既然决定了攻打冀州，麾下的谋臣就开始了一系列的谋划，首先冀州的许攸肯定是要计算在内的，许攸是袁绍手下的头号谋士，当然，这个是外人封的，实际上袁绍对这些谋士没有具体的划分，只是平时对许攸比较重视罢了。
许攸也明白自己的处境，这些年为西凉军尽心尽力办事，很多平常打探不到的情报，源源不断的传到长安，将领之间的关系，谋士之间的明争暗斗都没有逃脱西凉军的法眼。
贾荣让许攸办事，自然是花了本钱，平时在谋士眼中有些嚣张跋扈的许攸，在人们眼中的形象渐渐的改变了，行事大方，经常带着官员去城内的酒楼喝上一些，亦或是军中的将领，这些事情袁绍压根没放在心上，许攸是他信任的谋士，这些肚量，袁绍还是有的。
针对冀州的战事，谋士提供了很多的建议。
贾荣一一听完之后，道：“难道诸位忘记了西凉军还有水师？”
“水师？”徐庶疑问道。
其余谋士也投来不解的目光，在陆地上的时间久了，他们自然将水上进攻的东西给忽略，出谋划策，完全是用骑兵和步兵以及攻城的方法上入手。
贾荣微微点头道：“正是水师，众位请看，水师能够直接从这里攻打冀州的腹地，而到时我军压境，袁绍肯定是将手中的精锐兵力派去抵挡，腹地实力空虚，正是一举取下冀州的大好时机。”
贾诩闻言，眼前一亮，贾荣的话，为西凉军的作战提供的可不是一星半点的帮助，前方的兵力能够吸引袁绍的注意，后方成为了战争的关键，不管是谁，一旦听到了后院失火的消息之后，还能坐得住吗，没有了粮草的支援，大军面临的必将是溃败的局面。
贾荣只是负责指点一下，具体的策略还是要由谋士们来弄。
两年的时间，有人哭有人笑，刘表登基称帝之后，荆州的文武官员，皆是受到了封赏，就连刘备的官职也被提拔了一些，当然，这些东西都是虚的，因为小小的荆州，根本供应不起那么多的物资，荆州没有战事发生，刘表变得有些跋扈了，召集城中的百姓工匠修建皇宫，为了彰显身份，皇宫的规模完全是按照雒阳的规模来建造。
可怜的荆州百姓，之前在刘表麾下尚且能够温饱，而今却要承担着巨大的劳动力，还没有丝毫的金钱可拿，动辄就是皮鞭招呼，修建皇宫，让无数百姓的家园遭到破坏。
别的诸侯获得了发展，荆州却陷入了前所未有的困境，当曹操大军来犯的时候，刘表匆忙之下，才组织了军队前往迎敌，当年刘表口中的荆州十万带甲之士疏于训练，俨然不是曹军的对手，以至于被曹军打的节节败退。
江东孙权，也趁机出兵，攻打江夏，在天下人眼中，富庶的荆州马上就要成为战火的海洋。
步兵，刘表不及曹操多矣，但是水军，放眼天下，鲜有人能及，打不过曹操，我还欺负不了你小小的孙权吗，将所有的怒火全部倾泻到了江东军的身上，倒是取得了几场胜利。
曹操攻打荆州可谓是蓄谋已久，不是和袁绍交战那般小打小闹，之前夺取青州一是为了给袁绍敲响警钟，二则是为了曹军的长途发展，不可能为了一个小小的袁绍，而耽误曹军发展的最佳时机，这个最佳时机，就是抢在西凉军之前将中原之地平定，专心对付贾荣，曹操和贾荣也算得上是好友，不谈战事的话，两人完全可以成为莫逆，但是为了双方的利益，不得不大打出手，两人也都明白这些道理。
刘表在荆州立足多年，早已是将荆州经营的铁板一块，当年入荆州的时候，他不过是只身一人，凭借着自身的手段，硬是将荆州的世家软硬兼施拉拢到了一起，有了如今的成就，就算是曹操准备的在充分，想要将荆州一举攻占，还是需要付出很大代价的。
荆州，曹操是势在必得，就如同贾荣决心想要将冀州拿下一样，与冀州一般，荆州同样也是粮草丰厚，有了荆州作为支持，十分有利于曹军开展一系列军事活动。
其实刘表对中原的贡献还是很大的，在中原其他地方燃起战火的时候，荆州依旧是十分安稳，百姓安居乐业，并没有受到过多战火的波及，直到刘表实在坐不住了，才有而今的局面。
不过后来刘表的行为却是有些让荆州的百姓失望了，成为皇帝之后，刘表应该更加努力才是，毕竟祖上的基业需要他来振兴，没想到成为圣上之后，刘表沉浸在自己以往的功绩之中，反而有些不思进取，莫说曹操，就连江东军现在都对荆州水军有些不屑，孙权手中若是有荆州的底蕴，早已将刘表剿灭。
曹操进攻荆州，首当其冲的是南阳郡，作为荆州的大郡，南阳郡的驻军达到了三万人，统兵将军乃是刘磐，凭借着自身的本事和家里的关系，刘磐在军中的地位还是很高的，颇得士兵的爱戴，面对曹军压境，刘磐表现出的风度，堪比曹军之中的大将之才，指挥有度。
曹操兴兵来犯，其实根本就做不到完全隐秘，一则调动近十万大军，动作太大，有心人很容易就察觉到了，二则曹操也不能保证手下的官员中没有其他诸侯的密探，其实各方诸侯手下，都有那么几个不安分的人。
刘磐早在曹操到来之前做好了准备，坚壁清野，将南阳郡周围的百姓赶到荆州腹地，亦或是聚集在郡城内，不给曹军提供任何的补充机会，想要粮草，就只能从治地拉过来。
南阳郡的富庶在荆州是有数的，中原经历战火的时候，荆州正处于发展之际，没有经历过太多的动乱，百姓安居乐业，用路不拾遗来形容也不为过。
曹操开始了征战荆州的第一场战斗，南阳之战。
南阳郡外有一条宽为三米的护城河，虽然比起雒阳长安这些大城池来说有些小了些，不过足以阻挡曹军的步伐，再加上城内的三万兵马，刘磐有信心将曹军阻挡在南阳郡之外，城中的粮草和物资，足够大军使用三个月，而三个月，曹军需要消耗很多的粮草，想必就是以曹军底蕴，也难以支撑。
在曹军到来之初，刘磐就到处传播关于曹操残忍嗜杀的消息，以至于百姓恐慌，弃家而逃，毕竟当年曹操在徐州的作风是切切实实存在的。
刘磐的目的很简单，就是一宛城的坚固和曹军对垒，沿途的县城被刘磐自动放弃。
曹军兵不血刃的得到了一座又一座空城。
坚壁清野，四处荒凉，曹军所到之处，罕见百姓，曹操不禁赞叹道：“荆州不乏人才也。”曹军若是在南阳郡的时候能够攻占有百姓的城池，可以为军队减轻很多的负担，毕竟十万大军，单纯的依靠后方的支援，很吃力。
十万曹军，浩浩荡荡，旌旗遮天蔽日，城上的荆州军看到之后难免有些心惊胆战，这些年，荆州处于安稳之际，除了水军之外，很少有士兵参加战斗，这样的阵势，很多士兵还是第一次见到。
刘磐不断走在城墙上，安抚道：“将士们不要害怕，我们脚下是坚固的城墙，曹军即使爬上来，也没有了多少的力气，难道你们连一个没有多大力气的人都打不过吗？还有你们手边的巨石檑木，等他们爬城墙的时候，扔一个下去，他们还有力气爬上来吗？平时的训练，就是为了战场杀敌，不要忘了，我们的身后是荆州的百姓，不能让曹军在荆州任意妄为。”
刘磐的话语，通过传令兵很快在城上传播开来，士兵看向曹军的眼神，亦是包含了一丝厉色，刘磐为了让手下的士兵能够拥有更高的战意，可是将杀死一名士兵的奖赏提到了五十钱。
在西凉军的士兵看来，五十钱并不算什么，但对荆州的士兵来说，五十钱已经是很不错的了，士兵们拼死在战场上，为的是什么，不仅是保卫身后的家园那么简单，更多的还是为了能够博取功名，赚取更多的金钱，为了以后能够养家糊口，毕竟谁也不能保证自己，在每次战斗中都能完好无恙，一旦缺胳膊掉腿，回到家乡之后，没有金钱，只能等着挨饿，荆州没有西凉军那一套为退伍的士兵安排工作。
曹操在城外安营扎寨，丝毫没有宛城的荆州军放在眼中，在他看来，不过是一群只能躲在城中的士兵罢了，就是再给他们一个胆子，也不敢出城。
城上的刘磐，见到初来乍到的曹军不仅疏于防范，而且还大摇大摆的安营扎寨，双眼微微眯起，低声道：“点齐一千骑兵，随时准备。”
“诺。”副将抱拳道。
“将军，曹操素来是以狡诈著称，如此行事，唯恐有诈，还是小心为上。”伊籍劝道。