曹操北归之际，南征大军正在围攻丹阳郡治宛陵。宛陵又名宣城，孙策时代曾命孙权为守，遭逢山贼，几乎不免，幸为周泰所救。此后即修缮城堞，巩固防御，仅数年间面貌便即焕然一新。
此际镇守宛陵的乃是孙权堂兄、奋威中郎将孙瑜孙仲异，署为丹阳太守。孙瑜善抚人心，士卒尽皆乐为所用，故此兵将虽寡，仗着城池牢固，竟然阻挡住了曹军前进的步伐，一连十日而不能拔。不过宛陵失陷也只是时间问题罢了，孙瑜多次遣使破围而出，去向孙权求救，可惜孙权手里的兵马本来就不多，还得防着魏延以如皋岛为基地，在吴县沿岸登陆，就算三五千增援之卒都抽不出来——若少于三五千呢？那不是给曹操送人头去的嘛，派了争如不派。
所以孙权只得传告孙瑜，要他寻机放弃宛陵，突围东归。孙权如今能够做的，就只有聚集各地游散兵马，集中在吴郡境内，寻有利地形与曹操打最后的决战，以期死中求活。
然而曹军势大，将宛陵城团团围住，除非孙瑜弃军孤身而逃，否则哪儿突得出去啊。于是孙瑜召集属吏饶助、颜连、马普等，歃血而盟，誓以死守：“宛陵若失，丹阳必丧，敌乃可长驱吴会也。今我等若能持之月余，北人不耐江南湿冷，或将疾病，其气若挫{，吴会可全。但主上得安，虽死何憾？！”
孙瑜的预算是有一定道理的，江南地区的气候虽然普遍比北方温暖，但过于潮湿。冬季湿冷。北人很难习惯。极易染病。比方说太史慈就在宛陵城下病倒了，连日高烧不退，曹操只得下令将其北舆至春谷安养。
所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，北军气势汹汹杀来，倘若在并非敌方最后基地的宛陵城下就一停一个多月，士气必然受挫。而且争取了这一个多月的时间，也能使孙权在吴郡的防御体系更趋完善。所以孙瑜豁出命去，打算就在宛陵这儿牢牢地一直钉到死！
曹操向群僚问计，贾诩提出来：“丹阳多贼，或可招抚而任用之。”丹阳这地方民风剽悍，素来就出强劲的步卒，但是能打是一方面，不服统治就是反过来的另一方面了，包括汉民和山越，到处依山立寨。以抗拒租税和兵役的征发。贾诩的意思，这票家伙未必难打。但问题数量太多，咱们这会儿还没空理会，那么不如尝试着变废为宝，赦免他们往日之罪，加以安抚，拉拢他们来打孙家呢。
终究朝廷的爪子已经很多年都伸不进丹阳啦，这票山贼、豪酋，十多年里一直在跟孙家打——敌人的敌人不见得是朋友，但肯定可以利用。
于是乃以诸葛孔明为使，前去招抚歙县安勒山的金奇、乌聊山的毛甘，以及黟县林历山的陈仆、祖山等，大小二十余股豪强，许以名爵及申不征之意。原本历史上的诸葛亮就颇擅言词——虽然“舌战群儒”乃家语，但他确实渡江去游说过孙权——这条时间线上又在是勋门下就学数年，然而是勋能教他什么？除了讲论经义，也就只能教他诡辩术了，近日已有青出于蓝之势。
因此在诸葛亮的游说下，最终大多数魁酋都表示愿意归从朝廷，陈仆、祖山更亲率三千余众北上与曹军相合，并且联络长年来隐藏在宛陵城内窥伺动静的同党，顺利打开了宛陵的大门。
不过这个时候，曹操已经离开了江北的历阳，返回许都去了。他始终都未曾亲自渡过长江，本来对江南的战事就是遥控而已，至此干脆彻底交给了夏侯惇负责。正因为诸葛亮的游说卓有成效，加上贾诩又将是勋“南人归南，北人归北”八字认作良谋，所以曹操才放心北归，并且在处理完许都的事务以后，打算转道而西——江东，我就不再亲自去打啦。
曹操北归后的第六日，坚守了近一个月的宛陵城终于被破，饶助、颜连奋战而死，孙瑜、马普皆被俘虏。夏侯惇将孙瑜装入囚车，押往许都，随即便打算以宛陵为后方基地，全军向东，杀去吴郡。
可是就在这个时候，突然后方示警。原来程普、黄盖等将率领彭蠡水师，连日来不计伤亡地冲击曹军水寨，想要杀开一条通路来增援下游的战事。然而鲁肃在击破朱治以后，即率主力西归，重与蒋济相合，牢牢地封死了南军的入江通道。连日激战，南军船只倾覆、焚毁者甚众，程普等没有办法，最后只得横下一条心——咱们干脆弃舟登岸，腿着去增援东方吧！
水师上陆，战斗力必然大打折扣，而且倘若沿江而东，恐为鲁肃水师侧击，损失必大；若自南方绕行，不但迂回甚远，而且豫章郡内丘陵密布，道路难行，很可能等跑出山去，根本就已经打不动了……
然而程普等人没有第二条道路可走了，难道就眼睁睁地瞧着曹军杀进吴郡，俘虏了孙权，到时候咱们再被迫弃甲投降吗？
悍将周泰自请率偏师以为疑兵，夜行晓宿，争取躲过鲁肃水军的袭扰，沿着长江南岸一路向东，让程、黄等将率主力绕至鄱阳，从群山中杀出一条血路出来。
疑兵之计虽妙，却瞒不过鲁肃和蒋济，他们急忙遣使乘船东下，去禀报夏侯惇——敌众数千沿江而来，而其主力，料自南方山岭间绕路，乃欲往救宛陵也。
夏侯惇与贾诩、刘晔等谋士商议，决定西堵东攻，主力仍然直指吴郡，只派偏师在山口下寨，拦阻上陆的彭蠡水军。自豫章而出丹阳，可以行军的道路只有两条，一即周泰所部的沿江路线，二是经鄱阳入境，前指陵阳和泾县。北路依水傍山，春谷乃其出口，命偏将军刘威当道立寨，与春谷县呈犄角之势，再加鲁肃水军，足可御之。至于南路，命凌江将军高览守备泾县，并祖山等豪强所部，断其山道，以阻程普、黄盖。
分派既定，夏侯惇自认后路无忧，于是放心大胆地便离开宛陵，向东方进发了。
再说周泰周幼平，率领三千精锐沿江而下，一路上顶着江面上鲁肃水师的箭雨，人人撒开脚步，其行如飞，非止一日，终于来到春谷县西南二十里外。这地方，大概是后世的繁昌县境内，只要翻过一片山岭，即可抵达春谷，再前面一马平川，一直到太湖附近，都基本上无险可守。周泰是心急火燎啊，直想背生双翅，一纵跃便到孙权面前，好援护主公——哪怕死，我也得战死在主公身前才成！
可是随即探哨来报，说前面道旁山麓有曹军立寨，封住了东去之途。这倒也在周泰的意料之中，于是召集将吏，鼓舞士气，其意不外乎——咱们要是能冲过去，便可逃出生天，返回至尊身侧，要是冲不过去，全都得死在这长江岸边，“此正搏死之时，吾当先进，汝等紧随，休言后退，有敢迁延者，必斩！”
于是周幼平纵马挺槊，身先士卒，直冲敌寨。守寨的正是曹魏偏将军刘威，乃平虏将军刘勋之侄。刘勋是青州琅邪人，曾任庐江太守，袁术使孙策击勋，刘勋战败后乃逃归许都，受封为列侯。这家伙仗着跟曹操是老交情，在许下骄纵不法，可以说跟曹洪二人并为破坏法纪的两大毒瘤——最终为曹操所杀。
不过在这条时间线上，刘勋到这时候还并没有挂，并且因为曹家势力膨胀较快，内部凝聚力和约束力也较强，所以多少有所收敛。但即便如此，刘家人也还是普遍地眼高于顶，以勋旧自命的——其中就包括了这位偏将军刘威。
刘威能力平平，但自视甚高，常叹明珠蒙尘，不能为当道者所识拔——就我的本事，真要上了阵，立了功，怎么也得跟叔父一样封个列侯啊，军职起码也该杂号将军，光给个偏将军算什么事儿？
这人心中但凡一有怨怼，做事就不会全身心投入，刘威也是如此，夏侯惇把他放在春谷，本是寄予阻敌的厚望，他却认为是夏侯惇忌妒自己的才华，故意投闲置散，所以虽然按照要求设立了营寨，却整天置酒高会，根本不加防备。在刘威看来，水军上陆本来就是扯，而且数千人沿江疾行，等到我这儿还剩多少战斗力啊，眼见得我寨已成，他们就真敢来打吗？
主将醉酒，士卒也必然懈怠，面对着置之死地而后生、汹涌杀来的江东兵，瞬间便乱作一团。一直等到周泰挑开鹿砦，摧破辕门，杀入寨中了，刘威这才颤巍巍地提槊上马，前来迎战。
周幼平二话不说，一槊捅去，刘威匆忙横槊相隔，可是酒意上涌，身子略一打晃，竟然没能格住，眼瞅着对方硕大的槊尖就捅进自己胸膛里去了。当即大叫一声，刘威被周泰一槊挑起半空，溅出漫天的血雨，随即就跟口破麻袋似的，“啪嗒”一声甩落尘埃——早就已经死透啦。
眼见主将丧命，曹兵更是大乱，争相弃戈逃蹿。周泰也不肯费力追杀，只是招呼部下，速速冲过敌寨，直向春谷而去——要是春谷城防御薄弱呢，咱们就挟得胜之势一鼓而下，若是防御还算严密呢，咱们就绕过去，赶紧冲回吴郡要紧。
可是就在这个时候，突然又见一匹骏马迎面冲来，马上将领身高肩厚，须发戟张，如天神相似，挺槊怒喝道：“身为东莱太史慈，谁来与某一决雌雄！”
周泰听得心里就不禁一个哆嗦——我靠太史子义，这厮如何在这里？我能是他的对手吗？！(