步出玄武门，孙绍宗回头望望那高耸的宫墙，心下忍不住长舒了一口恶气。
这回进宫，可真是受了不少惊吓！
看来京城暂时是待不得了，就算湖广平叛的差事落不到自己头上，也得另寻个别的由头出京——譬如说外放个知府什么的。
瞧戴权话里行间透露出的意思，广德帝应该也是乐见自己外放的。
总之在外地厮混个两三年，等到储位之争尘埃落定了，再从外地回来也不迟——以广德帝的年纪和体格，在女人身上努力个两三年，应该也就到极限了。
届时不管是太子坐稳储君之位，还是另有皇子诞下，局势都会变得比较明朗。
总之这外放既能混资历，又能避开京城里的纷争，可说是当下的最佳选择。
唯一的麻烦，就是自己家里有些难办，毕竟两个孩子都还小，也不好带着他们千里迢迢的上任——平叛就更不用说了，哪敢混乱带孩子过去？
所以阮蓉和香菱必然是要留在京城的。
这么一想，倒还真有些割舍不下。
尤其是女儿，瘦巴巴的小可怜模样，这两三年没爹爹疼爱……
孙绍宗一边琢磨着儿女情长，一边把拴在勒马石上的缰绳解了，正待翻身上马，忽觉身旁暗了下来，转头望去却是陆辉凑了上来。
“镇抚大人？”
孙绍宗诧异道：“您怎么在宫门外？”
“自然是在等你。”
陆辉微微一笑，示意他先翻身上马，并辔行出十几步远，这才道：“我听说有一名贼人招供了？可曾问出些什么来？”
孙绍宗简单的把那口供复述了一遍，摇头道：“西北那边儿一时鞭长莫及，再说也是两年前的旧闻了，未必能有多少用处：至于所谓贵妇人泄密的说辞，几乎都是无意间被套去了消息，真要翻腾起来，怕反倒是咱们不好收场。”
陆辉听了也不觉有些泄气，不过马上便又振奋起来，甩着马鞭狞笑道：“左右这次抓了不少人回来，我就不信没人能招出些有用的——走，咱们到衙门里，好生伺候伺候那些贼子！”
说着，就要打马扬鞭，直奔北镇抚司而去。
“大人且慢！”
孙绍宗忙喊住了他，半真半假的做出一副困倦的模样，苦笑道：“从昨儿折腾到现在，下官实在是有些顶不住劲儿了，这刑讯逼供的差事，怕是只能偏劳大人您督办了。”
虽说逼急了，孙绍宗也会用刑罚逼供，可眼下既然有陆辉这个专业的，他自然是乐得避开。
听他这般说，陆辉先是有些诧异，继而便大度的给孙绍宗放了半天假，表示等自己问出什么有用的口供来，再同他一起参详。
瞧陆辉临去时，那松了一口气的架势，孙绍宗估摸着他应该是误以为，自己不肯回去逼供，是要主动淡出北镇抚司。
当然，陆辉这么认为也不算有错，毕竟要是外放到地方上，这北镇抚司的差事自然也得割舍下。
其实北镇抚司的差事，孙绍宗倒还真不怎么在意，反倒是刑名司那边儿有些可惜，好不容易经营的铁桶一般，就连唯一的杂音卫若兰，也已然不战而溃了，偏偏这时候……
算了。
常言道‘铁打的衙门流水的官’，真要纠结这个，以后还要不要升官了？
甩脱心下乱七八糟的念头，孙绍宗也打马离了玄武门。
其实他除了想避开严刑拷问之外，也是想尽量和妻妾儿女团聚，毕竟不管是平叛，还是外放地方官，彼此都要分开相当一段时间。
这般想着，他几乎忍不住要在街上纵马疾驰起来。
然而就在此时，斜下里却忽然有人大声呼喊起来：“孙大人、孙大人请留步！”
孙绍宗勒住缰绳，疑惑的回头望去，却只见后面一骑飞奔而来，挣命似的冲到了近前，还不等那骏马收住冲势，马上的骑士便利落的翻身而下，推金山倒玉柱似的，跪在了孙绍宗面前。
“还请大人出面，救一救我那糊涂的兄弟！”
“你兄弟？”
孙绍宗也皱着眉头翻身下马，奇道：“沈炼不是刚升了百户么？听说还颇得冯世叔倚重，城防营里难道还有谁敢为难他不成？”
却原来跪在地上的高大汉子，正是当初孙绍宗引荐到城防营的卢剑星。
“这……”
卢剑星满脸尴尬，偏偏事态紧急，又不得不把来龙去脉相告，只好硬着头皮道：“不敢欺瞒孙大人，当日在百花楼捉弄薛经历的，正是我家二弟！”
当初在茅厕偷袭薛蟠的，竟然是沈炼！
怪不卸人关节的手法那么老练呢，沈炼原本在北镇抚司，做的就是这等勾当！
至于他这么做的原因……
孙绍宗左右扫量了一下，见街角有个不大的混沌摊，便示意卢剑星起身，同自己一起到了那混沌摊前。
随手抛了块碎银子给老板，表示自己暂时包下这摊子，便将店家也一并赶去了别处。
等到在那长凳上做定，孙绍宗这才皱眉问：“暗中与那锦香院云儿私通款曲的，是沈炼？！”
“这倒不是。”
卢剑星并不敢跟着坐下，躬身站在孙绍宗对面，脸上又苦了几分，讪讪道：“我那二弟只是单相思，怕是都未必晓得，云儿姑娘其实另有意中人。”
却原来那沈炼当初见过云儿之后，便对其魂牵梦绕，只是碍于薛蟠等人的权势，并不敢擅自登门示爱罢。
后来他听说薛蟠酒后无德，竟打的云儿几日下不来床，心下嫉恨交加，便探听出薛蟠设宴的日子，暗中教训了薛蟠一通。
“其实他出手极有分寸，只是万没想到薛经历竟会因此大病了一场……”
“说重点！”
听卢剑星还在极力替沈炼开脱，孙绍宗不耐烦的挥断了他：“是薛兄弟查到了沈炼头上，还是……”
“这倒没有！”
卢剑星忙道：“是薛经历迁怒到那云儿姑娘头上，竟将她报成了私娼，眼下官府已然派人封锁了锦香院，说是明儿一早再没人出面作保，就要将云儿姑娘收监，送去边塞充作营妓！”
收监便收监，还有什么作保不作保的？
这分明就是设下圈套，想要引出那行凶之人。
感情那天薛蟠突然问起扫黄打非的事儿，是存了这个心思——真亏他那空荡荡的大脑壳，竟也有开窍的时候。
“我那二弟一听到这消息便急了，也不顾正在当值，就取了兵刃往外闯。”
“我见事情有些不对，便追到城门口拦下了他，这才问出了前因后果。”
“可他却趁我分神的时候，冲进城内不见了踪影……”
孙绍宗听到这里，也终于明白卢剑星急着找自己，到底是什么目的了。
“你是想让我出面，保下那云儿？”
无论是薛蟠还是顺天府的人马，只要孙绍宗肯出面担保，自然不敢再为难那云儿，届时沈炼也就不需要再以身犯险了。
话说……
沈炼就算以身犯险，又能怎么着？
难道要抛下功名利禄，带着那云儿远走高飞？
要真是这样，这厮可当真是个情种！
“卑职正是此意。”
卢剑星说着，又屈膝跪倒在路旁，砰砰砰的在地上磕了声，然后挺起红肿的额头，肃然道：“卑职虽然身无长物，却愿以身家性命，换我二弟一条活路！”
这厮倒真是个义气的！
而且卢剑星为人稳重、身手不凡，又在北镇抚司当了十多年的‘外勤’，做个副手同自己一起去湖广搏命，实是再合适不过了。
想到这，孙绍宗长身而起，道：“也罢，就冲你这一身义气，我便替沈炼挡下此劫——只是丑话说在前头，若是他已然动手伤了人命，本官也绝不会徇私枉法饶他性命！”
“多谢大人、多谢大人！”
卢剑星大喜，忙又磕头如捣蒜一般。
“别耽搁时间了，直接去那锦香院吧！”
孙绍宗说着，先自顾自的上了坐骑，那卢剑星也忙翻身上马，两人各扬马鞭，便又改道向着百花楼锦香院而去。
一路无话。
穿过百花楼旁的长长小径，到了锦香院门前，还不等下马，就听薛蟠在里面嚷嚷道：“好个酸丁，老爷被你害的险些拉死在茅坑里，今儿可算是逮着活的了！”
只这一声，卢剑星面色骤变，跳下马来就要冲将进去。
孙绍宗连忙拦下了他，劝道：“你先稍安勿躁，那沈炼虽生的白净了些，却怎么瞧也不像是个酸丁。”
卢剑星仔细一琢磨，的确是这就么个道理，这才稍稍放下心来。
就这么一耽搁的功夫，里面又传出了女子的哭喊声：“周郎、周郎，你们别打他，别打他！”
紧接着又是个男子尖着嗓子叫道：“我是有功名的，我是有功名……哎呦！”
喊到半截，身上显然是挨了下重的。
这时孙绍宗命卢剑星在外面候着，独自一人跨过了门槛，却只见那院子里乌泱泱站了二十几人，大半竟都是熟面孔。
为首的除了薛蟠之外，还有冯紫英、仇云飞、柳湘莲三人——感情那所谓的官差，指的就是仇云飞这厮！