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第9章 赢得死亡

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  其实在阿莱克修斯翻越布拉西龙的峡谷前,泰提修斯就闪电般利用皇都的敕令“解决”了依旧屯营在尼西亚的“小鸟”和他的军队。

  当泰提修斯出现在小鸟的眼前,这位宫廷大总管没有太大的诧异表示,只是流下了泪水,为他一辈子效忠的皇帝而感到哀悼,“白昼的太阳陨落了,夜晚的启明星沉没了,老朽也要迎接万劫不复的黑暗。”接着大总管接受皇都的裁决和瞽目的刑罚,而他军营里的官兵大多来自于色雷斯地区,对皇子的命令毫无抵抗的表示。

  于是当斥候军官前来汇报时,泰提修斯便走出修道院,将重伤的小鸟扔给了随行的医官,自己则骑着马来到营地东侧的山林处。

  那是片紫黑色的橡树林,在虚弱的皇帝眼睛里可不是“黑色”的吗?

  这群如王者般强壮盘结的树木,继续在风中摆动着沉厚的枝叶,呜呜作响,宛如哀鸣,下面斑驳树影遮盖下的草地上,阿莱克修斯躺在那里,他原本骑着的那匹矮马已溜到了十多尺开外。泰提修斯听到军官的描述后不敢过分上前,他和几名心腹靠在棵大树边一窥相貌,偷偷地盯住那边的皇帝......

  在皇帝的眼睛里,被橡树树冠簇拥的天空,旋转着,翻滚着,并且已慢慢变黑,他痛苦万分,长着满是胡须的嘴巴,颤抖的手扶着自己的腰部,在那里中了两根没入肌肤和骨骼的弩箭,血不断顺着箭鳍的槽间流出。

  一队隐藏在树林里的暗哨士兵,在得到走在前头斥候军官打出的手势后,对着皇帝射出一排弩箭:即便阿莱克修斯刻意隐瞒了身份,但他还是被认出,其实自斥候队遇到他那刻起就是这样,所以那军官有意说出“我们的将军泰提修斯已被逮捕,现在上司是宫廷大总管”的话语,这是泰提修斯早就指示好的套话。

  于是皇帝被射中了两支弩箭,都在腰部。他只是短暂地挣扎会儿,便坠落马下。

  接着藏在那里的士兵们,收起“拉丁弩弓”,纷纷逃逸散去,很快隐没在深深的橡树林里。

  现在泰提修斯用披风遮挡住脸颊,依旧靠在树干上侧着脑袋,细细看着默不作声在地上忍受生命消逝痛苦的皇帝,心中涌起了悲哀和愧疚,泪水也落了下来。

  阿莱克修斯没有大喊什么,也没有呻吟,他心中已经明白了所有,“朕,终于用自己的生命明白了那梦境的启示,黑色的树林和那野兽的双眼。朕也知道,为什么梦中朕能够格杀那头野兽了......”

  另外,他也要保住身为帝王最后的尊严。

  三日后,整个皇都的教堂报丧钟声大作,从金角湾一直传到狮牛宫外的布克莱昂海港,“皇帝陛下从战场上回来了,但是却在尼西亚军营边遭到不明匪徒的袭击,孤身一人中了毒箭,几乎无法言语,被搬入到尼西亚湖濒海处的修道院里,怕是命不久矣。”全皇都的市民、贵族和外国人都在讨论着这个可怕而悲伤的消息。

  很快就有五十名全副武装的武士,将皇帝母亲达拉赛娜所住的救世主修道院给团团围住,来“保护皇太后的周全”。

  另外五十人来到布拉赫纳宫里,抵达艾琳的宫殿中。

  “我要见自己丈夫最后一面。”艾琳平静地对面前士兵和廷官要求到,“告诉我的儿子,我要见自己丈夫最后一面。另外,让当地的修士给帝国的前任皇帝做临终的宽慰。”

  当艾琳坐着船只渡过海峡时,约翰已经顺理成章地来到圣智大教堂当中接受了加冕的典礼,并宣布他要尽快寻找一位能为帝国带来帮助的妻子,也即是未来的帝国皇后。

  尼西亚城郊一所僻静破旧的修道院当中,艾琳走入进来,看到了气若游丝的丈夫,他正躺在张垫着灯芯草席子的榻上,脚就伸在那里,脚板肮脏而蜡黄,修士们正低着头,不断为濒死的阿莱克修斯祈祷着。

  皇帝似乎在硬撑着,他看到坐到在榻边的皇后,已经发黑肿胀的面容里努力挤出丝笑来,接着抖动着唯一还能动的手指,伸出来努力想够到艾琳的脸颊。

  见到此,修士们纷纷退了出去。

  但是艾琳的脸颊是冰冷的,她似乎在内心拒绝着丈夫,但是又在悲哀着,“这个男子终于要乞求我的原谅了,我曾经想过如果真的有这么一天到来时,那就是他死的那一天。”

  “我只对你忏悔。我向你坦诚,我喜欢上玛莲娜是因为男人宿秽的,这种不但是错误的,而且是罪恶的。”阿莱克修斯的呼吸沉重着,“我想对你说完这句话后,再死去。”

  不知怎么了,艾琳温热的泪不由自主地还是流了下来,点点润湿了阿莱克修斯的手指。

  “我死后......宫廷里万事小心。还有件事放不下......如果有可能的话,告诉安娜,她的第二个孩子如果是男孩,一定要叫赫利斯托弗,因为那是我起的名字,若不是就留给她第三个孩子,直到男孩为止。”被艾琳泪水打动的皇帝,似乎回光返照起来,他的精神振服了些许,“这名字代表着我的遗产,我没有任何的黄金和衣服留给赫里斯托夫了,因为阿莱克修斯死前是这样的凄惨。”随后,皇帝艰难地扭过头,手指勾住了艾琳合十的手掌,陡然有力起来,“不过我的遗产,是整个罗马帝国......我要与高文和解,只有他和安娜的儿子能继承这个帝国......但我和高文这个蛮子和解,不是向他认输,他不要太得意,还有我必须要对约翰......”

  “他不是我俩的孩子。”艾琳握住了皇帝的手,低下额头,痛苦万分。

  听到此,阿莱克修斯笑了笑,将脸转了回来,仰望着简陋的穹顶,上面有个粗糙的耶稣画像正俯瞰着中央的床榻,救主的双眼正在慈悲地凝视着自己,“是非不必多言了,艾琳只要你原谅我就好,哪怕是在我临死前做做样子,我也可以放下所有重负,永远休息下去,永远......生命,并不是渴求伊甸,而是赢得死亡。”

  色雷斯燃起青色的原野上,年轻的阿莱克修斯开心地疾驰着,尽情追逐着猎物,当他看到棵独自伫立在那里的开满白色花朵的梨树,便跳下马来,擦着额头上的汗珠,提着水囊,仰着头赞叹着它的端庄和美丽。

  这时候,一个青涩的少女,辫子松散地披在她的肩上,有些局促不安地蹭着沾着泥土的小腿,从树干那边转了过来,双手忸怩地背在身后,抬起大眼睛看着他......

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