李植坐在范家庄的化学实验室里，操作着手上的硫酸试剂和海草灰。
他将硫酸和海草灰倒入一个玻璃杯中，然后将玻璃管套在玻璃管上面。很快，海草灰中就升腾出一股蓝紫色的气体。
这股蓝紫色的气体就是气态的碘：硫酸遇到海草灰中含有的碱金属碘化物——碘化钾和碘化钠，生成了碘化氢。它再与硫酸作用，就产生了游离的碘。
随着反应的不断进行，玻璃试管中的碘蒸气越来越多。最后在玻璃试管的另一头，在一个外部由冷水冷却的杯子上凝结了越来越多的碘晶体。紫色的碘晶体黏在透明玻璃杯的底端，看上去十分好看。
李植用的方法，是1811年库尔图瓦初次发现碘时候所用的办法。这种方法操作简单材料易得，虽然不能大量生产碘，但对于少量获取碘来说非常方便。
李植不断用硫酸和海草灰反应，最后得到了一小杯碘晶体。
李植之所以制备碘，是因为他要用碘蒸法获取纸张和皮肤上面的指纹。这种刑侦手段是二十世纪才出现的，但是李植现在面临钢铁镇厂房案的侦探需要，所以决定把这种方法提前发明出来。
制好了碘晶体后，提取指纹就很简单了。李植在一张钞票上按上了自己的指纹，然后将钞票移到了一个大型玻璃罐中固定，加热罐底的碘晶体。
很快，在钞票上就显现出黄棕色的指纹。这是碘晶体和指纹中的油脂反应所成。
李植将钞票取出，用一张涂有鱼胶的白纸覆盖在指纹上面，轻轻一按，指纹就被固定在白纸上。此时指纹呈蔚蓝色，其形状和原来的形状反转一百八十度。
李植又在用右手食指在自己的左手上面按了按，然后将左手伸入碘蒸气浓郁的罐子里试了试，果然也在左手上映出了黄棕色的指纹。李植用鱼胶白纸摁在左手上，同样得到了一个右手食指的指纹。
李植把两种方法得到的指纹比对了一下。
指纹完全符合，可以确定出是同一个手指的指纹。
李植笑了笑，把加热玻璃罐的酒精灯吹灭了。
崔合坐在国公府的后院中，看着脸色阴郁的崔昌武。
崔合咬了咬嘴唇，说道：“二弟，今天我找你来，是和你商量钢铁镇的案子。”
崔昌武皱眉说道：“姐姐，此案查不得。”
崔合问道：“如何查不得？”
崔昌武说道：“李家人对国公爷忠心耿耿，是国公爷的支柱。国公爷轻易是不会做损害李家人利益的事情的。如今钢铁镇的案子扑朔迷离，到底是谁造成的厂房垮塌至今没有定论，当事人又全部或死或逃，可谓是死无对证。”
“既然当事人都被弄没了，其他的证据又怎么可能不被消灭？毫无疑问，这个案子查下去是查不出的证据的。如果对李臻品和李有盛逼得太紧，则是得罪李家人了。到时候李家人反扑过来，说不定国公爷还要治我的罪。”
“怎么看，这个案子都是无疾而终的结果。上次我罚李兴，已经算是得罪李兴了。这次再去查李有盛，李家人肯定会说我是刁难李家人，到时候就当真是说不清了。”
崔合听着崔昌武的话，咬着嘴唇没有说话。
好久，崔合才说：“二弟，我知道你做的是吃力不讨好的事情。只是，如果没有人治一治李家人，你姐夫的高官厚禄一镇四省恐怕不是福地，而是要命的催命符啊。”
崔昌武愣了愣，看着崔合没有说话。
崔合说道：“二弟，你姐夫看上去风光，人家都说他是一人之下，万人之上。可实际上，你姐夫是在以一人之力和整个天下的歹人、奸人搏杀啊。他杀鞑子，杀贪官，杀红夷，杀流贼，杀得人头滚滚，看上去威风，其实是如履薄冰啊。”
“你姐夫是以一人之力，想改变这个国家啊。”
“朝堂上的那些官员，恨你姐夫如杀父仇寇，恨不得剥他的皮吃他的肉。江南的那些士绅更加凶，直接组建大军随时要讨伐他。”
“你姐夫虽然有几万精兵，但这些兵马之所以能拦住那些奸人，是因为一镇四省上下同心。”
崔合说着说着哭了起来，眼泪顺着脸颊就流了下来。
“然而一镇四省的内部也不太平，你姐夫每天殚精竭虑，也阻止不了一些人贪赃枉法。李家人都是你姐夫事业上的元老，就像你说的，对这些人没有证据确凿的罪证就不能轻易处罚，否则所有的官僚都会寒心。你姐夫的仇人这么多，内部的官僚若是心有不满，就会生错出乱，就没有实力去和外面的仇人斗争。”
“但是如果你这次不为你姐夫出头，不去帮助你姐夫拿下奸人，一镇四省更是要乱起来啊。”
崔合擦了擦眼泪，说道：“这次三十多人被砸死，这么大的案子如果不破了，那以后哪个还知道法律？李家人，郑家人，下面的小官僚，恐怕都要有样学样贪腐起来。”
“若是这个头开了，这么大的案子都没人管，以后这股潮流哪个挡得住？一年、两年，要不了十年，天津的贪官就会和大明其他地方一样多。”
“你姐夫的事业，以后是要给李欢继承的。然而三十年之后，若是天津满地的贪官，人人结党营私。那李欢哪里还治得好领地？银子全被这些贪官吸走了！没有银子养军队，李欢拿什么去和士绅打仗？”
“你姐夫为了和这些奸人争斗，不知道多少次违抗了圣旨。天子现在看上去是支持他，但姐姐心里却十分害怕。天子和你姐夫都是会老，会死的。等到新皇帝登基，等到李欢继承国公爵位的时候，若是天津变得和大明其他地方一样了，变得虚弱无力，那时候的朝廷会放过李欢吗？”
崔合擦了擦眼睛，说道：“恐怕那时候，朝廷会毫不犹豫地剥夺李欢的爵位，慢慢收拾你姐夫的子子孙孙。”
崔合又流下两行泪水，说道：“二弟，你是李欢的舅舅，你不能看着李欢陷入困局，继承一个烂摊子。”
“这导致厂房垮塌的奸人，你一定要抓出来！为了你姐夫，更是为了你的外甥和外甥女！只要你放手去做了，你外甥掌权了一定不会忘记你的功劳，一定会提拔崔家的子弟。”
崔昌武听到崔合的话，忍不住叹了口气。
他知道，自己已经无路可退了。