七月二十四日，京城城东的一家茶馆中，两个商贾打扮的中年人一边喝着茶，一边大声议论着。
此时茶楼里的戏台上刚唱完一出戏，戏子们进后台了。茶客们正百无聊赖地坐着，刚好把这两个商贾的话听在耳里。
那两个商贾的对话，一开始就语惊四座，极大地勾起了其他茶客的兴趣。
较为年长的商贾喝了一口茶，大声说道：“天津兴国伯这次恐怕是要反了！”
较为年轻的商贾说道：“谷兄，此话怎讲？”
“齐老弟，恐怕你还不知道呐！兴国伯在天津搭建四丈高的城墙，日夜操练攻打这样的城墙。李植不但私下演练，还把天津的文武官员们叫去观看，观看虎贲师一炮一炮把那四丈高的城墙打成尘土，这不是要攻打京城是做什么？”
众茶客听到了这样劲爆的议论，面面相觑，一个个停止了话题。来茶楼里的人都是闲人，最好热闹。此时听到这样的话题，哪里愿意放过。茶客们竖起了耳朵，唯恐漏过那个年老商贾说的一个字。
年轻的商贾说道：“原来还有这样一回事？”
年长的商贾压低了声音，说道：“齐老弟，这个李植不是甘居人下之人啊。我听人说，兴国伯在总兵府里置天子仪仗，造龙椅，做龙袍，言必称‘朕’，过足了皇帝的瘾。”
虽然这个商贾压低了声音，但不知道为什么，那音量还是让茶馆里的茶客听清楚了。茶楼里的茶客们没有一个人说话，一个个全倾着身子对着那两个商贾，要把两个商贾的话听个明白。
“就连兴国伯的正妻崔氏，都在总兵府里使用皇后礼仪，做好了母仪天下的准备了哩？”
众茶客听到这里吃了一惊，想不到兴国伯南征北战，被认为是大明朝的中流砥柱，最后竟要造反？在总兵府里过皇帝瘾，这迟早是要打到京城里来啊！京城里的几万京营，拦得住兴国伯的虎贲师否？
年轻的商贾仿佛是和其他茶客想到一块去了，摇头问道：“谷兄，兴国伯兵马强盛，能不能打下京城？”
年老的商贾摇了摇头，叹息说道：“京营能战的士兵，有几万人。兴国伯的兵马，只有两万人。加上京城城高楼峻，乍一看，兴国伯的兵马是打不下京城的。”
“但其实不是这样，兴国伯的兵马强盛，那些火铳大炮，打起城墙上的守兵和玩似的。在兴国伯的大炮面前，京城的城墙就像木头篱笆似的，几炮就没了。如果兴国伯的大军包围了北京城，京营守不住一个月。”
年老的商贾低头说道：“这天下，迟早是要姓李啊！齐老弟，我们早打算，多往天津跑跑，亲近亲近兴国伯的手下，以后也有从龙之功啊！”
年轻的商贾啧啧了几声，不再多说。两个商贾在桌上扔了十几文的茶钱，离开了茶楼。
两个商贾的谈话，像是一块石头丢进了湖心中，激起了千层浪。茶楼里的众茶客们，看着两个商贾的身影消失在马路尽头，便开始议论起来。
“这兴国伯真的要造反啊！”
“这两个商贾居然想协助李贼造反，其心可诛！”
“李贼都杀了两个巡抚了，天子怎么还不调兵镇压李贼？”
一个读书人打扮的年轻人勐地站了起来，咬牙切齿地说道：“李贼嚣张至此，天子如此软弱，国将不国！”
京城贴街是文人聚集的地方。这里原先是卖字画的地方，后来因为读书人来得多，便开起了种种娱乐设施，集中了京城最有文化的戏楼酒坊，如今是京城中士子寻乐的地方。这条马路上的人，十个就有八个是识文断字的读书人。
这一天，大马路上，衣着锦绣的众人正在走路，突然看到一个头掩面巾遮住样貌的少年人从街道中间跑过。
跑到街道中间，少年突然从身后的袋子里掏出一把东西，往天上一洒。
少年一路跑一路洒，洒出来的分明是几百张传单。那些传单在空中飘飘飞舞，渐渐落在了地上。那个扔传单的少年却趁行人们看传单的一刹那，从两间屋子中间跑到了后面的小巷里，一转眼就不见了。
路上的行人们好奇，纷纷从地上捡起传单，看那传单是做什么的。
拾起来一看，那传单是用活字版印的，上面明明白白地写着：
“大明火德，距今已有二百七十三年矣。时日既久，火德不张。信王原非皇统，兄终弟及，德行欠缺，才能鄙陋。大明之火德传至信王处，实已衰微难闻，此乃天下大乱之根源矣。”
“兴国伯李植，披荆斩棘而起，崛起于天津水陆咽喉之地，正顺水德。火德既衰，水德则生。天下若思太平，必顺水德。天下士人若思报效，必顺水德。兴国伯李植登极大统之日，水德大张，天下太平之时也！”
原来是宣传大明将亡，兴国伯要登极为帝的传单。
贴街上的这些读书人大多是士绅出身，就算不是士绅出身，每日和士绅子弟们厮混，也已经把自己当士绅的一部分。这些读书人最恨的就是杀戮士绅的李植。他们看到这宣传兴国伯的传单，第一反应是大怒，要把传单扔到地上狠狠踩几脚。
第二反应是，这传单是谁做的？怎么敢说这么大逆不道的话，宣传天津的李贼要代明？
大街上的士子们面面相觑，正在那里疑问时候，有人大声说道：“除了李贼，还有谁会制这样的传单？李贼攻打襄阳、济南和苏州府，杀戮两名巡抚三名知府，还在天津演练攻打北京城墙，反心昭然若揭。如今李贼要攻入京城，便先来散布舆论，为造反铺路了！”
“李贼敢称天子为信王，当真是大逆不道至极！”
“我听说李贼已经在总兵府中摆出皇帝仪仗了，早已经在家里过足了皇帝瘾！”
“前年李贼入京时候我看过李贼，此贼鹰视狼顾，非人臣之像！”
“我等把这些传单送入皇城中，让天子不要再犹豫。我大明哪里没有兵？关宁就有七万兵！全弃了关外城池入关讨伐李贼。即便是放弃五百里关宁防线，也要灭了这公然造反的李贼！”(