“郑老板，今天你家的生意如何？”
“嗨，别提生意了，前几天好歹还有些人，今天候德坊的新曲子一出，外面人全疯了，都奔着候德坊去了，唉，宣府城哪里有人还记得我这破店啊！”
“周老板，你不是派了乐师去听了吗，那乐师怎么说的？”
“别提那乐师了，还说什么宣府第一乐师呢，回来居然给我说什么那曲子是反律，而且那钢琴也有古怪，不是不能学，只不过用别的乐器演奏出来不得神韵。”周老板唉声叹气的。
“反律是什么意思？”众商人都是一脸茫然。
“哼，平日里的曲子都是宫、商、角、徵、羽五音，可那沧海一声笑却是羽、徵、角、商、宫，正好将五音反了过来，普通乐器当然不得神韵，周老板，你那乐师说的倒是没错。”一个冷冽的声音兀然响起。
“原来是张老板！”众人循声看去，正见一个面色阴冷的中年人走了进来，“张老板竟然也精通音律，难怪能经营起偌大一个天香楼，真是失敬啊。”大伙儿都认识这人，正是天香楼的老板张大名。
“就别在这里客套了，咱们宣府的风头可都让一个外向小子给抢走了，你们就没点不甘心么？”张大名语带讥嘲，冷声说道：“周老板，你学不到那曲子，回府的时候不好受吧？张某听说，参将大人的脾气可不怎么好。”
那周老板本来面色就苦，听了这话，脸色更是绿幽幽的跟苦瓜一样，只差没掉眼泪了。
“郑老板，听说经历大人手头正紧，你这母鸡下不了蛋，呵呵……”
郑老板闻言先是浑身一颤，然后身子一软，直接瘫在了椅子上。
“吴……”张大名又转过头对着另外一人，那人不等他说话，已经是面无人色。
“张老板，大伙儿向来都知道你精明，你若是有办法就拿出来，大伙儿议议，就别在这里到处揭人短了。”
“张某只不过想提醒大家，这外乡人可不光是抢了咱们风头那么简单。”张大名一脸义愤填膺，道：“本来这宣府城平平安安的，大伙儿都是相安无事，可偏偏就来了这么一个外乡人，搅得宣府城鸡飞狗跳的，咱们怎么能咽得下这口气？”
“依张老板的意思，应该怎么办？”周老板问道。
“当然是联合起来，对付候德坊了！”
“张老板难道不知道么，工部尚书曾大人可是跟候德坊东家亲厚，他可是二品……”郑老板一脸怯色。
“怕什么，咱们又不抢他的。”张大名一撇嘴，十分不以为然，“那候德坊凭什么压了咱们一头？他靠的就是那钢琴！只要没了钢琴，或者大伙儿得了钢琴，他就是拔了牙的老虎，还拿什么凶。”
“可是那钢琴十分怪异，从外面看过去就是一个大箱子，就算离得近了，也看不出来任何端详。在下曾遣了懂行的，凑近了看过箱子里面，可是依然没有任何头绪，只说里面有好多物什，别说匆匆看过，就是任咱们看，都不一定能学明白了。”周老板只是摇头。
“周老板竟然能抵近了看，真是厉害啊。”郑老板惊叹道，他也派过人去，只是根本凑不上去啊，这东西这么紧要，候德坊东家也不傻，怎么可能不防着呢。
“郑老板不知道么？只要拿了贵宾牌子，花十两银子，候德坊就让你凑近了看，还可以把钢琴打开了看，只不过不会让你碰就是了。唉，其实看也白看，那东西也不知是哪里冒出来的，构造复杂的要命，要想看懂，恐怕得找京城名匠来仔细研究才行。”
众人又是一阵唉声叹气。
“大家无须气馁，张某已经想到办法了，只不过……”张大名卖了关子。
“张老板有话只管说，如有用到咱们的地方，定不推辞。”众人纷纷道。
“好，有各位这句话，张某就放心了。这办法倒也简单，只要咱们逼着候德坊以钢琴为赌注，跟咱们赌斗一场就可以了。”
“赌斗，赌什么？候德坊会答应吗？”一群人七嘴八舌的问道。
“他既然以音律自傲，当然赌音律了，至于答不答应，只要诸位齐心合力，再加上巡按大人，还由得了他么？就算是曾尚书，也得顾虑宣府舆情吧。”张大名得意道。
“此言倒是不虚。”众人都是点头认可，如果把在座的所有人都算上，各家的后台几乎占了宣府官员的半数，就算巡抚和曾尚书也很难强力压下，再说了，天香楼背后的沈巡按，就算是巡抚大人也要顾忌几分的。只不过，有人还是心存疑虑。
“若是大伙儿合力，逼候德坊出来比斗应该不难，可是你怎么保证能让他们同意用钢琴做赌注，又怎能保证必胜？”这句话很有代表性，不少人都出言附和。
“就算他不敢押钢琴也无所谓，只要在斗乐中击败候德坊，他又有什么脸面继续在宣府立足？就算是还有些无知百姓上门，哼哼，他想象今日一样风光，那也是不可能了吧。到时候再买他的钢琴又有何难？”张大名笑得很得意。
“至于如何保得必胜，哼哼，众位不是忘了吧？说道音律，张某天香楼里那位才真正能称为宣府第一呢，别说一个小小的宣府，她在音律上的造诣当年可是名动京城的！”
“张老板说的是杨叛儿吧，可是在下也去过天香楼，也听过她的琴曲，虽然也是一时之选，可是比起候德坊……呵呵，恕在下直言，似乎还略有不及啊。”
“这个嘛……”张大名有些尴尬，道：“叛儿是有些心高气傲，就算是张某的话，她也不一定听，所以平日各位若是对不上她的眼缘，她弹的曲子……这个，就难免有些敷衍。各位若是不信，等下可往天香楼一行，一听便知。”
众人都是面面相觑，心里也很郁闷，搞了半天，大家从前都是被糊弄的啊。有那反应快的说道：“那以杨小姐的性子，她就跟抛头露面与候德坊斗乐？”
“哈哈哈，那候德坊出了这么大的风头，叛儿心高气傲，自然也是不服气的，就算张某不安排，恐怕她都是要寻上门去的，各位只管放心便是。”
众人对视一眼，缓缓点头，道：“那就依张老板好了，不过事关重大，咱们总得先听听，若是杨小姐的技艺果然如张老板所说，那大家自然别无二话，若是不然……嘿嘿，那就别怪咱们不出头了。”
“放心，放心，咱们这就去天香楼，张某马上就安排。”
“沈大人，事情办妥了。”
一个时辰后，送走了其他商家的张大名出现在了巡按衙门，这会儿，他的脸上已经没了桀骜的神色，反而都是谄媚。
“办得好，老夫等下就去邀张巡抚一起去见曾尚书。”沈巡按是成化初年的进士，可是在仕途上一直没有起色，临到老来却被发配到了边塞之地，平日神情都很阴郁，可今天却是一副容光焕发的模样。
“小人听说，张巡抚似乎也跟候德坊有些瓜葛……”
“听说的哪有亲见的准？候德坊开业那天，老夫去巡抚衙门拜访，可是亲见，张巡抚下轿时脸色还是铁青的，之后也在衙门里发了几天的火儿。以老夫所见，他没去找候德坊麻烦，不过是顾忌曾尚书而已，不过没关系，老夫推他一把，呵呵……”
“大人果然高见，那小人就静候佳音了。”
“你这次事情办得不错，放心，老夫不会亏待你的。”
沈巡按心头火热，圣上喜欢音律，又是少年人，只要得到这钢琴，把这乐器和那国色天香，又精通音律的杨叛儿一起送进宫，还有比这更好的见面礼吗？刘公公一定会很高兴的，那么老夫的官职也该升一升了吧。
士大夫的气节，那是什么？如果气节有用的话，老夫现在怎么会才是个巡按？就算比起几个大学士，老夫又能差得了多少？哼！
当阴云开始笼罩宣府的时候，没有人注意到，一匹快马进了宣府城，然后沿着驰道飞奔，最后进了谢家。
“谢兄弟，曾管事派人来送信了。”马文涛引着信使在后院找到了谢宏。
谢宏这时正在懊恼，他刚刚又回想了一下钱宁的资料，可是想了半天也是一无所得，关于这人的资讯本来就很少，他在后世时也没太留意，想要针对性的做准备看来是不行了。
“曾管事派的信使，是京城的消息吧？”
“回禀公子，正是京城之事。”信使满头大汗的，一看就知道是拼命赶路了，可曾禄想得到宫中的消息总要转折几次，所以他的信使还是落在了钱宁后面。
谢宏接过信，便让马文涛先安排信使休息，然后拆开信看了一遍，看完之后，面色连连变幻，沉吟良久，却说不出话来。
“谢贤侄，你已经得了消息吗？不然怎么这等神情？”
谢宏抬头一看，正是曾鉴，他不由疑惑道：“曾伯父，您怎么会这个时候过来？”这时已经是傍晚了，谢宏当然会有此疑问。
“还不是为了这事，唉。”曾鉴重重叹了一口气。
“曾伯父，您也知道了？皇上既然没有召见我的意思，那钱宁来宣府是为了何事？”宫里很多事都不是什么秘密，曾禄使了银子，辗转着得到了消息，然后快马送来，谢宏也是为此烦恼。
“钱宁来宣府了？”曾鉴吃了一惊，分析道：“可是曾禄送来了消息？宫中情形如何？”
“曾管事的消息是说……钱宁的事，则是他送了名帖给小侄，莫非是？”谢宏对京城的事情还不够熟悉，正好把这些事拿来问曾鉴。
“刘瑾阻你进京倒是寻常，不过谷大用似乎也没坚持，贤侄你猜想的不错，那钱宁是谷大用的说客，他们是想拉拢你。”曾鉴缓缓点头。
“果然如此……”谢宏也点点头，又道：“既然曾伯父不是为了此事，难道还有别的坏消息？”
“也不知是不是坏消息，只是刚刚巡抚张鼐和巡按沈凌两人一起来见老夫，说是贤侄你的候德坊如今名动宣府，所以宣府上下都有意让候德坊和天香楼举行一场斗乐，胜者得宣府第一音的名头。而且……”曾鉴一拂长髯，道：
“为了让这场盛事更加激烈，还建议双方各出彩头，天香楼说是会拿出名琴——焦尾琴，老夫听他们的意思是，想要候德坊拿出钢琴来……老夫本要回绝，不过，似乎宣府各个衙门中都有人赞成，老夫也没法回了这么多官员的意思，依老夫所见，贤侄你这是木秀于林了。”
“斗乐，这要怎么个斗法？”谢宏没生气，反而很好奇。这个时代也能斗乐，难道也象后世的选秀节目一样，那要是有什么黑幕怎么办？
“据说是要从京城请来一些音律大家宿老，其中不乏大儒名士，贤侄倒不用忧心评判是否公允。”曾鉴也觉得这事儿难办，他虽然地位高，不过终究管不到宣府，而谢宏的对头遍及了宣府官场，他强压也是压不下的。
有曾鉴在，沈巡按觉得反正手里有王牌在，也犯不上玩什么花样，反倒是如果猫腻被发现，对方退缩了才是麻烦。
谢宏想了想，觉得应该没什么问题，“那就不让曾伯父为难，不就是斗乐么，小侄答应他们便是。”反正自己这边有钢琴，灵儿的水平也很高，估计问题不大吧。
“不能答应。”
谢宏抬头一看，原来却是灵儿。倒也不是灵儿偷听，只不过谢宏看信的时候本来就在院子里，曾鉴跟他也熟了，并不客套。灵儿刚巧路过，听谢宏说起钢琴、斗乐，这才出声阻拦。
“天香楼的杨叛儿远胜于我，斗乐是赢不了的。”灵儿向曾鉴施了一礼，然后斩钉截铁的说道。
“可是我记得上次调音的时候，马小姐你不是说有了钢琴，就不会逊色于她了吗？”谢宏也不是随便答应的，因为上次灵儿说过这话，他才有信心。
“那天灵儿的意思是说，等灵儿熟练掌握了演奏钢琴的方法，或许可以跟杨叛儿比试，而现在灵儿接触钢琴才一个多月，还远远称不上熟练啊。”灵儿摇摇头。
谢宏为难了，他能想到的，对方既然已经动用了巡抚、巡按两位大员，那么也不会不散布风声出去。自己若是不接受挑战，那么对方就可以说自己是怕了，嗯，确实也是怕了，那候德坊的名头也就低了，现在好不容易把风声都传到京城了，难道要功亏一篑？
怎么办？
“谢兄弟，白天见过的那位李千户又来了。”今天事情特别多，一件接一件的。
“他来做什么？”
“没说什么，就让我把信交给你，然后他就走了。”马文涛挠挠头，也很不解。
“又是信？”谢宏一头雾水，拆信一看，脸上神色凝重起来，过了一会儿，突然沉声道：“马小姐，看来这次咱们是没有退路，不得不背水一战了。”
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