贞观十三年，冬末，长安城外。
在长安城外十余里，有一处官道，此处官道乃长安城北面南往长安的必经之路，每日来往人众本就不少，又逢岁末，官道上的人便更多了。
在官道一旁，身着便服，年不过十七八的太子中允岑长倩正束手站在路边，仔细地张望着，看向官道来人的方向，显然是在等着什么人。
片刻之后，一个身着玄色长袍，外披大氅，面容刚毅英武的中年男子在官道上策马而来，缓缓现身，在官道旁等候许久的岑长倩顿时来了精神。
“苏大将军留步，苏大将军留步。”岑长倩连忙上前，拉住了中年男子的缰绳，对男子道。
岑长倩乃太子少师岑文本亲侄，东宫属官，太子李恪的心腹，能叫岑长倩在此久候的也不会是常人，这中年男子不是旁人，正是同为李恪心腹，岁末奉诏回京述职的左武卫大将军、卢山都督苏定方。
苏定方识得岑长倩，见岑长倩在此，连忙下马道：“长倩不在宫中伴驾，怎的在此？”
岑长倩指着不远处一辆马车，对苏定方道：“太子正在车中等候，大将军速去便是。”
苏定方闻言，才知李恪竟是亲自来官道旁侯他了，于是连忙把马交给了岑长倩，自己快步上前，进了马车。
果然，正如岑长倩所言，待苏定方进了马车后，正看见李恪坐在马车里，等着他。
“末将苏烈，拜见太子。”苏定方进了马车，对李恪拱手拜道。
李恪抬了抬手，热络地笑道：“定方快坐下，不必多礼。”
苏定方依言，在李恪的身旁坐下，而后对李恪笑道：“末将远镇漠北，往来闭塞，得知殿下册封太子的消息时已是去岁入冬，那时末将知太子夙愿得尝，喜不自胜，只可惜路遥数千里，未能亲临道贺。”
李恪笑道：“自己人，不必这般多的礼数，定方有这份心便够了。”
接着，李恪又问道：“本宫回京一载余，近来漠北还安生吗？”
苏定方如实回道：“一切安稳，末将用太子之策，以薛延陀、回纥、突厥三方制衡，如今的漠北唯大唐，唯太子之命是从。”
李恪点了点头道：“如此便好，漠北新定，人心不安，这两年多亏有定方在漠北坐镇，本宫才能真正地安心，漠北苦寒辛苦定方了。”
苏定方道：“为将着正当如此，如何言苦。更何况太子于末将有知遇之恩，若非太子，末将现在只怕还是军中一小卒呢。”
李恪问道：“你可是本宫专程在你侯你，是为何事？”
苏定方道：“太子在此等候，想必是有要事吩咐。”
李恪道：“不错，本宫正是有要事要交代你，今时不比往日了，如今本宫为储君，你为边帅，本王同你相交，日后也需谨慎些，已免朝中流言，伤及你我。”
如今的李恪身为东宫储君，而苏定方乃是李恪旧部，又是节制漠北，手握重兵的边帅，未免旁人闻风参劾，李恪随意是不敢在东宫，在长安见苏定方的，故而今日在此等候。
苏定方道：“太子思虑周密，末将明白，不知太子是有何事吩咐？”
李恪道：“据本宫所知，你此次回京缘故有二，一为年末述职，但这只是次要的，月前前凉州都督李袭誉犯事，酒后因私愤仗杀番禾丞刘武，已被除职。李袭誉不过中人之资，难当大任，父皇也早欲替换，父皇此番专程下旨要你回京，恐怕是欲用你为凉州都督了。”
苏定方闻言，脸上微微露出了一丝讶色，问道：“可是太子举荐？”
李恪摇了摇头道：“不是本宫的意思，此事父皇只和中书省提过，圣旨已然草拟，本王也是昨日才得到的消息，恐怕待你抵京后便会颁下。”
苏定方不解地问道：“太子可知陛下调末将往凉州是为何故？”
李恪不假思索地回道：“吐谷浑。”接着，李恪顿了顿又道：“自打吐谷浑战败后便被纳入凉州都督府辖下，确切地说是驻军吐谷浑外，借吐谷浑节制、平定吐蕃。”
苏定方闻言，若有所思地点了点头道：“吐蕃之事末将虽在漠北，但也有所耳闻，就在去岁初，我大唐应当还与吐蕃有过一战。”
李恪道：“不错，吐蕃赞普松赞干布可谓横空出世的英主，其下又有以论科耳、尚囊、禄东赞等心腹能成辅弼，已成气候。定方自漠北而来可能还不知，就在几日前，高原上和田之南的羊同和泥波罗两国已向吐蕃称臣，吐蕃已为我大唐西南大患。”
苏定方闻言，眉头微皱，对李恪道：“去岁中臣听得我大唐将士于松洲败吐蕃的消息，原本还当吐蕃已不成大患，没想到竟已至此。”
李恪道：“去岁所谓大败，不过是吐蕃畏我大唐兵威，未敢硬撼而已，松洲一战吐蕃未动根基，军力尚存，绝不容小觑。”
苏定方当即问道：“太子专程在此等候末将，必是就此事有所交代了。”
已李恪今日的身份，偷偷摸摸地出城，赶到长安城外来见苏定方绝不会是只为了告 知李世民将用苏定方为凉州都督这个消息，若只是传达消息何须李恪亲至，遣一人便可。
李恪道：“不错，哪怕时至今日，我大唐朝堂，对于吐蕃其国仍是多有轻视的，吐蕃绝非寻常蛮夷，若只结军御，防备吐蕃不难，但要西征吐蕃，兵出高原却极是不易，明日大朝，父皇若传你朝堂奏对，你需早做准备，不可马虎应下。”
听着李恪的话，苏定方也满满明白了李恪的意思，李恪既知西征吐蕃之难，李恪是担心苏定方不知吐蕃的深浅，在朝堂之上一口应了平定吐蕃之事，将自己陷入被动，这才专程来交代他，李恪这真是把苏定方看做自己嫡系心腹来照看了。
苏定方应道：“多谢太子回护之情，末将知晓了，”
苏定方行事稳妥，非是冒进之人，苏定方既应下了此事，自然是放在了心上。
最后，李恪才又拍了拍苏定方的肩膀，对苏定方道：“本宫的根基在扬州，羽翼在并州和漠北，在陇右并无势力，你此番西镇便是最好的机会，是本宫在关陇打开局面的第一步，也是最关键的一步，千万出不得差错。”
苏定方闻言，当即应道：“太子放心，借凉州之事，臣必为太子打开陇右局面，不叫太子失望。”
三五第一_