四月十二，宋主赵猎率左相陈宜中、张世杰、曾渊子及一众文武大臣，于琼州府北丘太庙祭天祀祖，誓师出征。
宋主赵猎御驾亲征，以龙雀军副都统制江风烈、同知枢密院事张世杰为副元帅，马南淳为监军。麾下诸大将施扬、张霸、龙飞翼、常泰、沈平波、万钟、呼延啸、洪四娘等济济一堂。
诸将中除了个张世杰，其余都是龙雀军骨干将领，虽然谈不上所谓的“名将”，指挥才能也并不算出色，但都是与赵猎一路血雨腥风拼杀过来值得信赖的战友与部下，指挥起来如臂使指，绝不担心出现阳奉阴违、心怀异志。就凭这一点，就强甚名将。
说到“名将”，赵猎麾下倒是有一个——张世杰。
此公虽然挂着个副元帅的头衔，但这头衔就跟他的同知枢密院事一样，都是虚的，除了一支卫队之外并无指挥权。他此次随军北上的职责只有一个，那就是军事顾问。张世杰短于海战，但陆战尤其是指挥骑兵作战有不俗战绩，因为他本身就是出身金国的将领，是地地道道的北人，他真正擅长的是指挥骑兵而不是船队。把一个纯陆战将领派去指挥几十万人的海战，典型的扬短避长，这不光是张世杰的失职，也是行朝的失察。
赵猎此番重新起用张世杰，用的就是他的陆战经验，由其是指挥大军团作战的经验。御前作战会议曾预测，一旦天子驾临东南，四方涌来的勤王军就会像滚雪球一样聚集在王旗之下，十几万、几十万兵马不在话下。赵猎此前从没指挥过十万人以上的战役，指挥一两万人与十万、几十万人是完全不同的概念，而张世杰在指挥数十万的大战役方面经验老道。鉴于他以往对大宋造成的严重损失，再以之帅是不可能的了，但当个顾问还是没问题的，也算是发挥余热。
此番出征的龙雀军共计一万一千余人马，分踏白、选锋、背嵬、游奕、中军等五军，再加上一个直属炮营。
按大宋军队战斗序列惯例，前哨为踏白军，主哨探、奇袭，由尖哨营充任，共七百人，踏白左将沈平波，踏白右将果牙。
前锋为选锋军，为军中尖刀，一旦踏白军发现敌情，敌弱则吃下，敌强则配合选锋军以迅雷勇猛之势击破之。共二千五百人，选锋左将为施扬，右将为洪四娘。
背嵬为军中之胆，为龙雀军唯一一支骑兵，主前后策应，机动应敌。人马最少，只有五百人马，虽然是少，但骑兵历来都是军中最强，一支五百人马的骑兵，可轻易击溃十倍步兵——当然，火枪兵除外。这支极为重要的骑兵主将却并非赵猎嫡系将领，而是原张世杰部下张霸。之所以用张霸原因很简单，张霸本就是北人，在张世杰麾下多次参加骑战，在骑兵战术方面的经验，整个龙雀军不作第二人之想，背嵬将自然非他莫属。
再下来是游奕军，主殿后并押送粮抹辎重。龙雀军是一支火器装备率达八成的枪械部队，对枪支弹药等后勤依赖很大，可以说全军的牛马车辆，一半是载粮一半是运弹药。所以此军人马数量也是最庞大的，足有四千五百余人。以常泰为游奕左将，万钟为右将。
最后就是万军之魂——中军了。中军之帅自然就是赵猎，副帅为江风烈。共计二千五百余人马，其中三百武功队、五百炮营皆为皇帝直属，其余归江风烈指挥。
这五军一营，分开来看，少则几百，多则数千，在人数上似乎略显单薄，并不给人以威慑及强大之感，但随便拉出一支军队来，都能以一挡十，进可攻城拔寨，守则固若金汤。可以说，数量在十万以下的元军，谁拦谁死！
这，就是赵猎敢以区区万人挑战五十万元军的底气所在。
四月十五，百舸竞渡，千帆齐扬，万军过海。
目标，广南西路重镇广州。
就在赵猎御驾亲征同一日，身负特别使命的大宋使者、枢密副都承旨陈秉煊从海路绕行，悄然抵达安南。
此时的占城已受元将唆都招抚，称臣内附，于兴炎元年正月即至元十八年(1281年)设占城行省，原本忽必烈是要拜唆都为行省右丞，以辅助其九子镇南王脱欢，但因东南局势风云突变，不得不把唆都召还，转任征南宣慰副都元帅，占城行省右丞由元将来阿八赤担任。
安南与占城乃唇齿之国，占城归附，蒙元下一个目标，自然就是安南。
安南国王陈日烜终日忧心忡忡，国内意见也分两派，有主战，有主降，两派相持不下。
正当陈日烜在战降之间摇摆不定之际，此时琼州之战的消息姗姗来迟，宗主国抗元大捷，一下就给安南打了一针兴奋剂，主战之议顿占上风。
就在此时，被侵占的占城动作更快——直接举兵反叛了。
其实就算没有赵猎横空出世，带领行朝绝地反击，按正常历史走向，占城也会在次年反叛。虽然很快就被唆都统兵取占城木城，进占大州，占城王退据山林，但却拉开安南之役的大幕，陷死无数蒙元精兵猛将。
如今在赵猎的蝴蝶效应下，占城反叛提前，而元军猛将唆都则被调往东南主持战局，形势对占城与安南都极有利。
尽管毗邻的广南动荡不休，镇南王受到严重威胁，但占城之叛仍令其暴怒不已，不顾广南乱局，迅速下令平叛，亲率三万大军进逼占城。
脱欢的胃口很大，为使将来平定广南之乱时无后顾之忧，他决定趁此次平定占城之机，连安南一并解决了。在他看来，以数万蒙、汉精兵，平灭这两个小番国如反掌观纹。待快速平定后挟大军扫平广南，再南下进逼琼州，渡海灭宋，这才是他这个镇南王的武功巅峰。
旋即，脱欢在其左丞程鹏飞的建议下，随便找了个一点也不高明的借口——假道安南征伐占城。
消息传来，安南朝野惊怒不已，虽然是番国，但其国却源出于华夏，从礼仪到语言、从文化到习俗，皆一脉相承。什么借道平叛——假道伐虢的典故谁不懂？当我们没文化？你们这些浑身腥膻的北方蛮子才没文化！
就在这节骨眼上，大宋使者陈秉煊来临，带给安南王极大惊喜。
经过数日密谈，两国很快达成共识，守望相助，共抗暴元。
四月中，陈秉煊代表宋主与安南国王陈日烜歃血为盟。随后，安南兴道王奉命将兵扼守关隘，拒绝元军借道。脱欢谕令退兵，安南不从。脱欢乃分军六路，向安南发动进攻，安南之役正式打响。
安南之役打响，牵制了蒙元在南方的大部分兵力，使蒙元一支强力军队无暇他顾，解除了行朝有可能遭受的进攻，使赵猎能腾出手来北上闽广，投入所有精锐与元军决战东南。