他满上。