江陵,外城水寨,港口。
三丈高的城墙之上,旌旗招展,鼓角喧天,值守的军士与穿著盛装的百姓们,已经把这四五里长的城头挤得水泄不通,外侧的江面之上,近千条战船已经升起了帆,船上的水手与将士们,列在船舷与船头之上,听著各自的船长与军官,发表著出征前的演说,一阵阵的欢呼之声与盟誓时的吼叫声,不绝於耳,从江面上一浪接一浪地传来,配合著城头与两岸的百姓们的助威之声,几乎是要让整个江面,都沸腾起来了。
在城头的正中央,一座临时搭起的将台之上,刘穆之也是一身皮甲在身,正襟危坐,这两年来的操劳,让他已经头上多了几许白髮,脸上添了数道皱纹,而那件套在身上的,绣著精美白虎图案的皮甲,则显得没那么"贴身"了,松松垮垮地看起来大了一號,如果是换在职业武将们的身上,会显得有点滑稽,不过,在刘穆之的身上这样套著,也不会看起来太臃肿呢。
一眾意气风发的将领们,全身鎧甲,按剑而立,站在这个将台的两侧,眼中都放著光,就在江面之上,一个个或几十条,或百余条的船队缓缓驶过,而船上将士们的家属,则在不停地加油鼓劲,船上的将士们则列在船边,摘下头盔,对著江陵水城一拜而拜,向著父老乡亲们,作著告别,出征在即,大战将至,也不知道有多少荆州子弟,无法再回到这片热土,那建功立业的兴奋之情,与生死难料的担忧,在这一刻,交匯在所有人的脸上,心中。
刘穆之的面前,帅案之上,一个檀木盒子内,插满了不同顏色的令箭,两侧将校们的目光,已经落在了这个令箭盒上,不少人不自觉地舔著嘴唇,手也按紧了剑柄,现在,万事俱备,大军整装待发,只等刘穆之的一声令下。
刘穆之清了清嗓子,表情严肃,目光扫过所有人的脸,说道:"诸位,按五天前传来的消息,王仲德,向弥,刘钟三位将军,已经率领著建康城出击的大军先锋,在南陵一战中,击垮了妖贼后军范崇民所部,此战的胜利,全有赖於将军刘钟,在大雾中的侦察,发现了妖贼埋伏在两岸水泊内港之中,企图夹击我军的埋伏船队,阿钟也是几乎落入敌手,但靠著高超的武艺和出色的操船技术,才逃了出来,这也是老天保佑我们,让我们一定可以平定妖贼,造福苍生。"
眾将们哈哈大笑起来,檀道济满意地抚著自己的长髯,说道:"阿钟这小子真的是运气好,巨蔑水之战,南塘之战,加上这次,已经是三次遇险,次次都化险为夷,但愿我们也有他的好运气,更有他大难不死,建功立业的好福气。"
朱超石跟著附和道:"范崇民也是妖贼中的老贼了,从孙恩时期就是妖贼的香主,水战的能力非常强,但就是这样的水军大贼,也被我们的大军前锋一击而破,这说明我军的水战能力,大有长进啊。"
到彦之勾了勾嘴角,说道:"听说是在建康之战中,俘获了大批的妖贼水手,而近半个月来,主动来降的妖贼将士也为数不少,这些人有很好的水上作战和操船的经验,所以大军把他们分散编入前锋的各船之上,他们熟悉长江航道水路,又有对妖贼船只的了解,甚至对他们的作战习惯也非常清楚,有他们相助,我们才能这样轻易地收穫一场大胜。"
檀韶满意地点了点头,说道:"正是,而且这次大捷,是因为我们建康大军在这一年多的时间内,发动了整个扬州到三吴之地的船工,赶製了上千条新式战船,这些战船,根据妖贼的船只特点,作了针对性的改进。"
"比如蒙冲战船加装了两侧的鱼网,以捕获敌军的小型舴艋船,战时的浆用了铁桿以防敌军的切割,船身之上,装了很多猪尿泡,充气之后以为气囊,防止妖贼的衝击,船舱之内留下了针对甲板的刺孔,箭洞,专门用於伏击跳帮而上的妖贼水兵。最重要的一点,是战船的底层也加厚了船底板,甚至大型战船是以铁板铺底,同时留有槊手,叉手,专门就是用来刺击在船底凿船的水贼!"
"当然,这些设计,我们荆州军团的战船也多採用了,从这一战的效果来说,是极佳的,我们必然也能跟铁牛他们一样,取得大胜!"
刘穆之笑了起来:"妖贼的战船,在两年前他们刚起兵时,確实非常先进,但这两年下来,他们的有经验的水手老贼消耗很多,新加入的乌合之眾,远没有老贼狂热,以前那种不要命的衝撞,跳帮,甚至是潜水凿船的战法,现在很少用了,这次的战事,就是一个最好的证明。"
"以往死战不退,以近身搏斗为主要打法的妖贼,这次的水战,却是极力避免与我军的接触,都是远程射击,然后在我军加速衝击,想要跳帮作战时,就慌不择路地撤退,但混乱之中,自己相撞的都不少,我军几乎是没有多少损失,就击沉和俘虏了敌军二百多条大小战船,斩贼四千有余呢。"
朱超石笑道:"那是因为妖贼这一年来屡战屡败,攻建康不克,袭荆州覆没,早已经没了一年前的气势了,虽然建康那边的情况我不太清楚,可是这次庾将军的江州军团,还有前一段我攻掠湘州的时候,妖贼几乎留守部队都是非溃即降,连以为会是苦战的攻打岳阳,长沙的战斗,都是几乎兵不血刃地拿下,可见妖贼各地的守军,那些临时加入他们的地方势力,也都知道他们大势已去,开始给自己留后路了。"
檀韶正色道:"小石头,不可轻敌,我们毕竟这阵子打的不过是妖贼的杂牌部队或者是留守新贼,並非老贼,而徐道覆和卢循现在已经合兵一处,把老贼和精锐船队,尤其是八艚巨舰,摆在了雷池一线,接下来的决战,才是硬骨头啊。"(本章完)
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