———重登潇湘楼 皇帝已与众人到了椒房殿，他表情冷漠的环顾了一眼众人，先是吩咐道：“让伏寿好好休息，不用过来了。”众人不禁松了口气，紧接着又听其说：“这次究竟是怎么回事？”
甄宓此时已跪在地上请罪，皇帝却只摆手让她起来，正要传唤赵长御，却见大长秋苗祀从外面走来，向皇帝一五一十的陈说了掖庭令程旷勾结外臣，为皇后献药诸事。
听到董皇后为了解救困局，不惜母子性命也要饮药提前生产，甚至还想将早产责任推卸到伏寿身上，皇帝终于怒了：“立即去传诏给曹操！将董承槛送廷尉狱，胡邈、杜骘、左灵等一行党羽全部黜职拿问，让杨沛去办！”
刘姜在一旁听到伏寿的责任被撇清的一干二净，皇帝也有意无意的没有将矛头指向这方面，而是顺着苗祀一人的口供就将董氏处以雷霆手段，心中不免快慰。她看着众人一时噤噤，于是出面说道：“皇后扰乱宫闱，危殆皇嗣，实在是无人母之恩，岂能再奉宗庙衣服，以承天命？”
皇帝也面色阴沉的点了点头，对还没走的穆顺摆了摆袖：“去中书监，命其拟废后诏书。”
见惯了场面的穆顺立即肃容退下了，他刚准备走出门外，却被身后一人莽撞的撞了个趔趄，回头看去，只见是一个不曾见过的宫人在哪里咋呼的禀告道：“陛下，皇后生了……！”
这边厢，司隶校尉曹操得到诏书后，当即派兵攻入董府内，不仅查出了大量兵械死士，还顺带将困于府中的胡邈等人也一网打尽，省去了一番追索的力气。在廷尉狱中，与董承有旧怨的廷尉杨沛、与曹操曾是故交的廷尉正程昱自然不会心慈手软，人证物证俱在，背后又有多方合力要致其于死地，很快便拟定了惩罚处置：诛杀首恶及党羽，家属流放日南郡，董皇后被收缴皇后玺绶，生产过后将被幽禁在掖庭暴室。
听到这样的结果，董承完全不能接受这个事实，他在狱中不停的拍着栏杆，色厉内荏的催问着皇后是否降诞了皇嗣。饶是知道已再无希望，他仍旧可怜的将生机放在一个还不知是否存在的外甥身上。
狱吏哪里知晓这种事情？董承在狱中大叫大骂，让每个人心里都烦闷至极，其中一个狱吏受不了，正要让董承见识见识‘狱吏之威’，却见到一个年轻人向这里走来，他连忙收敛怒色，躬身说道：“司马曹掾。”
来者正是通过太学策试、又从殿试脱颖而出的廷尉奏曹掾司马芝，他是奉命来看董承的，听到董承在狱中不安分，便让狱吏们先行退去。见到外面来了人，董承仔细辨认一番，问道：“你是谁？”
司马芝面无表情的报了家门。
见对方还算客气，董承忙道：“我似乎记得你，你是陛下钦点授职的那几名太学生对么？”
司马芝点点头，然后直入正题：“你不用再吵闹了，刚才宫中传来消息，废后生了一位公主。”他看着面色突然毫无血色的董承，例行公事似的说道：“胡邈、左灵俱已伏法认罪，右扶风董凤也在被缉拿回长安的路上自尽。杨公、程公遣我过来，是要最后再问董公可还有什么没有交代的。”
“不可能……不可能……”董承神智混乱的摇着头，双眼失神，自言自语的说道：“怎么会是公主……那几个方士的卜算不可能有错，分明是皇子才对！”他猛地朝前一扑，双手紧紧地抓住栏杆，面目狰狞的瞪着司马芝：“你在骗我！你们都在骗我！我要见陛下！当年若不是我暗中相助，李傕、郭汜等辈早已踏平关中！哪还有后来的中兴！我董承戎马经年，为朝廷立过功勋无数，还为陛下做了那么多的事……对，陛下不能杀我……”
他突然想起了什么，脸上又哭又笑的看着司马芝，司马芝皱着眉头，往后避了半步。外面等候的几个狱吏听到动静纷纷走了进来，看到这个模样，正要插手，却被司马芝伸手拦下。
只见董承还在那里疯了一般的笑着，口无遮拦的说道：“这些事都是陛下授意我做的，管宁不是我害死的，那些名士、豪族也不是我要打杀的……都是陛下……陛下怎么会杀我呢，我还要为陛下……”
司马芝的脸色终于变了一变，他对身旁的狱吏说道：“此人已经疯癫，未免他再诽谤妄言，扰乱视听，尔等现在就把他的嘴给堵上。”
狱吏答应了一声，很快进入牢房要堵上董承的嘴，可谁知疯了的董承力气非常大，几个狱吏连打带踢，好不容易将其捆绑制服，口中塞了一块破布，狱中这才安静下来。其中一个狱吏看着仰卧地上，口中发出含混的‘嗬嗬’笑声，他的眼睛里含着泪花，花白的鬓发凌乱的洒在面颊之上，像是一个乞儿流民，哪里还有半分大汉骠骑将军、皇亲国戚的样子？
众人不免唏嘘，有个狱吏似乎想阿谀一番，主动暗示可以将董承暗地里害死，对外说是自杀，这样既清净，又免得夜长梦多。
哪知司马芝不满的将其训斥一顿：“杨公治狱从来都是秉持国法，岂有你这样罔顾律令的？”
椒房殿。
董皇后奄奄一息的在床榻上喘着粗气，既是庆幸自己活下来了，又是惊诧于刚才宫人传报的内容，她虚弱的深处手，抬向帷幕后看不清模样的宫人：“孩子……抱给我看看……”
可下一刻便有人闯了进来，将虚弱的董皇后用棉被包好，几人合力往外抬了出去。
“你们要做什么？快把我放下……放下！”董皇后在棉被中无力的挣扎着，可身边的人根本不理会她，反而还有人在门边宣告她已被废黜的消息。
董皇后哭嚎着，途径一处妆奁时她顺手将其打翻，从中探手取得一物，如获至宝的紧紧捏在掌心，在被出偏殿，将要带出宫门的时候，她将手上的东西掷落，然后便力气用尽，不省人事了。
皇帝看着襁褓里的女婴，注视良久，轻轻叹道：“我也算儿女双全了。”说着便示意人将襁褓交给甄宓：“你尚无子嗣，这孩子就由你养育吧。”
甄宓福至心灵，很快接口说道：“陛下为公主起个名字吧？”
“就叫刘濡好了。”皇帝心里一动，既随口起了名字，又默认了长女的身份。
甄宓一直观察着皇帝的神情，见状心满意足的应诺了。
刘姜在旁看着，竟有几分意外，好在最大的劲敌董氏已除，伏寿入主椒房势不可挡，就算以后她也没什么好担心的。
此间事了，皇帝也不再停留，便径自离殿而去。外间阳光正好，温暖而不炽热，走在殿中的道路上，皇帝忽然觉得眼睛被一处金光照了一下，走过去又不禁踩住那物。
穆顺赶紧从地上将那东西捡起，随着他的动作，一只脏兮兮、略显破旧的鹿角金步摇正在阳光下闪烁着暗淡的光芒。
看着这支熟悉的金步摇，恍然间，皇帝的思绪似乎回到了很多年前的午后，那天他初掌权柄不久，一切都还很稚嫩，那天……也是董皇后入宫的日子。他记得董皇后那天一直在寻找这件东西，他记得后来的一切似乎并没有想象中不如意，真论起来，对方做皇后这些年其实算是合格的，只不过……
董皇后喜好奢华，珍宝绮罗无数，却从不肯丢弃这一支工艺简单的金步摇，那时候皇帝还故意装不明白对方眼底的神采意味着什么，原来答案都在这支对方留下的金步摇里。
“穆顺。”皇帝的目光终于从那支金步摇上移开，他径直走上銮舆，在进入车厢前那低头的一瞬间，忽然开口吩咐道：“明日再传诏，将废后董……迁往上林苑宜春观。”
“谨喏。”虽不知皇帝怎么突然改了主意，但穆顺向来唯命是从，也不多说反对的意见。反正，皇帝即便睹物思人，废后也不会再回未央宫了，他试探的问道：“那此物是否……”
“拿去给她吧。”皇帝已进了銮舆，声音隔着车厢显得有些闷闷的：“不要缺了用度。”
穆顺心里有了底，很快应了下来。
快刀斩乱麻的解决董承的事情后，曹操正式入宫复命，作为除董首功，又为士人出了口多年恶气，这几日曹操的声望在朝中甚嚣尘上，无论谁都对他笑颜以对。在入宫的宫道上，曹操与王必趁着扈郎、车马的嘈杂声响，两人在四面空敞的车上轻声私语着，迎面便见到乘车而来的尚书令吴硕。
曹操的车马尚未停下，吴硕便远远地喝止车驾，老远的从车上下来，走过来向曹操谄笑着行礼：“曹公这几日为国家诛逆，着实乏累了。”
“既是为国家办事，便无乏累之说。”曹操同样是笑着看向吴硕，两人的关系在旁人看来似乎很不错的样子：“此事吴公也是出力甚多，操这回觐见陛下，也定要为吴公多多说情几句才行。不然，外朝人等不知吴公于此间所为，持论要将吴公一并入狱，岂不是我的过失？”
“不敢、不敢。”吴硕竟有些畏惧，虽然看似受了荀氏等人的承诺，但如今外朝对他的压力并不小。自己的声名太差，荀氏会不会过河拆桥、突然爱惜羽毛这谁也说不好，所以吴硕只得将门路走到曹操这里来，仅仅是因为曹操曾对他说过自己‘唯才是举’的理念。只要曹操看他还有用处，愿意保他，吴硕便能再次躲过一次清洗：“一切就有赖于曹公了！事成之后，愿为走牛马、填沟壑！”
“言重、言重！”曹操笑眯眯的摆摆手，寒暄了几句，双方车马便擦肩而过。
吴硕为了表示尊敬，特意让马车停靠在一边，让曹操先行过去，曹操拒绝了几次，终不得法，只好以急于应召为由先行离去。
“此人小人反复无常，唯利是图，明公果真要留他在身边？”王必往后看了一眼，目光流出几分不屑。
“君子难寻，小人却多得是。”曹操转头便收了笑，冷哼一声道：“文若如此助我，眼下却位居此等小人之下，他即便不说什么，我心里却好似代受其辱！董承一系被连根拔除，多少位置等着补上，哪里轮得到他吴硕？”
王必唯唯称是，他知道自己的斤两，也不在乎曹操最后能给他什么，但只要不与吴硕这样的卑劣小人共事就可以了。
“我记得按旧制，三公、列卿以下行于道中，遇尚书令、仆射等，皆要预避。”曹操不知从哪里想起了这样一条规矩，这也是光武皇帝尊崇中台以来，内朝权势压过外朝的一个标志之一：“我刚才没有预先避让吧？”
见曹操自行检讨，作为下属的王必自然要为其找借口开脱：“这不是明公的错失，是吴硕有意谄媚，自行坏了规矩。刚才明公几次要避于道旁，让其先行，可他坚持不可，而诏书急宣，不得耽搁……这哪里怪得了明公！”
“是了，这不能怪我。”曹操坦然的接受了王必的理由，微微颔首，一语双关的说道。
到了第二天，尚书令吴硕便因司隶校尉曹操弹劾其失仪之罪，被皇帝下诏罢免，之后又被狱中的胡邈等人牵扯，还是没能逃过身死人亡的结局。
董氏覆亡以后，曹操一系迅速踩着董氏崛起于朝堂，前者留下的空白也大部分被曹操举荐的人一一填补。
如曹操昔日在兖州的谋士荀彧正式接过了尚书令的位置，曹操的妻族、好友、济北相丁冲北征入朝成为了司隶校尉，兖州治中从事毛玠也成为吏部侍郎，参与考评官员政绩……此外还有王必、郭嘉、董昭、魏种等人也各有提拔。
曹操本人则是在短时间内三次拔擢，一跃成为了车骑将军、录尚书事。