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第五卷、十九、衰人和强人(下2)

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  “阁下!这次是大问题!咱们有大麻烦了!”

  由于观测过程漫长而又繁琐,插不上手的伊尔明斯特正望着海面有些走神,骤然听到利奥的一声大喊,顿时被吓得双腿一软,差点滑倒在地上。

  “你这该死的……我们的航向到底哪里出问题了?”好险扶住了舷壁,伊尔明斯特正想斥责两句,但是见到利奥一脸的惶恐,顿时又将骂人话咽了回去,面无表情地问道。

  “咳咳,阁下,根据六分仪的测量结果,我们现在应该在这个位置。”着急上火的利奥没有精力来考虑大贤者的心情,他稍微平伏了一下心情,然后就伸手将伊尔明斯特拉到海图桌边,用铅笔在海图上标出了一个红点,可惜标注的地方实在有些诡异,看得大贤者两眼发直。

  “这里?我们是要向西横跨大洋,怎么又往东边回去了?”伊尔明斯特诧异地看着利奥落笔的位置,又指了指海图上昨天的标记,“居然比昨天足足往回走了六十多里!就算晚上刮过风暴,也不至于吹回去这么多路吧。”

  “这还不是最糟糕的,阁下。”利奥掏出口袋里的航海用高精度怀表,伸出手指在上面弹了弹,“刚才云雾散开的时候,我以为眼下还是上午,结果后来发现我的表似乎坏了,现在应该已经到下午了。”

  “那又怎么了?”伊尔明斯特听得莫名其妙。

  “阁下,请您看看太阳的位置。”

  伊尔明斯特抬头一看。发现一轮红日正高高地悬挂在船尾地方向,从云层的缝隙间射出耀眼的金光。如果现在是下午,那么说,舰队的航向就是……

  “降帆!左满舵!该死的,怎么连方向都跑反了!今天是哪个蠢货在掌舵?我要把他吊在桅杆上绞死……呜!”发现了这个令人崩溃的事实,大贤者登时气得一蹦三尺高,全无风度地破口大骂起来。

  可惜,他还没吼完,就被利奥拖到一边。并堵上了嘴巴。忠心耿耿的老助手一边拼命按住还在挣扎的大贤者,一边用眼角的余光观察着驾驶台地动静,见上边没什么反应,似乎是没听见。这才抹了一把冷汗,将伊尔明斯特放开。

  “咳咳,利奥,你到底是什么意思!”好不容易才喘过一口气。伊尔明斯特自然感到非常恼火,“为什么阻止我处死那个笨蛋?”

  “嘘!阁下,小声点,请您冷静一下。”利奥伸出一根手指。在嘴唇上轻轻一点,“您先看看掌舵的是谁,再决定如何处罚吧。”

  见利奥神色古怪。伊尔明斯特感觉情形有些不对。顺着助手的提示。大贤者把视线延伸到了驾驶台上。一瞬间,他的目光便猛地冻结在那里。

  一名英气逼人地银发女子正站在船尾的驾驶台上。用她那双雪白的纤手稳稳地操纵着舵轮,舵轮在她大开大合的驾驶手法下滴溜溜地转动,让整条战舰仿佛脱缰地野马一般剧烈颤抖起来。

  这名女子身材高挑,容貌秀丽,腰挂一柄长鞭,长长的银发乱蓬蓬地披落在肩头上,时不时被强劲的海风扬起。黑亮的大眼睛中既有着娴静地美丽,却又透着不屈的坚毅。虽然天生丽质,但是她身上却只披了一件破破烂烂的黑袍,隐约露出下面白晰地肌肤和凹凸有致地迷人曲线。

  这种若隐若现地飒爽英姿实在是太具有诱惑力了,很容易让人联想到火辣的女海盗之类水手们最津津乐道地话题。成堆的水兵都挤在驾驶台的周围,将炽热的目光投向掌舵的强悍美人,仔细看的话,甚至都可以发现这些饥渴男子们嘴角边滴落的口水。

  看清楚掌舵的人,伊尔明斯特立时跟耗子见了猫似地萎顿下来,但随即又进入了暴走状态。

  “啊啊啊啊!是哪个蠢货让这女暴走族上去的?这不是拿咱们的命来开玩笑吗?船长呢?大副呢?还有二副在哪里?利奥,把这些消极怠工的混蛋都给我拖过来!我要把他们丢到海里喂鲨鱼!”

  “船长从昨天起就因为食物中毒躺在床上,大副被昨晚的风暴卷到海里去了。”利奥不动声色地否决了伊尔明斯特的乱命,“至于二副,咱们船上有二副这个职位吗?阁下,您应该清楚安姆舰队的海员是个什么水平!”

  “……”这些无可辩驳的理由让伊尔明斯特立即闭嘴,他很清楚这支舰队的人员素质差到了何等程度――只有不到一半的船长会用六分仪,其余船长的本事仅仅能跟着前边的船走而已,万一在海上走散,就只有听天由命的份了。

由于帝国海军在历次海战中损失很大,伊尔明斯特负责的远征舰  上基本由安姆自治领的地方舰队组成。在加入帝国是著名的航海贸易大国,为了保护贸易线,它的海军实力自然不弱。即便安姆的商业眼下早已衰落,但是瘦死的骆驼比马大,这个国度依旧保留着一支拥有120战舰的庞大舰队,在各大自治领中首屈一指。

  为了应付这场远征,海军兵力已经捉襟见肘的帝国政府自然打上了这支舰队的主意,并且在一番软硬兼施之后终于得手。可是等到伊尔明斯特兴冲冲地前去接收的时候,才发现情况远没有事先想象得那样好。

  安姆舰队虽然号称拥有大小战舰120,但实际上由于贸易衰落、岁入大减,安姆政府根本无力供养如此庞大的舰队。因此绝大部分战舰早已封存入库,只留了区区几艘小舰,用以在港口附近巡逻而已。

  一支军队要是忽大忽小,那肯定要出大问题。海军这种高技术含量的军种更是如此。毕竟战舰可以封存,船员却没办法封存,而海战胜负到底还是要由操纵战舰地人来决定的。等到为了这次远征要启封战舰的时候,当初遣散的那批海军人员早就老死得差不多了,一时根本没办法找到那么多航海人材。为了让战舰可以跑起来,安姆政府是绞尽脑汁、怪招迭出,召回退役水兵和强征商船水手什么的就不说了,甚至连等着上绞刑架的海盗都被拉了壮丁。

  一时间,几个港口城市的海员是人人自危。纷纷装病或逃难――倒不是怕死,远洋航海本来就是高风险的行当,敢在海上讨饭吃的人都有葬身大海地觉悟。问题是吝啬的安姆政府半点饷钱都不给,要大家冒着生命危险去义务劳动。只要脑门没被驴踢过的人都知道该如何选择。政府用尽了合法不合法的手段,舰队还是远远凑不足额定人数,不负责任地安姆政府索性从难民营里打主意,塞了一堆从来没见过大海的可怜虫上船。让他们在航海中学习航海。至于这些家伙是否会以生命的代价,通过各种各样的沉船事件来付学费,就不在官僚们地关心范围之内了。

  安姆政府是从此轻松了,可伊尔明斯特就头疼了。一路上。这些半路出家的海员洋相百出,死伤累累,很是让后面跟着的商船队看了一回笑话。即便是他脚下这艘作为旗舰的“金币”号也不例外――只有船长和大副有远洋航行地经验。其余的“海员”最多只在可以看得见陆地的近海打过鱼。别说六分仪了。就连罗盘都不一定看得懂。

  好在利奥这个衰人虽然运道够衰,却在航海方面经验丰富――过去当过很长一段时间地海员。还让好几条船地同僚倒霉地葬身鱼腹,这经验能不丰富吗?伊尔明斯特索性任命他为航行指挥官,基本不再过问具体地航行事务,倒也乐得轻松。

  “昨晚的风暴中,本舰地大副被卷到了海里,而船长又爬不起来,船上的人都慌了。”见伊尔明斯特稍微平静了一点,利奥便解释了一下事情的缘由,“结果这时候欣布女士自告奋勇,说她有在内海开游艇的经验,水手们自然就全指望她了。”

  “让谁驾驶也不能让欣布这个女暴走族兼路痴来啊,她连在我的魔法塔里都会迷路!”伊尔明斯特还是一个劲地摇头,“过去在阿格拉隆,她每次驾车出门都得有个扛铲子的跟着,为的就是刨坑埋一路上被她死的倒霉鬼!至于她的游艇……啧啧,那简直就是食人鱼啊,你难道不晓得吗?”

  “我跟了您这么多年,自然知道她的底细,可是这条船的水手不知道啊。”利奥叹了口气,耸了耸肩膀,“当时咱们两个还在房间里冥想,事先又吩咐水手叫他们绝对不要来打扰。”他摊了摊手,露出一副无可奈何的神情,“后面那些船长只知道跟着咱们这条船走,即便方向完全反掉了,却就是不敢吭一声!唉,安姆舰队的海员就这个水平,您说还能怎么办?”

  “算了,以欣布这个女暴走族兼路痴的水平,咱们现在没在鱼肚子里聊天就得谢天谢地,还是先想想该怎么善后吧。”说到这里,伊尔明斯特感觉实在泄气,便有些不耐烦地朝利奥挥了挥手,“利奥,你马上到驾驶台,把欣布从掌舵的位置上替下来,然后让‘金币’号以及整个舰队掉头返回正确航线。啧啧,这次远航还真是无奇不有,幸亏给养还比较宽裕,就算耽搁上两天,应该也问题不大吧。”

  感叹完了,他抬头一看,却发现利奥依旧象根木头似地戳在那里,脸色阴森之极。

“咦,利奥,你臭着一张脸在这儿发什么呆啊?还不快去掌舵啊!”伊尔明斯特非常诧  “阁下,这事情没这么简单。”利奥的没有前去接下舵轮,而是继续用直尺和铅笔在海图上比比划划,“您看,咱们和这些战舰往回走了那么多的路,居然连一艘商船或者运兵船都没有碰上――它们原本应该就紧跟在作战舰队后面!您觉得这意味着什么?”

  “……你的意思是说,他们跑到了战舰地前面。自己去北极港了?”伊尔明斯特略一思索,随即惊骇地瞪大了眼睛,“这帮子没什么武装的商船哪里抗得过精灵的北极港要塞?这不是找死吗!”

  “咳咳,北极港的炮台还不是最可怕的,毕竟岸炮没长脚。而咱们的船也不是瞎子,连躲都不会躲。”利奥咳嗽了两声,灰白黯淡的眉毛皱得更加厉害。“我担心的是精灵舰队会趁机进攻――不仅仅是北极港里的那几条破船,还有他们从永聚岛派遣过来地生力军,这个消息我们不是在起航前就收到了吗?”

  大规模军事行动的保密工作一向是个令人头疼的难题。在眼下这个通讯技术不发达,军事动员体制不完善,而各类间谍却已经开始盛行的年代就更是如此。虽然彼此地情报机构一样地昏聩无能,但是在两支远征军出发之前。耐色瑞尔帝国和精灵王国还是都成功得到了对方的行动情报。无奈木已成舟,远征的准备工作都到了最后的时刻,实在是没有多少更改或推延地余地,只能让各自的指挥官多加小心。作好在航渡过程中接敌的思想准备。

  不过,从深水城出发到现在,帝国军远征舰队一路上都风平浪静,不要说精灵舰队。就是海盗船都没有碰上一艘,因此伊尔明斯特渐渐对于可能出现的敌舰队放松了警惕,但是一听到利奥提起。顿时毛骨悚然。脑海中立即浮现出己方运输船队在精灵舰队和岸炮火力夹击下。被打成熊熊燃烧地地狱的恐怖场景。面对强大的岸防要塞,缺乏武装地商船或许还可以选择暂时退避。但要是再碰上大群敌方战舰。那就只有等着一边倒地屠杀了――用航速快,火力猛地专业化战舰对付笨重的商船,简直比用猎枪打火鸡还容易。

  “如果我们现在立即掉头,然后全速追赶地话,有没有可能赶得上跑得太快的运输船队?”伊尔明斯特面色凝重地拿起铅笔,伏在海图桌上飞快的计算起来,虽然没有实际的航海经验,但是作为世间最博学的大贤者,他对航海测量还是有一些理论上的了解,至少简单的图上作业还是没问题的。不过没等他落下几笔,利奥就按住了他的手腕。大贤者惊讶地抬起头,发现他的助手眼神中满是绝望。

  “别算了,阁下。我算过,来不及的。”利奥悲哀地闭上眼睛,摇了摇头,“昨天舰队的位置距离北极港不过两三天路程,而我们又往回走了这么多路。即便战舰的速度比商船快,这点时间也不够我们在他们抵达北极港之前追上去。唉,一切都已经太晚了。”

  “也就是说,我们的辎重和登陆部队,都将要在没有保护的情况下,直接面对精灵的要塞和战舰?”伊尔明斯特的声音有些颤抖。

  “恐怕就是这样了。”利奥沉痛地点点头,“除非他们能够发现情况不对,自动停下来等待,不过这种可能性实在很小。我猜,他们现在恐怕正以为自己被我们丢在了后面,为了避免脱节而拼命赶路呢!”

  “然后一头扎进炮火编织成的地狱!”伊尔明斯特重重地捶打了一下海图桌,震得铅笔和尺子都跳了起来,“利奥,你说说,我们这次远征还有希望吗?”发泄完之后,他的肩膀顿时塌了下来,看起来仿佛全身力气都被抽走似的。

  面对大贤者的混合了希望和绝望的目光,利奥那张布满皱纹的老脸不由得抽搐了一下,“希望那支从永聚岛出发的精灵舰队还没到吧。”他想了想说。

  “也只好希望如此了!”伊尔明斯特叹了口气,从桌边站起身来。过了一会儿,他却用狐疑的眼神打量起了自己的助手,看得这位极品衰人心里直发毛。

  “对了,我说利奥啊,你怎么还不去掌舵?想让欣布把我们带回出发地吗?”

  “啊……非常抱歉,阁下。我这就去!”

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