一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘新上市的娃娃菜，外加金针木耳蘑菇汤。≧，红白青翠、飘香喷辣地摆在桌上。
就在桌前的两位胡须花白的老者，彼此迎面而坐，并没有过多的言语，只是偶尔的客气一二，张之洞喝着水酒，就着素菜，吃得很是香甜，而王闿运也是默默的喝着酒，两人至多也就只是夸上一句酒好。
待到喝完了酒，那眼皮极活的酒保心知今个酒楼里来了两位大人物的他，又连忙端来两碗晶莹的大米饭，平素并不怎么爱吃米饭的张之洞吃得是味道十足，至于王闿运同样也是如此，不仅是这些日子，他仿佛觉得自从离开湖南以来，就再也没有吃过这么好的饭菜了。
“还是江南好哇！”
张之洞放下筷子，感慨地说。刚放下碗，酒保又殷勤地端来两碗热气腾腾的茶，虽说这两位大人物笑着可亲，可酒保却不敢多说一句话，端上茶后，便从楼上退了下来。
“湖广熟而天下足，江南之富庶，又岂非北地所能相比！”
听着张之洞的感叹，王闿运笑了笑，他并没有接过张之洞的话，而只是朝着远处的蛇山看去，从酒楼的二楼往蛇山方向看去，隐约可见蛇山山顶上的那片工地。
“于湖南的时候，便听闻香帅筹银数十万两，以为修建黄鹤楼之用，若能于黄鹤楼上，尽瞰长江之水，岂不妙哉！”
王闿运口中所提指得是去年张之洞捐出一年薪俸倡议重建“黄鹤楼”一事，这事瞧着似乎不怎么起眼，无非就是修上一座楼。甚至就连远在天津的李鸿章都捐来了几千两银子，可在王闿运看来，这事绝没有那么简单。
更何况这还是桑治平，张之洞的那位自许“平世之幕”的好友桑治平离开武昌前所倡之事，其中自然有上一番深意，来到武昌已有三日的王闿运一直在等着张之洞的召见。而张之洞会于府外召见，非但未让其觉得受到冷落，反而感觉到其对自己的重视。
不过先前的饭间，张之洞却未及正事，两人只是喝酒，吃饭，似乎除此之外便再无他事，但在王闿运看来，张之洞是在等着自己开口。他是在考验自己。
“不知湘绮是否知道于武昌，这黄鹤楼有着国运昌则楼运盛之说！”
张之洞的话音未落后，王闿运便点说道。
“武昌确有此言，这却是与其地势有关，这蛇山为武昌之险地，欲夺武昌者，必下蛇山，以至于每每黄鹤楼尽毁灭兵火。随后又于太平之时重建，所以才有了国运昌则楼运盛之说。而上一座黄鹤楼建于同治七年，毁于光绪十年，那一年……”
话声微微一顿，王闿运反问道。
“香帅之意，恐是意于此为证，以明盛世吧！”
张之洞的脸色变幻。落在王闿运的目中，却见其反问道：
“那以香帅看来，方今之世，可为盛世？”
这一声反问之后，王闿运便默默的端起茶杯。全不顾张之洞脸色的变幻，重修黄鹤楼是桑治平临行前留下的策计，表面上只是修一座楼，而另一方面却是为了稳湖广之心，可未尝没有张之洞的期待——对太平盛世的期待。
实际上这恰恰正是桑治平会离开的原因，其只是太平之才，自然不能为乱世之用，所以他才会激流勇退，纵是张之洞自己亦也只是当了几十的“乱世之官”，这官如何再进一步，却是其过去所未曾想之事。
甚至直到现在，尽管一方面心存野心，另一方面其却又甘愿居于此位，享专权地方之华荣。也就是在心知“不思进取”之下，张之洞才会派杨锐往湖南请回了王闿运，请回了这位精通帝国之学的人作为他的幕僚，以督其进取。
“近日民生殊逼仄，弱肉尽为强所食。……三吴之民尔何苦，脂膏强半供豺狼……”
出人意料的是，张之洞并没有直接回答这个问题，而是用前明遗民陆世仪一首诗作为回答，纵是有所抵触，与北洋一般，湖广新学教材亦只能引用东北的中小学教材，而那些皇明遗民的诗篇文章更是其首选。现在即便是张之洞亦会在不经意间道出几句与其位不符的话来。
“如此自远谈不上盛世！”
对于张之洞为何引用陆世仪的诗作为回答，王闿运并不要在乎，实际上他比谁都清楚，张之洞也好，李鸿章也罢，在唐浩然打出“中华”的旗号后，纵是他们百般不愿，也只能跟着其一同打着这一旗号。
对于是“满清”还是“中华”，王闿运从不在乎，甚至他之所以游说曾国藩造反，也不是为了“恢复中华”，为得只是“一展所长”，至于当下，他之所以会来武昌，正是因为在他看来，张之洞这里是唯一能供其一展所长的地方。
“何止非是盛世，根本就是乱世！”
一声长叹之后，王闿运盯着张之洞，用筷子摆弄了一下杯碟。
“今日之天下，虽名为九督之议，可实际上却是势分三家的，而这三家之中……”
所谓的“九督之议”指的九位地方总督于议政会议国事，而势分三家却是再简单不过，无非就是直隶、湖广以及东北三家，这是众所周知之事，但凡指点天下者，都会用“三足鼎立”去形突这天下的局势，王闿运的这番话倒是没有什么新意。
“如两广、闽浙者依附直隶，直隶李合肥者，携北洋水陆师之威，大有擎天之势……”
王闿运一一道出其分析时，却在最后又点出了三者的不足来。
“如李鸿章者，其意夺以天下，需先行克以京城，平以爱新觉罗氏，方可得正统之名，然以李鸿章之心其断不至于果断如此，然朝廷日夜练兵以图谋强，双方皆为彼此心腹之患，内有京城之危，外有东北之胁，如此一来，十年之内非李鸿章果断除以京城，其全无逐鹿之力，至于东北唐浩然，其虽号雄兵十万，然后东北之民不过数百万，焉能养以十万雄兵？东北内患首推人丁之稀，再就是俄罗斯东顾之危又岂容人小视，内有人丁不足之困，外有他国东顾之危，唐浩然虽有十万雄兵，恐亦难为申张……”
话声微微一顿，王闿运便把视线投向了张之洞，投向了这位于武昌坐享通衢九省之要，又享湖广鱼米之利的湖广总督，正是因为其既无朝廷心腹之患，又无东顾之忧，且人丁充足、财力雄厚，又有新政显著之功效，方才会为王闿运所重，甚至在其眼中，只要张之洞能得他辅佐必能成就一番皇图之业，取爱新觉罗氏而代之。
坐在椅子上，斜眯着眼睛，将眼前精通帝王之学的王闿运认真的打量了一眼，张之洞心知他还有后话，这些局啦，势啦，大家都能看得明白，李合肥确实有问题，可他掌握北洋水陆师，且其兄又把持两广，闽浙又甘愿为其驱使，如此一来，天下之势半数归其所用。再说唐浩然说一千道一万，东北的人少也好，俄国的东顾也罢，可唐浩然却胜在年青，他甚至不需要用兵用十年，甚至二十年的时间，把李合肥，把自己都耗死了，到时候，关内诸公的子孙后代又有几人能是其敌手？年龄才是他最大的优势，至于什么十万雄兵，反倒是不足为惧。
难道王闿运就只有这么一点儿本事？
虽说心下略感失望，可张之洞却依然微笑着说：
“湘绮高见！”
一句客气话，却让王闿运微微笑说道：
“香帅夸奖，实是在下之荣幸。请屏退左右，在下尚有几句心腹话要禀告香帅。”
王闿运的话让张之洞的眉头微微一跳，他便朝左右使了个眼色，原本立于二楼上的几名亲随便下了楼去，并于楼梯处阻着众人，不让他人上楼。
直到这二楼只剩下张之洞与自己时，王闿运方才是故作神秘的压低声音对张之洞说道：
“这湖广之势、之弊，想来，不知多少人曾于香帅面前方道，且香帅又岂不知自家之事？闿运焉能班门弄斧，于香帅面前言道湖广之势？”
张之洞轻轻点了一下头，王闿运把声音再压低：
“香帅自主持湖广以来，治政清明，礼贤下士，但凡中国有识之士咸以为，当今扭转乾坤之人物同，北为李帅，南为香帅。今日之势，天下大有尽归李帅之势，秦无道，遂有各路诸侯逐鹿中原。来日鹿死谁手，尚未可预料……”
话声微微一顿，见张之洞一副坚耳倾听的模样，王闿运又是微微一笑。
“今日之势，天下尽呈归李之势，此消彼涨之下，香帅又如何抗之？所以，方今之要，首在……破势！”
破势！
虽说王闿运的话声不大，但听在张之洞的耳中，却让他的心头一阵狂跳，心跳血涌之余，他盯着王闿运却是没有说话，这个势怎么破？
王闿运学的是帝王之学，本来他就是以这番主意作为投靠张之洞的进身之阶，这会见自己已经引起了他的注意，便故弄玄虚的在桌上写下一个字来，然后看着张之洞言道。
“破势在此！不知香帅以为如何？”(