一向冷清的独酌斋这几天生意果然开始好转，每天都有收入。尤其是当楚三郎受惊吓过度，犯怔忡，走了魂的消息传出去后，在某种程度上推波助澜。大家都心里清楚，以楚三郎目前的精神状态，不可能再来找叶君生麻烦的了。
论及此事，八卦满天飞。言谈之间，觉得叶君生运气真不错，关键时刻楚三郎出了事故，从而能逃过一劫。
与此同时，前往南方游学已久的郭南明回来了。
他的归来，徒然让书院的气氛再度发生一股莫名的变化，本来簇拥他的一众生员感到主心骨回来了似的，重新凝聚成一团；而叶君生，从来都没有什么团体，身边只得三两好友而已。
“哼，就说这郭南明不肯善罢甘休，他刚一回来，就放言否定了君生北方第一才子的名头。”
打听到消息的黄超之愤愤不平。
刘天辰问：“如何否定？”
黄超之说道：“其说既为才子，岂能单靠诗词？书法，丹青，琴棋等都要有所造诣，才能真正被称为才子！”
无可否认，经过一番游学，郭南明的眼界大为拓展开来，看待事物的目光果然有了长足的进步。已从狭义的角度走出去，开始变得广义。
刘天辰沉吟道：“这番说法，亦有道理。”
然而黄超之哪里理会，晒然道：“依我看，他就是不服，从而故意挑出些话题来，企图翻身……君生，你说是也不是？”
叶君生淡然道：“是或不是，皆有人说罢了，何必在意？”
“怎能不在意？这趟郭南明回来。还带来一个消息，说道明年春天，会举办一个才子大赛，由扬州书院牵头，广邀天下才子会聚江南，吟诗作对，书法丹青，都入考题，最后一决雌雄。”
闻言，刘天辰眼睛都放出光来。
天下读书人。除了为考取功名外，对于才子的名声同样趋之若鹜。很少人能真正做到淡泊明志，自勉还差不多。
刘天辰道：“那他们如何请人？”
“据说届时有一个标准出来。各地书院中的拔萃之辈，都会接到请柬。以君生之才，以及名声，定然会受邀。”
刘天辰叹道：“才俊云集，群英荟萃。这可是千古难得的一次聚会，实在有些迫不及待。到时就算没邀请，我也要下江南。”
黄超之嘿嘿笑道：“那是当然，相信这消息传出去后，不知多少人会奔赴扬州，你去我去。大家一起去。”
两人憧憬起来，神情兴奋，简直就像武学界要举办天下第一武林大会一般。哪怕本身实力不够，可去现场看一看，与有荣焉。
“君生，你可要未雨绸缪，下苦工了。”
最后四道目光齐刷刷望着叶君生。
不等他回答。黄超之又抢着道：“君生，你之词冠绝一时。只是七言五言尚需考验；而书法方面更无问题，那么，丹青这一块……君生，以前听说你丹青亦有造诣，如此说来，胜算大增呀。”
前身书痴，于丹青上确有独到之处。不过后来叶君生认为书法更加容易出成绩些，这才开张独酌斋卖字，而不是卖画。
一来嘛，丹青难作，耗时颇多；二来嘛，比起书帖，丹青的艺术标准更加含糊，更难得到认可。如果呕心沥血画出一幅画来，无人问津，岂不是瞪白眼。
不过要参加才子比赛，需要各方面均衡表现的话，意义截然不同。
刘天辰赞道：“不错，书院的荣光就全靠君生你了。”话说如此，但也明白参加这样具备普遍意义的才子比赛殊为不易，特别南方那边一向都是才俊如云的，相比之下，整个北方都势弱了一大截。叶君生不用夺魁，只要能名列前茅，都可算是胜利。
叶君生摸摸鼻子，撂下一句场面话：“来日方长，以后再说吧。”
今日冀州城异常热闹，人来人往，叫卖声，吆喝声，呼唤声，吵闹成一片，形成一个声音的汪洋。
东城门外，忽然大踏步迈进一人，却是个身材瘦小的和尚，面目丑陋，小眼阔嘴，鼻孔朝天，鼻毛森森地长出来，犹如笔头般。其身穿一件灰色僧袍，皱巴巴的，也不知道多久没有洗刷过，有异味缭绕。
闻者无不侧目而视，退避三舍。
和尚身上既没有拿禅杖，也没有捧铜钵，双袖空空，只脖子间挂一串素白色的念珠。他进入城门时，见到显眼处有悬赏张榜，竟是知州府贴出来的，不禁驻足看毕，伸手便揭了榜文。
旁边有兵丁见到，赶紧过来道：“这位大师揭榜，可是愿意替知州大人的公子治病？”
打量对方上下，丝毫高人的风范都没有，反像个野和尚，尤其那阵阵异味，闻之欲呕，若不是知州大人再三命令嘱咐，这兵丁都要赶人了。
和尚的朝天鼻哼了一声：“带路。”
见他自信饱满的样子，那兵丁哪里敢怠慢，马上带着他去知州府，让人通告。
楚知州恰好在府上，听到消息急忙亲自跑出来迎接：近日来，楚三郎的病情有加重的趋势，各种胡言乱语，各种嬉笑怒骂，搞得家无宁日，苦不堪言。几乎把城中所有的大夫都请遍了，吃了几十包药，毫无效果。
现如今终于有人揭榜来，楚知州喜出望外，哪里还想摆官架子。当见到和尚的体貌时，却又泛起嘀咕，惊疑不定。然而转念一想：应该不会有招摇撞骗者如斯胆大，敢骗到知州大人头上来。
说不定世外高人，都是这番奇形怪貌的。
――在天华朝，道法显世，关于陆地神仙的传闻时有流传，深得人们敬畏。而朝廷之上，对于这些世外高人也是睁一只眼闭一只眼，约束甚为不力。
“敢问这位大师如何称呼？”
楚知州当即放下官架子，拱手作揖见礼。
就见和尚灵眸开启，一扫之下，见到楚知州顶上灵光茂盛，其中有文气霞光，又有官气如印，非常稳当地守在顶上，四平八稳，道道黄芒流溢散发，竟刺得眼瞳有生涩痛感。
“好官气！”
这和尚心里感叹一句，饶是他散仙修为，此刻也不作大，稽首还个礼，道：“贫僧孤空寺臭和尚。”
听到这个名号，饶是楚知州见多识广，也不禁怔住。天下之间哪里有这般的僧号？
臭和尚……
话说回来，他确实很臭，问题在于等闲也不会以此为名号，这属于自嘲吗？
“原来是臭大师，快进来用茶。”
提及这个显得不伦不类的名号，楚知州只觉得说不出的别扭，做个“请”的手势。内心着实没底，皆因他从没有听说过“孤空寺”这么一个古刹名，悬空寺倒大名鼎鼎。不过当前却不好多说什么，还是先请人进来，施展手段再说。如果真是骗子，直接打杀也罢。
臭和尚却摇摇手：“先不用茶，去看看令公子先。”
楚知州求之不得，正好能检验真假，立刻带着他到楚三郎居住的厢房，远远便听到一阵“砰砰砰”砸东西的声音，看来楚三郎又到了发疯时间。两名侍候的丫鬟都被吓得退出来，守在门口不敢进去。
楚知州不禁黯然，但看到臭和尚淡定的情态，顿时又生出希望来。
好个臭和尚，施施然踏进房间里去。
“鬼呀！”
披头散发的楚三郎见到他，猛地大叫一声，抡起一张实木凳子，便朝臭和尚砸过来。其面目神情狰狞，咬牙彻齿，只恨不得将臭和尚砸成粉碎。
臭和尚抬目一扫，眉毛不禁一跳，似乎看出些不同寻常的端倪，有些怔住。
后面楚知州见状，不禁失声叫道：“大师小心！”
但只见等凳子快要砸到头顶之时，臭和尚才不慌不忙地双目一睁，出手如电，伸手一指，一道法决打出去，正中楚三郎的额头处，张嘴喝道：“痴儿还不快快醒来！”
直如一尊怒目金刚。
刹那之间，楚三郎就像被当头棒喝，迷窍尽开一般，呆立当场，一动不动。顷刻后，他眼眸中的迷惘狂热之色潮水般退去，最后眼勾勾地看着臭和尚，随后望见楚知州，当即跪倒在地：“叔父，孩儿这是？”
却想不起怔忡期间所发生的种种了。
臭和尚一出手，瞬间就将楚三郎点化，使其清醒过来。楚知州看见，狂喜不已，赶紧飞快奔来，抱住楚三郎，两父子竟抱头痛哭。
“阿尼陀佛，善哉善哉！”
臭和尚合十，念句佛号，面目舒展开来，让人看见，竟觉得一点都不臭，依稀间，就连身上的臭味都减弱了一分。
楚知州喜不自禁，立刻吩咐下人备宴，要好生招待感谢臭和尚。
却听见臭和尚道：“知州大人，可以的话，贫僧想在这冀州城中建一座庙宇，此乃贫僧出家时所发宏愿。”
楚知州笑道：“无妨，我立刻命人听候大师吩咐，就在城中立庙，具体要求，但请大师提出。”
他说到做到，一道命令下去，立刻有负责的管家上来听命行事。