正午时分，天下着毛毛雨。在绍兴县城的一间小酒馆里，掌柜的懒洋洋的瞧着外间的细雨，那面上带着些愁容，也难怪他会是一副无精打采的模样，这巡抚大人要办什么警察，在杭州城建起了什么警察学校，街上的生意铺子都要缴纳什么“治安捐”，这酒馆自然也要交这个“治安捐”。
“哎，什么新政，我看就是变着法儿捞银子！”
也难怪掌柜的会如此抱怨，现如今各地推行什么新政，练什么新军，可新政也好，新军也罢，都是白花花的银子堆起来的，这银子从那里来，当然是从老百姓身上征来的，这官府成日变着法子加税，又如何能不让人发愁。
那位剿了杭州乱逆的袁大人上任后，先是征了善后捐，说是用于浙江善后，然后又征起“卫生捐”，于城中建起了什么公共厕所，这两件事倒也算是好事，毕竟前者让城内的流民稀少，后者让夏时城中的臭味消散，就连积上几十年、上百年的垃圾也被清理一空。现如今这浙江的事儿袁大人是办了不少，可是银子却也少征，每一笔捐纳瞧着不多，可若是加在一起那也不是个少数，尤其是他这样做小买卖的，那税捐更是一天甚过一天。
而更让人发愁的却还是这生意，外面下着小雨，这生意相比往日自然冷清许多，小店里有两个布贩子正在喝酒谈天，除此之外，也就是屋檐下站着一些避雨的人，冷冷清清的生意，只让掌柜的整个人完全没了一丝精气。
虽说看似没有精气神，可就在门边闪过人影的时候，他还是觉察到了，果然又有人进来避开雨来了！还是一穿长衫的，定是一有钱的主顾，干力气活的有几人穿长衫？正待招呼客人的时候。不过只是转个脸，原本还有些期待的掌柜的脸色便是一变，来的虽说是个穿长衫的，可一瞧那模样。便知道是个穷酸。
来得客人是三十来岁脸色憔悴的穷秀才。穿的虽说是长衫，可却显得有些破旧，虽说洗得很是干净，可那上面却又带着十几个补丁，不过就是一穷酸秀才罢了。
像这样的穷酸秀才。掌柜的显然已经见惯了，实际上在绍兴像这样的没考上功名的秀才，这么些年积下来，再怎么样也有几千人，可现如今秀才不如狗，莫说是秀才，纵是考上了举人又能如何？过去中个举子还能当年师爷，可现如今那……这师爷也是没人要了！
懒得招呼这穷酸客人的掌柜把眼皮一搭的时候，穷酸秀才三脚两步，奔进店中。伸手拍拍身上雨水，就在两个布贩外首一张空桌坐了下来。
掌柜的可以不招呼客气，可伙计却需要招呼，那见惯了世面的的伙计虽说倒了杯茶送去，点头招呼道：
“先生请用茶。”
可那语气里却没有任何恭意，穷秀才敢情走得又渴又累，取起了茶杯，一口喝干，笑了笑道：
“伙计，麻烦你再给我倒一杯。”
虽说有些不情愿。但伙计还是挤出些笑说道：
“先生不用客气。”
转身又替他倒了杯，放到桌上，一面问道：
“先生要吃些什么？”
穷秀才眼睛朝着两个布贩的桌子溜了眼，然后笑说道：
“给我盛一碗米。放两片咸菜就好。”
果然是个穷秀才！
不过就是一个大子的生意，可生意再小，那也是生意，更何况，这小酒馆原本做的就是这种小生意。
不一会，伙计端着盘子送来了一碗米饭和一碟咸菜。麻利的放在桌上后笑道 “先生，您慢用……”
不一会，吃完了那碗米碗穷秀才咂咂嘴角，望着伙计笑问道：
“小兄弟，在下有一件事，要向你打听……”
哦了一声，伙计陪笑问道：
“先生要打听什么事呢？”
穷秀才瞧着的伙府笑问道：
“在下要打听一个地方，就是那个北洋公司的商行在什么地方？”
咦……就在掌柜的被这穷秀才的话给吸引时，门边却传来一个话声。
“这位仁兄，可是准备去那报考东北师范学校？”
丁子目边走边问道，相比于正吃饭的这人，他身上的长袍虽同样显得有些破旧，可却没有补丁，这倒是让他不至如其一般落魄。
而那掌柜的一听这两穷酸是去考什么师范学校，那眼晴顿时冒出羡慕之色来，也难怪会这般羡慕，最近一段时间若是说于江浙一带什么最是引人，恐怕就是东北师范学校、行政学校等东北总督府官办学校的招生了，可无论是行政学校也好、东北大学也罢限定的年龄都在24岁以下，若是当真如此年青，恐怕更愿意从事科举之道。
可相比行政学校、东北大学等院校，这师范学院却不同，其非但招生极多，且对年龄要求极宽——35岁，实际上便是大上六七岁只要不是太离谱，总能报得上名，如若能考上师范学院，那学校非但包吃住，每月还发四块钱的津贴，仅凭这津贴便足以养家糊口。可真正引人之处，恐怕还是半年后毕业，其即可任小学助教员，一个月能挣十块钱！
这十块大洋的薪酬，不知蒙了多少双眼睛，就是这城里的不少私塾先生都去了东北，逼的一些私熟里都没了熟师，毕竟这熟师一月才二三两银子罢了。十块现大洋，别说是旁人，就是掌柜的自己瞧着也有些眼热。
虽说路远了点，而且又是关东苦寒之地，可这年月可不比过去，与其在家里这般熬着，还不胜现在离开这鸟地方，没准非但能谋个生计，还能转来机运。现在这些个穷酸当真是转了运了，再转运又能如何？不还是背井离乡的嘛？但凡家里有口饭的人，谁会远赴他乡？
心底这般一寻思，掌柜的倒也平和了许多，那些许眼热劲顿时也消于无形了。
“哎呀，难道仁兄亦是如此，那不若你我同去如何？”
李云山连忙起身客气道。
只是瞧着彼此身上的长衫和那面上的憔悴。同病相怜的两人便迅速熟悉了起来，不过只是杯茶的功夫，同样落迫的两人便仁兄贤弟的称呼起来。
虽只是泡着茶叶末的茶水，可瞧着两人在那喝着茶。掌柜的便一阵心痛，茶也要煤球来烧不是！现如今这煤球的价格可比过去高了好几十文钱那，虽说这茶都是用煤球的余火烧的，事先装在暖水瓶里头，可无论如何。那都是钱不是。
于是心痛着煤水的他便连咳数声，得了暗的伙计连忙跑去擦起了桌子来，伙计接连擦了几下桌子样子，让这两人品出了味来，便知这是掌柜的在赶客了，无奈的叹笑一声，心知自己为人所轻的两人，倒也没有去理会什么有辱斯文，实际上早就斯文扫地的两人何时又曾计较过这些，便匆匆离开了这小饭馆。顶着雨往那北洋公司的商行所在走去。
“哎呀，原本为兄还以为若是去了北地，只身一人总是太过孤单，现在有贤弟相随自然是再好不过了！”
似乎对于李云山来说那报考师范学校如探囊取物一般轻松，全然忽视了那师范学校入学考试的淘汰比例虽不高，可却也达到三比一。虽是如此，在他看来这考师范总比考举人更简单的一些。
“往后还请锦纶兄多多照顾……”
丁子目恭维让李云山一阵得意，得意时又关切道。
“不知子房老弟算术如何，恐怕子房还有所不知，这师范学校考试首重算术。对文章虽有要求，可若是算术过人，这文章之分亦可适当降低……”
虽说李云山未曾考过，但却从一位正于东北师范学校的同门师兄弟那里得知了这入学考试的“窍门”——重数学。而轻视文章。
“哎，说起来，当真是有辱学问，这从古至今，焉有不看文章，而看算术者……”
唇间的微词却不妨李云山继续往前走着。已经年过四十他，早已绝了科举晋身鱼跃龙门的心思，这报考师范学校，不过只是为生活所迫罢了，只是为了糊口而已。
实际上非但李云山如此，就是在过去的四个月中，东北师范学校于关内各省招收的四期多达五千余名师范生一般，其中绝大多数都是为生活所迫，甚至心底还带着对所谓的“速成师范”的轻视，但这并不妨碍那些人投考师范学校，
松开校服衣领上的纽扣，孙国维的额头上忍不住又冒出些汗珠来，虽说奉天的秋风已经有些凉意，可他额上的汗珠却没有任何虚假，而手中的铅笔，更是在纸上抄写着英语单词，并用生硬的汉语注音朗读着这些英语。
作为东北速成师范第一期学员，已经三十九岁的孙国维从不觉得数学有何难，原本他就极好数学，现在亦能讲出蒸气机，五大洲诸如此类的社会科学知识，师范的数学、科学等书本若是仔细看了，不见得比写八股文章难。
真正难的是什么？恐怕还是要数外语，不过外语并不是速成师范的必修课，实际上，学制只有半年的速成师范所教授的是拼音、数学以及科学，仅限于四年初小所学的基本知识。
对于像孙国维这样的曾考取过秀才的读书人来说，只要稍加学习即可学会并掌握这一切，甚至相比于学习，对这些童生、秀才出身的师范学员来说，最为困难的恐怕还是体育课，于他们看来，那以队列、投弹、跑步、跳远等运动为主的体育课根本就是是有辱斯文，可那不过只是面子之争，习惯了自然也就无所谓了。
正如同他们习惯了师范学校中的那种兵营式生活一般，同样也习惯了每天排队进行队列等军事训练，连他们自己都没有注意到，他们的行为方式因为这种习惯而发生了许多变化。在他们看来，他们只是在这里学习，等待着毕业后的糊口之业。
正因如此，对于绝大多数学员而言，他们所考虑的只是毕业后的分配问题，而那则是抽签决定的非人力所能抗。相比于那些等待毕业，以后只需每年暑假再培训两个月，每月教书既能挣上十块钱的同学们，孙国维却不想终身做一名初小教员。
实际上，这种不甘心正是人类文明不断前进的原动力，孙国维恰就是那种“不甘心”“寂寥无闻”之人，过去考上秀才的是这样，现在来到师范学校也是如此。也就是来到东北师范学校之后，他才知道除了速成班之外，当初考试成绩优秀者，且年龄在30岁以下的，都转为一年制、两年制的长期班，他们毕业后将会是高小、以至初中教员，薪水待遇更远高于初小教员。
尽管速成班的学员也能报考长期班，但年龄却制约了许多人，毕竟不少人年龄都已经超过三十岁，孙国维同样也是如此，年龄是他进一步发展的界限。但是他并没有认命，在一番考察后他看到了另一个机会——若有外语特长者可放宽年龄。
而所谓的外语特长，就是速成班的英语考试时名列前茅，如此他便可以向学校申请高小英语考试，以表明他的外语特长。换句话来说，只要他能通过高小的英语考试，就能进入长期班，接受一年的培训后，成为高小教员。
相比于初小教员，建于城中市镇的高小最吸引孙国维的地方，并不仅仅只是高小教员较高的薪水，而是高级小学中的设施更完备，更容易引起督学的注意，也许如果走运的话他有机会摆脱教员的身份，成为督学或教育专员，从而实现他晋身官场的梦想。
人总有许多梦想，对于“被迫”成为教员的孙国维来说，晋身官场才是他的人生梦想，而现在所有的一切不过只是他为实现梦想奠定的基石罢了。
“哎，还有两个月就要毕业了，要赶紧学……”
心下这么一想，孙国维连忙拿起那本用汉语流音的英语课本，继续朗读起来，顿时那一口生硬的带着河南口音的“中式英语”又一次于这校园中回响起来……