高敏正一个猝不及防，被顶得一屁股坐在地上，等听清楚聂五的话之后，他登时遽然色变。他又惊又怒的并不是有人劫杀廖峰，而是廖峰真的不在叶钧耀掌控之中，而五峰盗却竟然就单单因为听说廖峰遭到所谓劫杀的传闻，就轻易偏向了叶钧耀！此时此刻，他已经顾不上生疼的屁股了，竭力支撑着缓缓起身，见几个皂隶这才将聂五死死架住，至于刚刚被他一带的其他盗贼，也都一个个有专人看着，咬紧牙关的他顿时冷哼了一声。
“叶县尊，你的规矩大，原来都是冲着我的人，这犯人却能在公堂之上为所欲为！”
叶钧耀紧绷着一张脸，继而沉声喝道：“聂五咆哮公堂，拖下去重责二十！”
高敏正又气又恨：“他当堂殴朝廷命官，便只是二十？”
“高同知你眼下好好的，哪里也没伤着，更何况眼下有谁看到他动了拳脚殴人？”叶钧耀见那些皂隶听到自己的话，上前麻利地解开聂五的绳子，把人拖翻了下去抡起水火棍就打，却只得一声声棍子的闷响，别说惨叫，就连闷哼都没有，他不禁在心里暗叹汪孚林的预案准备确实周全。此刻这一反问，见高敏正脸色已经从发青变成了发黑，他就不咸不淡地问道，“高同知不是要问话吗？继续问吧，他们如果再有这等行动过激的，本县决不轻饶！”
正被摁在地上一下一下挨打的聂五虽没出声，但那龇牙咧嘴的凶相，却让高敏正脸上心里全都不痛快。然而他却根本不知道，那一下下带着呼呼风声的棍子打下去，动静固然很不轻，但聂五受到的痛苦却微乎其微，与其从前遭到的那番拷打比起来，更是连九牛一毛都谈不上。
不但如此，一想到汪孚林塞给他的那封吕光午写的信里，竟然说廖峰险些被群盗劫杀至死，幸得其相救，聂五就只觉得心头怒火高炽。
眼前这个什么劳什子捕盗同知就算没别的动机，但只诋毁大哥是只顾自己逃跑这一条，就绝对该死！他们五峰盗混迹于东南，并不仅仅只在南直隶活动，江西乃至于浙江全都光顾过，如果那封信的落款不是新昌吕光午，他当然不会轻信，可既然是那位离家周游天下的新昌吕公子，当年胡宗宪也要赞一声天下英雄的人物，哪怕并未明说救的是廖峰，可汪孚林附的夹片中说，已经让人去敬亭山找吕光午找寻廖峰下落，他自是信了七分。
须知想当初他们被人一网打尽，那位叶县尊若真的要赶尽杀绝，找由头把他们这些人都判了死罪，那都是轻而易举的事，可人家却放了老大廖峰，显然，之前说他们包括格老大以及其他那些独行盗都是被人坑了，这话不是诳语。现如今老大孤身在外找线索却被人劫杀，怎还会有第二种可能？
聂五一面想，一面死死盯着其他五峰盗的同伴，见高敏正一个一个问，得到的回答和反应却几乎一模一样，他不禁咧嘴笑了起来。相比格老大那些凶名卓著的太湖巨盗，他们的名声不是靠着杀人越货来的，而是靠着讲信用有义气来的。他刚想到这儿，继而就听到了一个不和谐的声音。
“高同知，廖老大确实被人放了！之前就是这个汪孚林进牢房告诉我们，说是我们到歙县来捞一票大的，其实是被人坑骗了，又询问我们是否有线索。后来旁边牢房关的那些独行盗被押到了别处，廖老大则是被放了出去找什么幕后黑手！”那个身材短小的汉子刚说到这里，突然发出了一声哀嚎。却原来是一旁一个汉子猛地挣脱了别人的钳制，一口咬在了他的脖子上，吓得亡魂大冒的他死命挣脱，脖子上须臾便全都是血。
眼见公堂上瞬间乱成一团，叶钧耀面色阴沉，高敏正这才长长舒了一口气。今天到歙县衙门之后他处处受挫，竟连那些小人物也敢肆无忌惮地顶撞自己，心里那股憋屈就别提了。好在没等他对这七八个盗贼用太多手段，在这些莫名其妙对自己有敌意的家伙中间，就出现了第一个反水的！他斜睨了叶钧耀一眼，阴恻恻地说道：“叶观察，有第一个就有第二个，你确定不现在说个清楚？要知道，私纵犯人，那是何等大罪！”
叶钧耀眼睛眯了眯，突然轻描淡写地吩咐道：“堂上除却吴司吏和三班班头，其他人都退出去！”
聂五的二十下才刚刚挨完，几个刚刚围着他的皂隶闻听此言，立刻知情识趣地退到了大堂之外，紧跟着便是剩下的人，须臾之间，大堂上除却那个脖子被咬伤正在哀嚎的矮短汉子，刚刚挨过打尚不能起身的聂五，就是六个五峰盗，此外，尚余高敏正和叶钧耀，吴司吏、赵五爷、胡捕头、罗班头，以及最边上抱手而立的汪孚林。也就是说，盗贼的人数比官府的人数还要更多些。
面对这样诡异的格局，高敏正只觉得心里咯噔一下，有一种非常不妙的预感——莫非是叶钧耀打算放任这些暴怒的盗贼杀了他不成？
“高同知不用担心，本县还没疯，不会放任你被人撕成碎片。”叶钧耀已经看到了汪孚林对自己打的眼色，知道大堂两边角门那儿已经埋伏了人，如若盗贼异动，将会立刻冲进来。
他曾经亲眼看见汪孚林和小北在自己面前杀人，那样血腥的一幕见过之后，他只觉得再可怕的事也不过如此，这会儿自然格外镇定。他意味深长地笑了笑，随即淡淡地说：“好教高同知得知，之前湖广巡按御史雷稽古的海捕文书，也送到了徽州，从今天早上开始，徽州府城和歙县城各道城门就开始严加盘查，不知道你见过上头的人没有？”
高敏正不知道叶钧耀为何突然顾左右而言他，等汪孚林上了前来，直接将三张图在他面前一一展开，他好容易才控制住了脸色，心中却泛起了惊涛骇浪。这画上盖着湖广巡抚、巡按以及布政司按察司的印章，自然不容有假，可上头的人竟是邵芳主仆三人！即便名字和他听到的截然不同，可高拱的座上嘉宾却成了通缉犯，这是何等滑稽的事，雷稽古是不知情之下这么做的，还是知道之后才这么做的，到底是什么意思？
“看来高同知是不大明白这海捕文书以及影子图形的由来。”汪孚林笑了笑，这才不慌不忙地将自己之前走了一趟汉阳汉口武昌三地的事情给解说了一下，见高敏正竭力保持着纹丝不动的脸色，眼神和身体的种种细节反应却无法一力控制，他却不再深入下去，退后两步回到了叶钧耀身后。
“那又怎么样？”高敏正却不是雷稽古，不会那么有勇无谋，更不会轻易舍弃深得高拱信赖的邵芳，他哂然一笑，语带双关地说，“叶观察这官职得来不易，你可不要玩火！玩火者必自焚，我不过区区一同知，可朝中我那位同姓的贵人，却是眼里不揉沙子的人！”
如果放在从前，别说和首辅高拱颇有密切关系的人，哪怕就是高家一个下人到徽州，叶钧耀也早就如同惊弓之鸟了。可如今大风大浪都看过，再加上是人家先算计自己，他骨子里那股刚强之气又在这两年多的县令任期中，全都被一点一滴激发了出来，这会儿，他完全忘记了被高拱排挤出朝廷的李春芳，忘记了和高拱老拳相向被赶出内阁的殷士儋，更忘记了因为和高拱交恶而被勒令致仕的赵贞吉……他此刻唯一的想法就是，先拼了再说！
“我只知道，玩弄人心者，徒取灭亡！”叶钧耀大喝一声，一字一句地说道，“高敏正，你指我私纵犯人，我还要说，你将这海捕文书通缉的三名人犯匿藏家中！你以为神不知鬼不觉，却没想到抬头三尺有神明！本县已经令人带着精干人手出发前往府城，你觉得可能抓一个现行？”
刹那间，高敏正已经气疯了。他来之前做足了功课，判断了叶钧耀可能有的各种反应，可眼下这最强硬又或者说最冲动的这一种，他是无论如何都没料到的。他甚至不得不摁住胸口，竭力抑制那实在太快的心跳，甚至连骂娘的力气都没了。他看了一眼大堂上还没弄清楚状况的一帮人，很想大吼一声你们知不知道这是在老虎嘴边拔毛，元辅一怒，又岂是你们这些小人物惹得起的，可他又不可能这么明显地说话。
因为那无疑意味着往高拱身上泼脏水！想当初高拱回朝不是首辅只是次辅的时候，李春芳就得靠边站，更何况现在大权独揽？
“叶观察，你真的想清楚了？不要事后后悔！”得到叶钧耀一个轻蔑的冷笑作为回答，高敏正顾不上后院起火了，干脆决定破罐子破摔，先把眼下这一茬解决了再说，“既如此，我现在只问你要一个人，你把廖峰交出来！且不论你竟敢命人到我家搜人，这是否有违律例，我现在只问你私纵犯人一项！”
“谁说县尊私纵犯人？”
高敏正倏然扭头看向这声音的方向，见赫然是汪孚林，他正要开口呵斥，却不想汪孚林侧了侧身，这时候，从其身后的角门处，两个家丁模样的汉子一左一右架着一个走路都有些困难的汉子上了前来。他还来不及说什么，就只听身后传来了一片惊呼，有的叫大哥，有的叫老大。到了这份上，他若是再不知道此人是谁，那就真的是猪脑子了。
怎么可能！哪个盗贼会这么愚蠢，被放出去还又回来？
而汪孚林则是深深舒了一口气——他真是没想到，最后竟然赶上了！(