狄烈一行，从山脚登上半山腰的天平寨，足足用了半个时辰。虽然有马匹，但谁都不敢骑。这条山道堪堪能通过一人一马，左边悬崖右边峭壁，谁敢将自己的性命交到这些牲畜身上？
狄烈到达寨门前时，天色已经有些昏暗，不过并不影响他对天平寨的观察。
从外部看，这座用厚重的大青石一块块垒起，再以粘土黏合，高度近三丈，周长超过五里的军寨，的确给人一种浑厚坚实的感觉。住在这样一个石堡状的军寨里，让人很有一种安全感。
军寨开有三个门，一个大门，一个后门，还有右侧一个偏门。每个门都有吊桥，其下是宽三丈，深一丈的壕沟，壕沟内是流动的清冽幽深的护城河水。此时只有侧门放下吊桥，运输队伍正源源不断地从此进出。
狄烈正准备从侧门进寨，倏地寨门大开，宽两丈，长四丈的吊桥咯吱吱放下，一大票人从军寨里涌出来。
杨奋、侯方镜、左开、释智和、关忠勇、高亮、刘二平……天平寨所有头头脑脑全部衣冠整齐，迎出寨门外，向狄烈恭敬行礼：“寨主得胜而还，可喜可贺。”
狄烈摆摆手：“一个小小的寨主而已，用不着兴师动众地搞这一套。我们的时间很紧，事情很多，大伙各自去忙吧，晚间再设宴聚会。侯先生，请将各位好汉及小娘子们安排好，关兄与刘兄留下带我参观一下军寨的情形。”
众人本来准备了一番说辞。更摆上了好几坛庆功酒，却没想到狄烈如此干脆利索。愣了好一会，杨奋摇头失笑：“殿下所言甚是，咱们的事情还多着呢。万不可懈怠。走吧，干活去。”
在侯方镜的引领下，杨再兴、何元庆、阿术、阿吉、张荣等一干梁山兄弟以及朱皇后一群皇室贵女，鱼贯而入。这时朱皇后一行早已换过一身素纱襦裙，头戴圆形纱笠，笠缘垂挂着飘逸的薄纱，将玉容完全挡住。除了少数人知道她们的身份，大部分宋民都不知道。这群与他们一道跋涉了整整十天的神秘女子是何来路。
朱皇后莲步轻移，经过狄烈身边时，隔着纱幔轻轻说了一句：“本宫要与你谈谈。”
狄烈不动声色地轻轻点头：“可以，我也有话要跟皇后说。你先去看一看嬛嬛她们。然后再把你身后的那些女子安顿好，晚些时候，我自会去寻你。”
目送朱皇后摇曳多姿地款款行远，狄烈扭头看到关忠勇眼里的疑问以及刘二平那放光的眼睛，加重语气道：“这些女子的身份极为尊贵和敏感。你们最好对她们保持足够的尊敬与距离，以后该让你们知道的时候，就会知道。”
关、刘二人忙恭身应道：“是。”
关忠勇早前是一心想引入狄烈的实力来充实本寨，但随着原寨主刘铁栓身死。狄烈奇迹般狙杀阿懒，得以上位。关忠勇那时便已有归附之心。及至后来再见到狄烈手下兵马精良、装备豪华，更有那将人吓到呆傻的数量庞大的各类物资——要知道。即便是在承天军寨全盛时，所积蓄的军用物资，都远远不能与之相比。
到了这个时候，关忠勇的心里就只剩下一个“服”字。有了这样强大的底子，他毫不怀疑，天平寨将会如慧星般崛起于太行，傲视群寨。
刘二平呢？此人才智平庸，人却实诚安份。眼见天上这么大一个馅饼砸下来，早已把他敲得晕晕乎乎。这十几日以来，做梦都会笑醒。现在无论狄烈叫他干什么，他都不会有丝毫不满。刘二平的态度，基本上也体现了整个天平寨原寨众的态度。
要知道，自从刘铁栓殒命，寨中精壮折损大半之后，这天平寨，就到了一个生死存亡的关头。太行山大小百余寨，几乎每天都在上演着大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的活剧。所谓的太行义军，也就是顶个好听的名头而已。在半年前全都是一群打家劫舍的土匪强梁，那有什么仁义好讲？你强就服你，你弱就打你。
天平寨原本人口不过千，老弱妇孺占去大半，可以舞得动枪棒，挽得了硬弓的不足三百。真正有一定战斗经验的不过百余人，其中有近一半还是关忠勇带来的那批宋军溃卒。这其实也是刘铁栓力排众议，让入伙不久的关忠勇成为二当家的重要原因——一切都是缘于实力，有实力就有话事权。
现在天平寨弱了，已经从一个中等山寨沦落为一个小寨子。假以时日，等太行诸寨从沉重的打击中稍加恢复过来，必将掀起新一轮的吞并风潮。唯有吞噬各个小的势力，才能将之前的损失补回来，这也就是太行群豪所奉行的堤外损失堤内补的原则。
可以说，这个时候狄烈强势入主天平寨，避免了本寨覆没的厄运，原寨众只有感激臣服，再无他念。
狄烈就是在这样和谐的氛围中，在关忠勇与刘二平的陪同下，步入了天平寨。
一入寨中，举目所见，竟然全是水。这一点，大出狄烈意料之外。此寨依山而建，顺水而居，高低错落的房舍多为石头垒砌，水网似的溪水沿着墙基穿房过户。从寨墙上俯视，仿佛满世界的都是水。来来往往的宋民们，挽着牛马大车，行走其间，那种“人在水上走，水在屋下流”的奇景，堪可入画。
川流不息的运输队伍，从石板桥上穿过长长的石屋回廊，将物资分门别类地装卸到之前宋军遗留下的大型仓禀里。这些仓禀，有些是用石板加木材修筑的大仓库，有的则干脆利用山壁原有的山洞，做了防虫防潮处理后，直接来当仓禀用了。不得不说，宋军遗留下来的这些建筑群，着实为狄烈解决了大麻烦。别的不说，光是一个仓储问题，就不知省了多少事。
真是一处乱世中的桃源之地啊！狄烈站在寨门的哨楼之上，感慨不已。这时，隐隐听到远处有大石磨轰隆隆的响声，听声音，是从数里外那座有着一条匹练般大型瀑布的山壁处传来的。
关忠勇解释道：“那是宋军遗留的四台巨型石磨，由水力带动，每日可磨粟米百斛，得粉面千担。眼下正有不少青壮妇孺在那里劳作。”
狄烈肯定了这种做法：“你们做得好，虽然我们缴获甚多，物资充沛，在短期内，可保数万人衣食无虞。但绝不能坐吃山空，只有自力更生，发展生产，才能保证长久的丰衣足食。”
刘二平大声叫好：“寨主说得极是，不劳做如何得食？这天平寨方圆二十里，有不下千顷良田，可惜兵荒马乱的无人种植。之前俺寨中人力少，又多是妇孺，几百人也伺候不过千亩地，但现在可大不同了……俺打算等东西搬得差不多了，就组织人手开荒种地去……寨主意下如何？”
狄烈当即拍板：“可行！以后农事一项，就劳烦刘二兄了。”
刘二平咧着嘴呵呵直笑，心下说不出的满足。他本就是个农户出身，伺弄土地是他的最大乐趣。以前他就是一个佃农，土地弄得再好也不是自家的。刘二平最大的愿望就是有自己的百十亩地，这也就是他这么一个老实人愿意上山入伙的原因。可惜的是，上得山来，地是有了一些，却没有足够的人力、畜力及农具。眼睁睁地看着肥地成瘦地，瘦地变荒地，甭提心里多难受。
现在好了，那是要什么有什么。人是一个个壮棒小伙，畜力是壮实得令人喜翻了心的大牯牛，农具更是上好精铁打制，要多少有多少。对于一个一辈子最高理想就是，十亩地，一头牛，老婆孩子热坑头的老农来说，还有什么不满足的？
天平寨内很是宜居，而周长达五里的马蹄铁形寨墙，也很适于防御：有哨楼、有雉碟、有瞭望塔、有烽火台、有点将台、有运兵甬道……林林总总的防御工事，令每一个想打这山寨主意的土匪强梁，都得要先掂量掂量。
寨内的设施有大小房屋三百，多为石砌。当然，这几百间房屋是装不下三万人的，但这也没什么。狄烈手下最多的是什么人？工匠及壮劳力啊！修建自家住房，那还不是轻而易举的事？除此之外，寨内东北方还有一个占地极广的大校场，容纳下万余兵马操练绝无问题。在东南面，有连绵的畜栏，虽然年久失修，破败不堪，但基石犹在。只要有足够人力，重新恢复旧观更加以扩建也不是难事。
狄烈看完天平寨的所有设施后，心下极为满意，如此完备的内外设施实在比他想像中要好太多。当他从金人身上狠狠咬下一块肥得流油的香肉之后，自己在不知不觉中，也成为了一盘引人垂涎的美味。所以，狄烈要趁着这美味的香气还没有散发出去之前，打造一片荆棘将之防护起来，把一切觊觎的目光阻挡在外。
现在，天然的荆棘已经有了，而且很完美。以后要做的，就是磨利爪牙，将所有胆敢伸手的企图，撕裂得粉碎。(。。)