定河自西向东日夜流淌，不过到了河西境内，忽然折而向南一直到淮北，这才重又转向东流一直入海。这一段水流平缓，河面开阔，对岸山川尽在朦胧水雾之中，望不真切。
因为泥沙淤积，河水浑浊，日光照射下泛出一种奇异的红色，故而定河这一段又称赤水。昔年诸侯争霸，此处正是中原腹心之地，也不知有多少大战在此上演。后来人以讹传讹，道这赤水乃是流不尽的英雄血，引得文人骚客纷纷作诗凭吊，更留下许多胜景。
叶行远抵达定河边的时候已经到了下午，日头偏斜，估摸着渡河耗时长久，到对岸只怕已是天黑。便打算在渡口休息一晚，明早再行。
他们沿着定河向北再行一段，到了一处名为板桥渡的地方，传闻是古时昭王板桥渡河一统中原的旧址，如今也有不少人家，甚为热闹。
叶行远吩咐仆役们寻了一处干净的客栈，安顿下来，自己带着陆十一娘在河边看落日景致，闲走了一回。眼看河面映得一片赤红，叹道：“真乃浪淘尽千古英雄人物，而今西去，不知何日东返？”
要是身边跟着唐师偃这般人物，必然又要赞叹叶行远的诗才，少不得要将这孤句以笔记下。但陆十一娘是个不通文墨的，不识情趣，只觉得读书人伤春悲秋甚是可厌。
不过这人总是上司，还是得拍马屁，陆十一娘想了想便阿谀道：“大人年轻有为，不出几年必能高升，到时候重返京城，指日可待。”
叶行远笑道：“在这轩辕世界升官，谈何容易？只能走一步看一步了。”
升官倒还罢了，想要回返京城，大约不是近几年能成功的。至少现在这几位大学士在台上的时候，必然会拼命压制于他，绝不会让叶行远回京给他们添堵。
不过这也正是叶行远自己的期待。他还想着宦游天下，将五德至宝收集齐全，然后开圣人陵取灵骨。到时候再堂堂正正返京，在朝堂上求飞升之道。
还有三件五德之宝。再算上圣人灵骨，一任三年，叶行远就算一切顺利，那也得三年又三年，总共十二年的功夫才能完成。到时候他这个十七岁的少年也成了三十而立的中年人。那时候回京心情又会是如何。
陆十一娘心道你又是状元，又不知道怎么走通了锦衣卫的关系，手上有个百户。别人升官难，你有何难？只要立下功劳，提拔只怕是嗖嗖的快。
想到这里陆十一娘倒是心头一热。她功名心重，相处下来觉得跟着这读书相公也不错，若是巴结好了，这位上司升官，自己岂不是也能水涨船高？
因此态度日益殷勤，叶行远也觉察到了。他猜得出这女子的心思，并不在意。在他想来，人有上进心总是好的，有了私心便可用之。要是这女子油盐不进，什么事都不积极主动，那要这样的下属何用？
眼看日已西沉，叶行远便回返客栈，用了晚饭，洗漱完毕上床歇息。第二天一早正打算渡河，老仆却急急忙忙回来报告。“大人，今日河上有水妖捣乱，走不得了！”
叶行远一怔道：“青天白日，朗朗乾坤。怎么会有妖怪作乱？缉妖司的人呢？”
中原腹地的妖怪，在开国之时都被镇压，偶然有小妖作乱，都无伤大雅。这定河乃是水路要道，要是有水妖作乱，怎会不管？
老仆苦着脸道：“听渡口的人说。此事早就报了缉妖司，但一直无人前来解决。如今这板桥渡每逢初一、十五，便不可过河，否则必遭倾覆，只准备了三牲瓜果等物，祭祀河妖，方得风平浪静。”
叶行远大怒道：“何方妖物，也敢享受香火？这地方官员不管么？定河龙宫也不管么？本官非得参他们一本渎职之罪！”
要是积年的妖怪，又不害人，形成了传统，地方上有媓祠也就罢了，比如不老娘娘庙便是，地方官吏也会睁一只眼闭一只眼。
但这定河中的水妖显然不是如此，是最近才开始作祟，又倾覆船只害人性命，岂能让其受香火？这要是让妖怪成了气候，又该如何？
这事百姓们管不了，但地方官和定河龙宫都有责任。定河龙宫管理水族，有妖怪作乱他们也得控制。按理而言，定河龙王地位比汉江龙王更高，能力也更大，怎么会让妖怪霸占渡口，实在是怠忽职守！
叶行远登高往河上一望，只见浊浪穿空，风雷激荡，乌云密布，果然是妖物作祟的样子。今日正是五月十五，他又问道：“既然如此，昨日店家怎么不说，早知这般，便抓紧时间过了河就是。”
老仆答道：“我也曾这般责问，只是店家说平日不可轻呼河妖之名，否则他们必遭报应，只能等到今天上祭，才敢宣之于口。他昨日抓耳挠腮，想暗示大人过河，但大人未曾发觉......”
叶行远细一回想，果然昨天那掌柜表现有些怪异，但他并未在意。便蹙眉道：“这妖怪如此猖獗，河边民众竟然吓成这般模样，这还了得？本来耽搁一天也就算了，但这样下去何时是个头？”
他把陆十一娘叫来，吩咐道：“你去仔细打听，这河中到底是什么妖怪，缉妖司又为什么不来。我要上书朝廷，治理此事。”
叶行远作为异地知县，当然管不到这里的民生，但他同时还有锦衣卫查访西北之职。没碰到就算了，撞上了事情也不打算逃避，反正等着也是等着，便稍费些心思，秘折参奏，无论如何要除了这一害。
陆十一娘领命而去，叶行远在客栈中等得烦躁，便又出了门，到河边查看。只见好大水！原本平静的水面上漩涡处处，时而轰隆有声，甚是怕人。
渡口上正有人在争执，“本官有紧急军情，要报于三边总督知晓，怎能因区区一个妖怪阻住脚程？你们害怕妖怪，就不怕朝廷的天威么？”
有人哭求道：“大人莫要强逼，妖怪凶狠，或许不敢伤了大人，但吾等小命可保不住了，江边断断无人敢出船的！”
原来是一个武官急着要渡河，与船工们吵嚷，他抽出了明晃晃的刀子，架在其中一个老船夫的脖子上，恶狠狠道：“你若不出船，我先要了你的小命，你看看是妖怪狠还是我的刀狠！”
老船夫浑身抖得如笸糠一般，老泪纵横对儿子道：“我这一去必是死路一条，但这位军爷催逼得紧，实在无奈。我这一辈子靠定河过活，死在河中也是死得其所，也就免了我的后事麻烦了......”
他跳上小船，缓缓摇橹而行，武官一手持刀，一手叉腰，表情凶霸霸的，毫无畏惧之色。
叶行远看那船夫可怜，又觉得这河面上确实有异状，本想出面阻止。但离得远了些，等他走到渡口的时候，那小船已经到了河心，正在风雨飘摇之中。
那老船夫之子正抱头痛哭，众人七嘴八舌的议论着，有人安慰他道：“这位军爷凶悍，只怕命硬，或许妖怪不敢对他如何。等到了对岸，你爹休息一晚，明天便可返回，不必伤心。”
有人反驳道：“命硬凶悍又如何？这位军爷不过九品，只怕命格不足，我看他是要葬身河底了。你们可别忘了，上个月巡检方老爷也淹死在河中，哪见那妖怪怵了？只可惜连累了牛老伯。”
听了这话，老船夫之子哭得更加伤心。叶行远大吃一惊，上前问道：“这河妖作祟，还害死过官员吗？”
叶行远身着便服，只是读书人打扮，那说话的人看了他一眼，也不以为意，漫不经心道：“河妖凶狠，官员也是人，怎得淹不死？只是向上报的时候不会这么说，只说是失足落水罢了。
我记得清楚，那便是上个月十五，巡检老爷喝醉了酒，说是要拿妖，差几个兵丁驾船到了河心。初时还叫骂几句，但俄而一个浪头打来，船便翻了。岸边众人也不敢去救，眼睁睁看着他淹死在河里，至今死不见尸。”
叶行远眉头皱得更紧，妖怪作乱，害死个把人或许不至于惊动朝廷，连地方上的巡检都死了一个，地方官吏仍然漠不关心？这可就怪了！
他经历过周知县事件，对妖怪的行径极为警惕，此时便隐隐觉得此处地方官员有些不对，正想再细问，就听那船夫之子一声惨叫，抬头看时，只见河中那船已然倾覆，老船夫不见踪影，那武官在持刀在河中挣扎。
刀光挥处，卷起冲天浊浪，但终究是无济于事，他惊声大叫，就像是被什么东西缠住了硬往水底拉下去。不过顷刻功夫便没了顶，再不见他浮出水面。
这就是想救也没法救啊！叶行远骇然，下意识的信手一指，腰间宝刀直飞而出，化作一片刀轮，斩向水中。
嗤！只听一声脆响，宝刀似乎是斩中了什么东西，转头飞还，刀锋上不见有血，但伴随着一声凄厉的吼叫，河面上陡然冲出一股血泉！