时间退回到大战之前，袁绍开拔十数万军民南下与皇帝会战，同时也针对正遭受敌将张辽袭扰的侧翼，派出了升任偏将军的张合赶赴邺城。
张合为人善机变，用兵不拘常法，在南下支援的同时也打听到了魏郡的消息，当时魏郡正面临着南、东南两个方向的敌军。南面的是荡寇将军张辽、河内太守诸葛玄率领的兵马一万五千余人，东南面则是扬威将军樊稠率领的万余部众。
捕虏将军蒋奇兵马只有一万，加上城中守军才两万不到的兵力，慑于两面之敌，蒋奇当即放弃内黄等外围防线，全力防守重镇邺城。这个计策太过保守，从一开始就遭到监军都督沮授的批评，但此时魏郡做主的不是他，而是袁绍钟爱的三子，冀州牧袁尚。袁尚受到袁绍的影响，对沮授持有怀疑的态度，所以使沮授备受拘束。
张合在分析敌我情势后，果断提出声东击西的策略，他在呈报袁尚的书信中指出：“张辽虽强，然兵马泰半皆为河内郡兵，而樊稠麾下皆凉州旱卒。若需破敌，应先布疑兵于城外，顿张辽之军，再合兵南击。将军蒋奇先已撤出内黄，樊稠必难料我等复至，故不设防备，易为我军所乘。”
这个建议一出，很快得到沮授、审配等人的一致同意，于是袁尚派尹楷、韩范二将严守城防，部将梁岐出营伪装蒋奇虚张声势。蒋奇则带领数千步卒，与张合合兵一万多人星夜南下，在内黄县北处的洹水边遇见了樊稠麾下校尉杨昂，杨昂当时正率领前锋领兵渡河，对于即将到来的危险毫无所知。
“杀！”张合率先带领数百骑兵突阵，这是他当日从公孙瓒余部招降的一批突骑，人数虽少却骑术精良，此时以迅雷不及掩耳之势飞奔阵前，将犹在半渡、阵型未列的敌军一冲即溃。
杨昂大骇，顾不得组织兵马抵抗，匆忙转身跳回浮桥上，不住的喝令后撤。河岸边已聚集了三千多人，主将一逃，余众皆无抵抗之心，有的下意识的转身往回跑，在浮桥边踩死淹死无数；有的聪明些沿着河岸往两边跑，张合也不去理会，他独率骑兵在军阵中左右冲突，身后密林里影影绰绰树起无数旌旗，喊杀声不断，似乎藏有数万兵。
张合立马河边，遥见杨昂在河心催促前面的人快些走，于是信手取下鞍上雕弓，搭箭引弦。此时他与杨昂相距甚远，很难射中，他这一箭也只是威慑为主，结果劲力十足，一箭钉在杨昂身后的木桩上。杨昂吓了一跳，顾不得离岸尚有一段距离，径直跳落水中，扑通几下游向岸上。
杨昂逃时只看见林中旌旗招摇，又听见身后喊杀声不断，还以为敌人主力皆至，等到他踉跄着爬到岸上，惊魂甫定的回头一看，却发现对岸只有张合那数百骑兵。而他引渡过去的三千多兵马却匆忙间只带了数百人回来，剩下的全被张合或俘或杀。
就在杨昂忧惧着不知该如何向樊稠禀报时，张合身后的林中旌旗随即分出一部，一支兵马疾行而出，很快走到岸边与张合一起清理战场。
“快、快随我禀报将军，就说袁军大敌来犯！”杨昂催促呼喝的语气里居然有一丝高兴。
对岸的蒋奇没有让杨昂等多久，立即追着败兵登上浮桥，而这时樊稠也快速做出反应，命人将浮桥拆毁，断了蒋奇渡河的道路。
“对面打着什么旗号你看到没有？”夜里，樊稠黑着脸质问着杨昂：“我军得国家允准，分兵而来，是要主持一方军事。而你出师未捷，先败一阵，按军法，我是可以砍你头的！”
杨昂胆战心惊的跪下说道：“将军！是张合等骑来得太快，在下应对不及，这才败退……还请将军饶我一命，明日一战，在下愿效死命！”
“你今日就该效死！”樊稠仍有些负气，但语气不由得放缓了些许，毕竟杨昂为他效力多年，是亲信股肱，又是敢战能战之将，他还舍不得拿他正军法。
杨昂连叩了几次首，忙不迭的说道：“唯唯！此战不利，皆是在下无能，谁知道蒋奇退兵只是诈我，害我军失于防范，有所松懈。还望将军宽恕，再给一次机会。”
樊稠不耐烦的在原地踱了几步，想着他这几年在关东征战，风光无限，几乎亚于朱儁。等到皇帝亲征以后，自己被调去一方。虽然没有如曹操那般有明确的任命，但在樊稠眼中，自己如何也比得上才升做将军的张辽了吧？可是如今张辽顿兵邺城，自己本该做一支扭转局势、掌握主动的援军，却被蒋奇的诡计所搅乱！
“蒋奇若是去而复返，那邺城又归谁守御？张文远知道此事么？”樊稠小声嘟囔着，他一时想不清所以然来，索性不去想那么远的事，只顾着当下。他冲杨昂摆了摆手，道：“你去盯着对岸动静，彼等既然喜欢使诈，难保不会趁夜泅渡。这一次若是再出了错，你就等着吧！”
杨昂打了个寒颤，匆匆领着军令带人到河边盯梢去了，只见夜风阵阵，乌云蔽月，河水幽暗深邃像条墨色的绸带。对岸的蒋奇、张合等兵马早已扎下了大营，篝火摇动，帐内灯火点点，再无别的动静。
“阿嚏！”杨昂下午才从冰冷的河水中爬起来，身子有些着凉，他命人拿了碗温酒来，一边啜饮一边想着，这么冷的天、这么冷的水，对岸想搭浮桥都费功夫，哪来的精力会渡河夜袭？樊稠真是想着法子惩罚他。
他一厢情愿的认为张合等人不会渡河，却没想到张合从不是拘泥常规的人，对方早已与蒋奇拣选精锐步骑若干趁夜色往上游走去。此时正值冬初，秋水渐消，张合等人很快找到一处水浅平缓的地方，一马载双人，来回渡了两三千人过去。
在后半夜的时候，杨昂突然听见身后大营响起震天的喧闹声，他猛地回头，便看见剧烈的火光冲天而起。樊稠所在的大营居然烧了起来，而始作俑者赫然是那一众才在对岸纵横驰骋的骑兵！
“是张合？怎么会？他从哪里渡的河？”杨昂又惊又怒的说道，他被火光吓得一愣，登时反应过来，这次若还不能将功抵罪，等事后一定逃不过樊稠的军法，那时谁还管这次是不是他的失职？
“都给我杀回去！”杨昂很有底气的大声喝令道，他心里估量着，对岸如果有大规模的兵马调动，自己这边一定能及时发觉。但是却没有，可见这回来偷渡夜袭的张合麾下并没有多少兵马，而己方还有一万人，只要压住慌乱，立时就能扭转局势！
樊稠也没有将监视敌情的任务全部放在杨昂身上，他早已嘱咐下去要谨慎防备，熟料还是让张合钻了空子。幸而只是烧了左营，他还来得及调度全军发起防御。
张合没有给对方这个机会，他见机而动，专往防守薄弱、人群慌乱的地方冲杀，杀伤并不是他的主要任务，借助火光与黑夜忽明忽暗的局势、以及己方造成的巨大声势形成恐慌才是最主要的。这是骑兵最常用的战术，经常只带步兵作战的他带起骑兵竟也是游刃有余，比当初公孙瓒手下的骑将也不遑多让。
而蒋奇则率领步兵在营中四处放火，将屯放在后面的粮草辎重全部点燃，然后与张合一步一骑搭配无间，联手踏营。
樊稠亲提斫刀跃马而来，张合没有应敌，而是故意躲在火光没照到的阴影中，直到樊稠跑到火光中，他这才冷不防的射出飞矢。樊稠身边闹哄哄的聚着一堆人，其中一个戴着兜鍪的高个子恰好移了个身位，那冷箭‘当’的一声射中兜鍪，将着高个子射落马下。
这支冷箭将樊稠吓出了一身冷汗，他不敢再贸然出面寻对方主将搦战，急忙拨马躲在暗处，以免在光亮处被人当做靶子。可这么一来，身为主将的樊稠躲在人见不着的暗处，正好中了张合的下怀，本就慌乱惊惧的西凉兵遍寻不到自己的主将，以为樊稠趁夜跑了，再是强悍的西凉兵也鼓不起斗志战意，也开始一哄而逃。
等樊稠发现这个现象时已经晚了，他既不敢出面昭示众人，又没办法将所有人都留住与他一同御敌，而眼见杨昂等部被蒋奇拦截住，樊稠心中又恨又悔，一咬牙，也带着部分残兵往内黄逃去。
张合轻吁了口气，他与蒋奇渡河只带了两三千人，若是樊稠将兵马组织起来，战况可能就不一样了。樊稠麾下只有万人，能带多少人逃走张合并不在意，只要解决了杨昂这一部，以樊稠最后仅剩的那几千人，对邺城根本造不成丝毫威胁。
杨昂此时爆发了超乎白日里的勇气与武力，他亲自带领兵马几次冲击蒋奇的军阵，险些打破防线，与樊稠联结声气。最后还是见势不妙，带着若干护卫混迹人群，试图趁乱潜逃出去，结果没能逃过蒋奇的眼睛，被他亲手擒杀。
“义渠，若论用兵稳健，袁公帐下诸人与你无有可比的。”张合由衷的说道，他率骑冲阵看似所向披靡，其实很大程度上还是沾了蒋奇从容布置，一边放火一边阻截成建制援兵的光。
蒋奇抖了抖眉，声音不徐不缓的说道：“你也不用赞许我，袁公帐下比我善战者太多了，莫说他人，就是你，也是我难以企及的。”
“善战者易搏名，善守者多不知。”张合有意与这个沉默寡闻的将领表示亲近，他低声说道：“义渠稳慎，守御魏郡多年鲜少差池，纵是颜、文，又何及将军半分？”
蒋奇抬眼看向张合，有些莫名其妙的说道：“我不喜与人争抢，这些年多亏袁公亲任，才有今日。我只想打好自己的仗，至于颜、文如何张狂，那是他们的事。”
颜良与张合有嫌隙，彼此倾轧，而袁绍又几次偏袒颜良，这些传言蒋奇隐约听过。他误以为张合这番话是想与他交好，一同抗衡颜良二将，于是干脆的与张合划清界限，不打算掺和这些内部矛盾。
张合也不知会错意了没有，单只笑笑，也不多言。
天色渐明，二人一起收拢了千余降兵，重新搭好浮桥渡河，在对岸的大营中修整了一天，便转道北返了。邺城受困，张合等人声东击西只是为了打破敌人的夹击之势，所以即便获得胜利，也不敢继续深入追击下去。
樊稠引兵撤回的途中不断收集残兵，最后只聚集兵马四五千人，想起这一战功劳没有捞到，却损兵折将，里里外外都丢尽了！他恨透了杨昂，正发愁着该怎么向抱以期望的董承交代，脸色难看，一旁的亲信却没眼力见的提醒他：“将军，仗打成这样，我等之后该怎么奏报国家？”
“还能怎么奏报？打败的仗，你还能夸出捷报来么？”樊稠张口骂道，那亲信畏惧的瑟缩了下脖子，樊稠却福至心灵，忽然激动起来：“对了，捷报！”
他身旁的亲信俱是莫名其妙，眼下分明打了败仗，怎么就是捷报了？
樊稠低声招呼几名得力的亲信过来，吩咐道：“内黄、繁阳等地郊野多豪强坞堡，聚兵聚粮，依附袁氏叛逆，抵抗王师，理当问罪！尔等这几日随我征讨不服，枭首为功，夺粮为资，只消说大破贼兵，陛下远在清河，如何知道其中内情？”
杀良冒功、骚扰乡里在很久以前是他们这些凉州将兵常做的事，只是这些年来归顺朝廷，处处受制度军法限制，差点忘却了这个老行当。此时樊稠麾下全是自己从西凉打拼出来的的兵马，不存在有什么告密之事，何况内黄等地豪强的确有抗拒樊稠调度粮草的行径，给他们扣上叛逆作乱的帽子也无可厚非。
再另一层，樊稠依稀记得曾经与董承饮酒，说起过当今皇帝对世家豪强谨慎戒备的态度，董承当初不就是靠着清丈上林土地、打击了一批小豪强才得到圣眷的么？只要樊稠将张合、蒋奇大军南下，自己竭尽全力，好不容易等到张辽兵围邺城，使敌军退兵，而后方豪强又聚众作乱，大大延误了樊稠追击的步伐，这样自己对付彼等豪强就师出有名了。
“这样真不会有事么？国家治军法可严了，南北军何等精锐，在国家手下都不敢有丝毫骄纵……”有人犹豫着说道。
“怕什么？内黄、繁阳等地豪强都是些小门小户，比不得沮氏、郭氏、审氏等族。只要做的干净，彼等有无罪行，事后谁还查得到？”樊稠不以为然的说道：“但凡做对了事，即便是陛下，也会将我等轻释。”
见他说的自信满满，众人再无疑虑，他们本就不是军纪良好的人，多年耐着性子忍受诱惑，如今一旦被樊稠开了口子，岂能轻易打消？
樊稠在指挥众将择定目标的同时，也不忘提醒道：“此战要多收各家部曲，充入成军，一旦恢复，我等还是要去邺城的。”
“谨诺！”