“应困穷之敌，击疲弊之寇，无异迅风之振秋叶矣。”三国志·卷二十五 汉建安四年春三月，正式莅任的东莱太守黄祖在刺史蔡瑁的率领下击杀海寇管统，解决了曹操的后顾之忧，让曹操得以整顿兵马，联合泰山太守吕虔在济南国与袁谭部将高览展开激战。
战场上，高览已然调转马头，率领着兵马突围。平原虽然开阔，但此时人群混乱，在太史慈、曹纯等人骑兵的冲击下溃不成军，四处踩踏。外围又有曹仁、于禁等将率兵围堵，心神大乱的士兵根本冲不破包围。在内除了太史慈、曹纯等骑兵以外，又有乐进挥动着一把比他个子还高的长刀不停劈砍着，破阵冲营无有挡者。
高览见此也无心恋战，只能一马当前，厮杀在最前方，试图凭借着个人勇武突围出去。而此时在他身后，袁谭眼见战事不利，连忙吩咐亲兵收拾印绶准备北逃。
主簿辛评赶紧上前劝阻：“高将军尚在死战，使君此时如何能退！这岂不是让全军丧胆？那时就真的彻底败了！”
他的兄弟辛毗也在一旁苦口婆心的说道：“使君，当下我军尚有万余兵马，青州境内黄巾余贼尚可为我驱使。只要后退从容，保全实力，不说退敌，也足以将曹操御在平原之外！”
袁谭不只听见了没有，光顾着催促苍头收拾行装，辛毗忙上前拉住对方的胳膊，沉声道：“如今袁公以退为进，暂守渤海，正欲借三位公子在幽、青二州、魏郡等地兵马合击朝廷，作最后一战！倘若使君弃青州而走，致使曹操与朝廷合兵，危及袁公侧翼，则局势危矣！还望使君三思！”
“三思什么！高览只有一万人，曹操可是有二三万之众，你们兄弟一个说要坚守不退，一个说要后退从容，究竟是何意！”华彦、孔顺等人生怕高览立时不敌、战祸上身，都是坚持劝说袁谭尽早后撤，华彦怒指辛氏兄弟说道：“我看你们是想将使君留在青州，学那董昭做背主求荣之事罢！”
辛评脸色大变，双目圆睁，死死瞪着华彦。辛毗听了这话也是面有异色，不自觉的松开了抓住袁谭胳膊的手：“你这是何意？我兄弟二人在袁公得冀州时便费心筹措，立下大功，跟随使君经年，何曾有悖逆之举？尔等奸佞小人，既无良谋益上，终日谄媚倾轧不休，如今竟敢当面陷害我等？”
见两方快要吵起来，袁谭不耐烦的随手将一块玉环往下摔碎，大呼道：“事既不可为，再留无益！南皮我无颜回去，平原又地近清河，倒不妨退至漯阴罢了！漯阴有我部将刘洵统兵两千驻守，我与他合兵一处，尚且能保住平原不失！”
孔顺赶紧向华彦使了个眼色，上前附和道：“使君说的是！只要守住漯阴，既能容我军喘息修整，又能遏制曹操与朝廷合兵。其地离渤海不远，又能随时接应，可是一块生地！只要王从事在北海等处率吏人来救，袭扰曹操后背，我军尚有翻胜之机！”
此时营外突然传来一声惊呼，那慌乱声仿佛更大了，袁谭脸色一白，无论在怎么劝，他都是非走不可了。
辛评兄弟无可奈何的退出营帐，将往自己的居处收拾东西，一路上人心惶惶，组织涣散，各式兵器、杂物弃之于地。看到这里，辛毗深叹一口气，说道：“青州一败涂地，事已至此，再退又能退到哪里去？”
“你趁乱留在此处，只要见了董公仁，一切都还有退路。”辛评揭开帐门，从箱箧里翻出一件软甲，拿给弟弟穿上。
“那兄长你呢？”辛毗没有接过软甲，站在原处问道：“你要跟去漯阴？袁谭既不肯留下死战，我等献首失策，曹操何以用我？”
“刘洵胆怯畏战，当初还是向我行贿才得以留守后方。此人不是能战敢守之辈，我去漯阴或许还有机会。”辛评面色平静的打算着，他们兄弟早在袁氏几度溃败、诛杀麴义的时候就准备好出路了。
如今既然不能将袁谭拖到战场上被曹操俘获，那就只能另辟蹊径，用别的方式献袁谭之首，为自己换投名状。
“那我也可以随阿兄同往！”辛毗急道。
辛评一把抓住对方的肩，耳畔的惊呼声越来越急了，他知道袁谭不会特意等他，所以他的语速很快，态度异常坚决：“你不能去，你我分开，好歹能留一个！”
高览乃河北良将，其勇略也冠绝军中诸将，几不弱于麴义、张郃。他此时在战场上奋力突战，长枪在手上挥舞开来，身前的曹军犹如波开水分一般纷纷后退，高览暂时杀退曹军，正欲带领所剩无几的亲兵冲出包围。而在左右两侧，曹纯等将及时领军赶到，复又将高览堵住离开不得。
拦截诸将之中有一员小将表现的格外英武，他骑着一匹墨玉般的骏马，在敌阵中不断突刺着长矛，嘴里兴奋的呼叫，嗓子都快叫哑了。
“这个小儿。”高览眉头一拧，他指着那员小将怒道：“随我先宰了他！”
身旁亲兵齐声咋呼，聚成一道尖锥，往那小将冲去。对方正是曹昂，他见到高览向他杀来，不惊反喜，拍马而上。
曹纯怕曹昂不知轻重，也跟着上前截住高览厮杀，并调动所部兵马将双方围住，以防高览走脱。
两人如此一调动，恰好在包围中露出一道缝隙，而高览正是瞅准了这个机会，抛弃大部兵马，奋力逼退反应不及的曹纯，独率十数骑杀出重围。
他自以为看破了那员小将的身份，逼人搅动阵脚、趁机脱逃，可还没逃出多远，身侧便突然杀出几方兵马。一名留着长髯、面容沉毅的大汉低伏赤色马上，斫刀藏在身后，那匹赤色马奔跑如电，抢在追来的曹昂、太史慈等人前面，飞也似的杀到高览身前。二话不说，便冲着高览的脖颈一刀砍下，那斫刀从背后闪过一片白光，炫然夺目。
高览猝不及防，对方来得太快，他甚至连武器都没能抬起防守，项上人头便飞旋出去。
“关将军！”曹昂驱使着骏马第一个赶到，随后而来的却是越骑校尉太史慈。
他看着高览已被沉默寡言的关羽一刀枭首，满心只有遗憾而无妒忌，他大方自然的向关羽抱拳道：“关将军好武艺，小子他日再来请教！”
关羽提着高览的头，看着这名青年慷慨来去、坦诚磊落，毫无一丝因为自己抢了功劳而有所嫉恨的样子，心里不禁想到老谋深算的曹操，感慨他居然还有这样正直的儿子。
曹昂说着便催促着坐骑转身与曹纯往别处去了，虽然没能亲手斩杀高览，但此处还有不少残兵败将、远处更是袁谭大营，径直杀过去，最后的功劳也不小。
在临走前，曹昂似乎感觉到胯下战马的不情不愿，他心里知道是为了什么，不由伸手拍了拍‘绝影’的马颈，安抚似得说道：“不急，以后有的是机会较量。”
高览被杀，袁谭遁逃，剩余诸军见大势已去，纷纷弃械投降，不再抵抗。曹操站在战车上举目眺望，在战争还未结束的时候就对身边一直养精蓄锐的夏侯渊说道：“袁氏小儿无胆，岂是死战之辈？妙才，我不让你上阵杀敌，留你等待时机，是等对了吧！”
“君侯高见！”夏侯渊佩服的唱喏一声，也不待人吩咐，径直调转马头，领着所部兵马往漯阴方向疾行而去。
没过多时，董昭来到曹操身边说道：“曹都尉来报，袁谭早已拔营而去，营中大火难灭，无有所获……其麾下文士、颍川辛毗留在营中未去，说是盼曹公一见。”
“辛佐治？”郭嘉在马上哈了一口气，单薄的身体裹着厚实的冬衣，一张脸显得更加小了：“我识得此人，没想到他这样刚亮忠直的人都降了啊。”
他一副不可思议的样子，虽与辛毗在颍川相识、又曾在冀州短暂共事过一段时日，但郭嘉却不说帮辛毗引荐的话，全然是在看好戏。
曹操心里觉得好笑，面上却深以为然，点头说道：“汝颍多奇才！辛佐治之名我亦有所闻，如今贤士来归，岂非袁氏将亡、汉室再兴之兆？我自是要见他的，只是……他沉吟着，看向夏侯渊离去的方向：“得催妙才再快一些了。”
“都说典军校尉三日五百，六日一千，漯阴至此不远，星火疾驰，昼夜可至。”董昭在一旁笑着说道，他们都知道袁谭会往哪里逃，因为对方已经没有别的地方可去了。
袁谭一路丢盔弃甲，连夜带着数百人逃往漯阴，正要喘口气的时候，便听得夏侯渊从身后追来了。惊魂甫定的他刚又想跑，结果听得对方也只有千人不到，心下大定，当即接受了辛评的建议，下令刘洵出城进击，打败夏侯渊这一支孤军。
刘洵得令后满心不愿，又经过辛评私底下的提醒，认为夏侯渊不会只带数百人就敢兵临城下，其背后一定是藏着曹操的大军，等着两军交战时在一鼓夺城。
曹操用兵善临敌制奇，鲜有失手，刘洵越想越觉得是如此，便更不敢出城送死。然而袁谭催逼不断，几次严令，华彦、孔顺等人到漯阴后又每日勒索财物，仗着袁谭的信重不将刘洵这个地头蛇放在眼里。
种种一切，终于将刘洵逼得铤而走险，在夜里鼓噪兵变，将袁谭从被子里拖出来捆缚出城，至于华彦、孔顺等人则被辛评下令处死，将其一并献给夏侯渊请降。
夏侯渊不费吹灰之力便俘获袁谭、夺下漯阴，满心怀喜的在原地等到曹操赶来。曹操获知原委，又接到王脩向蔡瑁请降的消息，当即宣告青州已定，并表示要为诸将及董昭、辛氏兄弟向天子请功。
袁谭蓬头垢面，在见到曹操时如遇救星，跪地谄笑道：“曹公、曹公！我是显思啊，你还记得否？当初在汝南，你还教我写诗呢！”
“记得，记得。”曹操的目光像是长辈慈爱的看着晚辈，他安抚似得将手放在袁谭的头上，温和的说道：“你既然长这么大了，怎么不早些时日来寻我呢？”不等袁谭答话，他又自顾自的将目光放远，感慨道：“我可是挂记你们父子很久了啊。”
在拿下平原以后，曹操算是从徐州、青州绕了一个弯，终于绕回到天子近侧。在他的西边，是天子所在的清河郡；在他的北边，则是袁绍所在的渤海郡。君与友皆近在咫尺，但彼此之间的距离又天差地别！
然而曹操既有了选择，就再无更改的必要，验明了袁谭真身之后，他便命人将其押送甘陵县听候天子处置，负责押送的，正是才回到曹操身边没多久的曹昂。
皇帝见到被送来送去的曹昂，莫名笑了几声，本来按规矩，曹昂将人送到以后，领了封赏就该原路返回。但这一次，皇帝却没有将他打发回去，而主动征求了对方的意见：“朝廷不日动兵，立功在即，你是想回你父亲麾下，还是就留在这里？”
吃过教训的曹昂想也不想的答道：“末将想留在此处，为陛下效牵马之劳，而不愿留在阿翁军中，被人笑作是仗着父亲才立的战功！”
“你这话才像点样子。”皇帝满意的点头，双掌一合，将军报夹在掌心，缓缓说道：“即日起，你与曹纯就拨在偏将军沮隽麾下，叔侄二人并授骑都尉。”
“谢陛下！”曹昂抱拳领命，声音洪亮如钟，他早想与曹纯亲手带领一支骑兵，如今终于得偿所愿。
就在曹操快速结束青州战事后不久，北方的幽州也传来消息，只是这消息并不是刘虞夺取幽州的捷报，而是刘虞纠集胡、汉兵马数万，声势浩大，结果在涿县竟被袁熙、阎柔等人以弱势兵力击败。如今刘虞已经率领残兵从涿县逃回中山，上谷、代郡等地才归附他不就的乌桓等族见此，又开始游离起来。
随着刘虞退守中山，无疑让开了从幽州同往河间、乃至渤海的要道。袁绍虽然失去了青州这一条臂膀，仍还有幽州作为倚靠，而造成这一切的刘虞，却仅仅是因为一时的私心。