看到灵药的第一眼，侯玄演就有一种感觉，江南灵气汇聚在一处，才能孕育出这样的人儿。
她的眉梢眼角、樱唇琼鼻、娇小身躯都是中规中矩，组合到一处就是犯规一样的有灵气。
春风吹到最后一段，在金陵的长干里，雄壮巍峨的摄政府里。一个衣衫褴褛，满脸灰尘的小丫头，迎着春风一笑，惊艳了权倾天下的越国公。
那是一种奇妙的感觉，让侯玄演觉得如饮山中清泉，如沐和煦清风，心中一泓清泉荡漾开来，说不出的欢喜。
从此在后院的书房，经常看到一个灵秀俏美的女孩，被侯玄演抱在腿上，随他一起翻阅奏折。
刘中藻走了，侯玄演直接将声名狼藉的马士英和老实低调的陈明遇同时拔擢进入内阁，官场上平静如水。弑君案大开杀戒，驱逐两个阁老不择手段，已经让这些官员认识到，越国公是没有底线的...
一个没有底线的人，你骂他一句风险太高，犯不上...
新任的内阁首辅陈明遇，是江浙剿恢义师的老班底，侯玄演只有一个苏州的时候，他和阎应元就举城来投。江阴系的军官，在北伐军中分布甚广，所以乍看他没有什么底蕴资历，其实背景深厚的很。
明月高悬，摄政府书房内，烛光映照下，桌案上两个人在翻阅奏章。
灵药身着滚着兔绒的夹袄领口，映衬着红扑扑的小脸蛋，腰间系着红色镂空绳结的束带。咬着笔杆，翻开下一道奏折，为侯玄演念道：“余尝北上维扬，每见赤条寡汉鹄立站头。候人雇替，一切肩舆重扛，送大地十里余，谓之招班，得此便苟延一日之命，其穷如此。问之，则曰‘吾乃北人，逃难至此，一日做工得十余钱，半数交于当地市井儿’。此害不除，北民人心难附，久之必为地方之患。”
侯玄演轻轻一拍，示意她暂时停下。
灵药乖巧地转过头来，问道：“老爷，这是说的什么？”
这封奏章是水师提督张名振上的，直言江南的泼皮流氓，欺负南逃的北方难民，抢夺勒索他们的血汗钱，让这些无家可归的人没法维持生计。
侯玄演耐心地解释一边，顺便整理下思绪，然后道：“得民心者得天下，北人南逃若是始终被排挤在外，久而久之就会成为祸患。所以我们要做什么？”
“赈灾么？”
侯玄演摇了摇头，笑道：“赈灾如同扬汤止沸，我们要做的是釜底抽薪。”
灵药歪着脑袋，不是很明白。
侯玄演继续说道：“赈灾可以救活他们一天、两天、十天，但是在这之后呢？若是你是一个小难民，跟你阿爹流落异乡，最希望的是什么？”
灵药不假思索，这一点她太清楚了，脱口道：“想要有个家。”
侯玄演点了点头，说道：“没错，那我们这些做官的，就要给他们一个家。这样，他们才会有归属感，南方才能安定。”
灵药默默地记在心里，这些天侯玄演每次翻阅文渊阁送来的奏折，都要跟她一起。一般的十二岁的少女，早就腻烦了，但是渐渐地灵药发现这些事情非常有趣。如饥似渴地吸收着侯玄演的经验，侯玄演也很有耐心，给她讲解的同时，自己也能梳理一遍。
侯玄演眉头一皱，当初他跟吴济坤等人约法三章，鼓励这些豪商巨贾招收难民做工。自己可以支付其中的一部分工钱，以工代赈，还可以顺便让大的作坊，取代小农经济。但是这些地痞无赖，实在是无孔不入。北边难民时常遭受其辱，他已经处理过许多这样的案子了，有的非常恶劣，被上报到朝廷的，就有很多。
还有江浙一带，因为募兵太多，尤其是绍兴、杭州两府，兵将们都在湖广鏖战，家中妇孺老人，也经常遭受泼皮地痞的骚扰。这些妇孺老人，手无缚鸡之力，家里的顶梁柱又不在，只好忍气吞声。
尤其是一些妇人，遭受了骚扰，根本不敢说出去。因为这个时代，礼法甚严，若是自己张扬出去，反而会被人指指点点。苏州就传出过这样的事，告官的女子不堪坊间流言的侮辱，选择了自尽。
侯玄演久战川黔，终于回到了江南，觉得是时候解决这些问题了。
侯玄演伸手在桌上一敲，灵药心领神会，将这封奏折单独拿出来，放在一边。
紧接着翻开另一篇，就这烛光念道：“势豪之家，仆隶多至数百，奸民乘势投献，百姓受其鱼肉。奸商买通公人，所持盐引，仍为天启年间所发，巧立名目，多方买通，以逃应缴之税。”
侯玄演在灵药身上游走的大手一顿，捏了一下示意她停下来。
大明的盐引，是官府发给商人的食盐运销许可凭证。历朝历代，都是严禁民间贩卖私盐的，从春秋的管仲开始，国家就垄断盐的买卖。商户合法贩盐，就必须先向官府购得盐引。每“引”一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为“引纸”，前卷存根称为“引根”。
尽管大明的盐税已经低到了令人发指的地步，但是还是有许多商人偷奸耍滑。因为这其中的利润太大了，偷税一点，就是天大的数目。
天启年间，朝政开始败坏，官僚们见持有盐引有利可图，纷纷奏讨盐引，转卖于盐商，从中牟利。这一现象被称为“占窝”。所以直到现在，很多商人手里还攥着天启年间的盐引，从中牟利。
苏州府、松江府的盐，当年作为交易，全都由顾家垄断。顾家一直是缴税大户，非常积极，而且从不偷税漏税。但是地盘大了之后，这些问题也就随之而来，也是时候一并解决了。
一连两个难题摆在眼前，亟待解决，侯玄演闭目沉思。很快，他就有了思路，但是需要细细规划一番。
轻轻摸了摸灵药的脑袋：“去暖床去吧。”
“是，老爷。”
刚才还在宰执天下，参与翻阅奏章的少女，乖乖地站起身，往卧房走去。
夜深天凉了，侯玄演左思右想，要想解决这些问题，难免又是一个杀字。
侯玄演喟然长叹：“唉。心慈手软的我，怎么下得去手啊..”
突然天空一声霹雳巨响，一道闪电划破长空。
暴雨，倾盆而至。